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城壁の上に、ぽつりと光点が生まれる。
それは段々と大きくなり、やがて夜空に浮かぶ月ほどの大きさになった。でっけえ。
なんか「最適なものを使う」とユエが言っていたが、どんなものが飛んでくるのやら。流石に大丈夫だよな？ 俺ごと巻き込んで吹き飛ばすとかねえよな？
光球が徐々にしっかりとした輪郭を形成していく。まるで懐中時計を分解したように、複雑な幾何学模様の光が展開された。
なんだか背筋がぞわぞわする。非常に良くない予感がした。
同じことを感じたらしい。グレンデルが表情を引き攣らせ、一目散に逃げ出した。大きな跳躍で、あっという間に見えなくなる。
「おいおい、何が来る――」
さらりとそよ風が頬を撫でた。
空気の流れに指向性が生まれる。城壁からこっちに向けて吹いているような、そうじゃないような不思議な感覚だ。指を咥えてから空中に立ててみる。
側面がひんやりした。左右に動かしてみれば、冷たく感じる側が左右に細かく入れ替わる。
「あ、これマズイわ」
思わず言葉が漏れた。
地面に伏せ、大きく胸いっぱいに息を吸い込む。
遠くから、一気に白い霧が迫ってくるのが見えた。山頂から眺める雲海のように、白い塊がとてつもない速さで広がっていく。
耳の中で、キーーンと鼓膜に圧迫感。
――すげえ勢いで、気圧が低下していやがる。
直線的に魔法の発動経路を構築し、その一線を中心に、左右に空気を排出している。チューブ型で真空に近い空間を生み出す魔法かよ！！
超低酸素状態かつ、超低気圧の空間の創造だ！
察知して備えた奴だけが生き残る、無音の暗殺空間。予告なしで使っていい魔法じゃねえだろ！！
息を止め、耳を両手で押さえながら全力で走り出した。
低気圧空間にダラダラ居座れば、それだけで高山病になる。低酸素の影響だけでも殺されかねない！
下手しい、耐えきっても魔法の効果が切れたときに反動で吹き込む突風に、ぐちゃぐちゃに振り回される可能性だってある。
――やり過ぎだ。
がむしゃらに地面を蹴る。頭の奥にズキリと小さな痛みが走った。
地面に伏せている野営中のオークは、ただ寝こけているのか、それとも意識を失っているのか。アラクネの感知糸を踏みまくっても反応がねえってことは、恐らく後者だ。
息が苦しい。顔の血管がパンパンに腫れている気がした。低気圧ってこんなに恐ろしいものなのか。地味なくせに、いや地味だからこそ下手な熱線なんかより凶悪だ。
薄目にして見る視界の先に、ようやく前線が現れた。
整然と陣形を組んでいたはずの部隊が、完全に瓦解している。そこら中に倒れるオークやアラクネは、てんでバラバラな方向に倒れていた。
目に見えない正体不明の攻撃から、理解出来ないまま逃げ惑って気絶してしまったようだ。
城壁の上でスイが何やら叫んでいる。何も聞こえねえ。空気は薄いし耳も塞いでいる。スイの横を見れば、魔方陣が点滅しているのが見えた。
背筋が冷たくなった。世界樹でもなんでも力を貸せとばかりに、全ての筋肉に力を込めて跳躍する。
体全体でビタンと城壁にへばりついた。痛え、鼻打った！
直後。
聴覚全てを塗りつぶすような暴風の轟音が鳴り響いた。台風直撃時のように、ビリビリと全てが揺れる。
体を持って行かれそうな風に抗い、体を壁に押しつけるように踏ん張った。舞う砂埃の１粒１粒が痛い。恐る恐る振り返って見た景色は、あまりにも酷いものだった。
まるで洗濯機の中身みたいに空中で掻き回されるオーク達。感知糸ごと剥ぎ取られて塊にされ、西部劇の草みたいにコロコロ転がるアラクネ。体が軽いゴブリンなんて、絶対に助からない高さにまで打ち上げられていた。
あったま痛え。
城門を開けて貰い、中に入る。
「おいゴルァ！」
儀式魔法４人組を発見。反射的に怒鳴りつけた。
流石に４人とも気まずそうな顔で城壁から降りてくる。本人達も暴風に巻き込まれたのか、髪型がボサボサになっていた。トウカのパワードスーツには、怯えた顔のコボルトが３匹もしがみついている。
「あー、ごめん……」
スイが申し訳なさそうに謝った。続いてユエが言う。
「すまぬ、王よ。ミスだ」
「……ミスか」
ミスか。ミスじゃ仕方ない。これ以上言えることがなくなった。
「こんなはずじゃなかった。気圧差で大きな風刃を飛ばせば、斬撃に耐性のある王だけ生き残るというプランだったのだ」
「……なんでこうなった？」
「空気を散らす部分を担当したスイの出力が、事前に想定したよりも遙かに強くて……閉鎖空間も相まって、気圧が低下しすぎた。飛ばすはずの風刃が霧散してしまったのだ」
「うーん、現場猫って感じだな」
「にゃ？」
シャルルは出てこないでよろしい。
「魔法設計した私のミスだ。すまない」
「そういう理由なら責められねえよ。次回は環境と変数も考慮してくれ」
俺はユエの頭に生えた双葉を軽く指で弾いた。
その後、グレンデルから聞いた情報を全員に共有する。
「亜神……。ヴリトラと同じ格」
スイが難しい顔をした。
「それをどうにか利用する手段を、グレンデルが有していることにも留意が必要です」
トウカの懸念はもっともだ。亜神を使うための何かが判明していない。テイム系の道具とかだとしたら、それを俺たち使われる可能性だって残っているからな。
「まぁ、亜神は特定条件で攻略できたりするものだから、手段については多少見当がつくかもね」
全員の視線が隼人に集まった。何を言っているんだ、こいつは。
隼人はなんでもないように言う。
「ほら、八岐大蛇は素戔嗚と酒によって倒れたわけだしね。ヴリトラにはインドラゆかりのものと泡が、世界樹にはニーズヘッグゆかりの物が効くんじゃないかな」
