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「まずい、止め――」
俺たちが動き出すより前に、総長が走り出した。老人とは思えない速さだ。一息にモンスターの大軍に飛び込んで行く。
「あーあ。また総長のお散歩だ」
「痴呆老人の徘徊ですわ」
「迎えに行って差し上げねばな」
「悪い癖だ。仕方ない」
にやにや笑いながら隊士達が地下空洞に足を踏み入れていく。口では仕方ないと言いつつ、楽しそうな雰囲気を隠せていない。
全員合わせたところで、目の前にいる大軍に抗える数じゃ無い。だというのに、誰も腰が引けていない。
「すまんなぁ。うちのボケ総長が暴走しちまったわ。ケツ拭くついでにあの城まで行くが……ついてくるか？」
やけに柄の長い軍刀を肩に担ぎ、小松は楽しげに笑った。
めちゃくちゃだ。
「命の押し売りすんじゃねえよ」
「売りたくなくても死地に飛び込んじまう。ならばオマケで売るしかあるまい。ワハハ！」
ついに東郷とモンスターの群れが激突した。血飛沫と無数の手足が宙に舞う。始まっちまったか。取り返しはつかねえな。何らかの形に着地するまで戦い続けるしかねえのだろう。
「で、若いのはこういう戦は嫌いか？」
目を細め、遠くの城を見る。
頭の中で勝率を計算。とりあえず突破して、現地のドワーフと協力関係を築く。外の隊士と連携しつつ、時間を稼ぎながら竜に変身して大きく数を削る。
勝率ゼロではねえか。
「希望制だな。仲間に無理強いはしねえ。遊びたい奴だけ遊ぶぞ」
否という声はなかった。
あまりにも無鉄砲な始まりだが、なっちまったものは仕方ねえ。行くぞ。
俺の言葉に小松は歯茎を剥き出しにした。なんて楽しそうな顔しやがるんだ。
ツヴァイハンダーの刀身を掴み、重心の真ん中を持つ。
「っしゃ、突撃！」
「お先に」
俺の怒声を飛び越えて、柚子が空を駆けた。ずるいぞ。
急に横やりを突いてきた勢力に、アラクネ軍は動揺を隠せていない。まごついた動きで進路を塞ごうとするオークの顔面に切っ先を叩き付けた。斬った直後にぶちかまして、無理矢理進路をこじ開ける。
背後でチェーンソーが唸りを上げた。さらに動揺が広がる。
「今のうちにどれだけ進めるかだね」
飛び交う怒声。そこらで上がる猿叫に負けない声量で隼人が言う。涼しい顔で、正確にアラクネの半身を斬り捨てた。
しっかし、友軍がどこにいるか分かりやすいな。これだけの大規模戦を想定していなかったのか、ドローンがそれぞれ持ち主の頭上にいる。
宙を激しく飛び回るドローンは柚子のもの。先頭に１つだけ浮いているのは総長のやつか。
「総長に追いつかないようにな！」
小松がゴブリンの頭に足をかけ、そのまま勢い任せに踏み込んで地面に叩き付ける。ごきりと折れた音がした。刀を使うまでも無い、対ゴブリン戦の慣れを感じる。
「追いつくために走ってるんじゃねえのか！？」
刀の先で示された方を見た。
敵陣真っ只中に斬り込んだ総長の、前後左右全てがブロック肉に変えられていく。絶え間ない剛剣の連撃。
初太刀で一刀両断、返す刀で両断、振り向きざまに両断。
一撃必殺を休みなく放ち続ける。まさに薩摩の剣だった。
「見る、聞く、感じる。敵の剣筋に呼吸に筋肉の揺れすら理解している。が、その動きの主が誰なのかまでは分からねえんだわ。誰何の前に切り終えてる」
「仲間でも近寄っちゃいけねえのかよ！」
「ワハハハハ！」
クソったれ！ 何笑ってんだよ！
背後から高く弧を描くように、大量の火球が打ち上げられた。スイの放った魔法だ。次々に俺たちの進む先に着弾し、邪魔者たちを薙ぎ払う。
幾分か開けた視界の中、シャルルが大きく飛び跳ねた。城壁にいるドワーフたちに向けて両手を振り回す。
「にゃーーーー！ 援軍にゃ！ 助けが来たにゃ！」
「お、反応アリですー。コボルトがドワーフに報告してる感じですねー」
城壁を眺めていたヒルネが言った。
こっちに魔法砲撃が飛んでこなけりゃいいが。ドワーフにも「敵の敵は味方」に類する言葉があることを願う。
しっかし、突破力が桁違いだな。
一度のぶつかり合いで、確実に敵を無力化する。そんな剣士が波のように敵へぶつかり続ける。その先頭に空白地帯を生み出す総長の暴威がかみ合って、暴走列車のように戦線をこじ開けていた。
俺らや山里のような小規模クランはもちろん、牡羊の会とも違う。まさに、戦争に特化したクランの動きだった。
空から柚子が近づいてきて、大きく声を張り上げる。
「報告！ 周囲の敵部隊が距離をとってる！」
「こん隊、切り捨てるつもりか！」
小松が怒鳴った。
モンスター軍は俺たちが芯まで食い込んで乱戦になっている部隊を見捨てて、その外側から仕切り直すつもりらしい。非情だが、合理的な判断だ。
それだけの判断をできる将がいる、という意味でもある。
「投石来るか？」
「来るだろうよ」
「俺が止める。１発限りの大技だ。すぐに抜けろよ」
「頼むわ」
俺のことを良く知っているのか、小松は素直に頷いた。
ツヴァイハンダーをヒルネに預け、両脚にぐっと力を溜める。人間離れしてきた力を全て解き放ち、全速力で走り出す。
ゴブリン、アラクネ、オークの顔面を蹴り飛ばして三段跳び。宙にいる柚子に手を伸ばすと、驚いた顔ながらも掴んでくれた。
「なに？」
「前に飛ばしてくれ」
「人間ミサイル？」
そう言いながらも、俺の体を宙に放り投げる。股間がひゅっとした。
そして背中に強烈な突風を受け、最前線の空に俺に体は投げ出される。戦場の全景が目に飛び込んで来た。
眼下で戦う仲間達。切り離された敵部隊。そして、それを囲むように投石の準備をするオークたち。
壮観だな、おい。
「借りるぜ、ロボ」
小さく呟いた口の中で、犬歯が伸びる。
全身が再構築されていくのを感じた。背中から伸びる翼。相対的に世界が小さくなっていく。
戦場上空。羽ばたく俺の口の端から、火の粉が舞った。
