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「面白そうだ。今すぐってワケにはいかねえが、是非行ってみたいところだ」
俺の返事に隼人は満足そうに頷いた。
ひとまずは外出禁止令が解かれるか、支部長ちゃんに確認してからだな。俺以外のパーティーメンバーの都合ってモンもある。
スイ達は探索者として活動しているが、同時に学生でもある。出席免除のための課題を相当溜め込んでいるらしく、ヒルネと頭を突き合わせて必死で処理しているそうだ。
トウカは勉強が出来るようで、ぱっぱと一抜けしていた。作り出した時間を活用して、新魔法理論の構築を目指し、ユエと一緒に複数分野の専門家とリモートで討論を重ねている。
助け合いとかじゃなくて自分の研究を優先するあたり、トウカらしさが爆発してるな。
なんかトウカを中心に、朱さんも手を貸して、官民連携団体を立ち上げようとしているんだとか。どんなものになるかは知らないが、俺に出来ることもねえだろうな。
「彼女たちは忙しそうだから仕方ないね」
「私もぼちぼち予定が入っているぞ」
「俺だけ暇人みてえな扱いやめね？」
「事実だ」
なんで俺よりユエの方が社会的に馴染んでんだよ。
「そういえば、王の情報って言ってたのは結局なんだったんだ？」
「ダンジョンの浅い層に、異常な数の蜘蛛の巣が発生していたんだ。十中八九アラクネの仕業だと思うんだけど、１～１０層の範囲にアラクネが湧くこと自体、なかなか異常だからさ」
「ロボを思い出すな」
「そうなんだよね」
隼人が頷く。
本来の生息域を離れてモンスターが大移動を起こすのは、経験則的には王が関与している。ワーウルフだってそうだったし、スケルトン軍団もそうだ。カルカ達が集落の場所を変えたのも似たようなもんだろう。
「アラクネが湧いたら新人の探索者たちは潜れないな」
アラクネは深層のモンスターだ。単体での戦闘力ですら、攻めるときはエルフと同等。待ちに入ればエルフの数倍に達する。それが集団で巣を作るのだから、下手すればベテラン探索者ですら殺されかねない。
「うーん」
俺の至極まっとうな言葉に隼人がぽりぽりと頬を掻いた。
「なんだよ。もしかして既に自衛隊が出てんのか？ 浅い層にまでアラクネが上がってきたっていうなら、自衛隊案件でもおかしくねえからな」
つーか自衛隊が出ればすぐに解決だろうな。アラクネは強いが、ヴリトラのような理不尽さはない。機銃掃射でちょちょいのちょいだ。
「いや、うーん。ちょっと説明しづらいんだけど……。向こうはクランが強い力を持っていて、ほとんど自治みたいになっていたんだよ。こればっかりは現地で話を聞いた方が良いと思う。とにかく、自警団みたいに組織化された探索者クランが動いてる感じだった」
それが薩摩クランってわけか。
「なんだか面倒くさそうだな？」
牡羊の会みたいな奴らだったらまたダルいことになる。もう散々対人戦はやり尽くしたからな。いい加減食傷気味だ。カルカとの殴り合いみたいなことだけやりたい。
「いや。むしろ野蛮だったから、馴染みやすいと思う」
「なんで野蛮だったら馴染めんだよ」
「王は野蛮であるからな」
思わず口を尖らせた。俺への印象どうなってんだ。普通に社会生活大好き都会っ子だぞ。ついさっきまで、暗い部屋で配信眺めてたんだからな。
「まぁいい。とりあえずスイたちにも伝えておく。スケジュールを取れ次第、現地に行く」
「それじゃあ何かあれば連絡貰えるかな？ あと、チームやんばるは今回は不参加でいいのかな？」
「時期と参加メンバーは後から送る。たぶん山里たちは不参加だな。一応声はかけておく」
「了解。それじゃあ現地に柚子を待たせてるから、僕は戻ろうかな。配信でいくらか事前に情報は得られると思うから、暇があったら見ておいて」
「お前らのとこ、コメント有料だから嫌なんだよな」
見てたら口を挟みたくなるのに、そのたびに金取られるからな。柚子をイジるのもタダじゃない。嫌になるよ、まったく。
隼人は肩をすくめ、「近いうちに、また！」と言い残して出て行った。ドアを開閉する僅かな時間に光を浴びておく。
視聴中の配信に目を戻せば、山里たちが勝ち鬨をあげていた。やっぱ普通に強いよお前ら。シャベルマン抜きで大型モンスター倒せるじゃねえか。
「こやつら抜きでのダンジョン探索は不安がある」
ユエが心配そうに言う。
「なにかと気が回るからな」
いないものは仕方ない。いるメンバーで、それなりの形にまとまっていくしかねえさ。
装備も同じだな。強力な敵を相手にすることが増えてきたが、あくまで俺たちは法に縛られた探索者。協会の意向に沿った範囲でしか武器を使うことができない。
政治的な意図が大きく絡んでくるエクスカリバーは、ヴリトラに刺して置いてきちまったからな。今俺の家にあるのは、協会から購入したツヴァイハンダーだ。探索者なのにダンジョン産の武器を購入するという、ワケのわからんことをしてしまった。
「相手の戦力をどの程度に見積もるか……王はいると思った方が良いよな？」
「可能な限り備えた方が良いだろうな。アラクネの王がいるならば、長丁場は覚悟した方がいい。あやつらは時間稼ぎと待ち伏せのスペシャリストであるからな」
「浅い階層でのことだろ？ 長丁場でも地上と連携はとりやすいんじゃねえのか？」
地下１０層くらいまでならパッパと行き来できるだろ？
「いや、厳しく見積もった方が良い。アラクネは環境そのものを変えるぞ」
「ふーむ」
誰にも会わないつもりで伸びきっていたヒゲを撫でる。風呂も適当になっていたせいで、少しばかり脂っぽい感触が指先に残った。
「地域変われば支部も変わる。支部長ちゃんみたいにレスポンス良いとは限らねえからな。がっつり準備するか。それもスイたちに伝えておこう」
あとは外出許可だ！
マジで外に出してくれ！
