彷徨うカボチャ～少女とロリポップ～

　トリックオアトリート。

　この時期になると、いつも心がオドル。

　胸の内で呪文を呟き、明るい場所を、大手を振って歩く。

　トリックオアトリート。

　何て、楽しいんだろう。

　普段、抑圧されているせいもあって、開放的な気分になれる。

　ほら、頭にカボチャを被っていても、全く不自然さが無い。

　…、冗談だ。

　昨今、不審者に対応する警官も結構な数が導入されているらしい。

　規模が大きくなると、馬鹿なことをする輩が増えるってことか。

　まぁ、私には関係ないことだ。

　その気になれば、上手く身を隠すこともできる。

　クリスマスの赤いおじさんこと、サンタ・クロース師匠直伝の隠密技術だ。

　…、嘘だ。

　私のような者は、存在が半分だけなので、忽然と姿を消すことができるだけだ。サンタ・クロースのおじさんとは会ったこともない。

　風の噂は聞いているけれど。

　さて、今日はハロウィン。羽目を外せる貴重な行事だ。

　この人の波に、しばらく紛れていよう。

　楽しそうな顔を、ひっそり眺めていよう。

　と、そんな風に傍観者を気取ろうとしていたのが悪かったのだろうか。

　一人の少女に遭遇してしまった。

「あなたは、どうしてそんなカッコウを？」

　カッコー、カッコー。

　鳴き声を真似て、現実逃避してみるが、目の前の少女は消えてくれない。

　それどころか、話しかけてくる頻度が増えた。幻覚ではないのか。

「私、気づいたらここにいたの。どうしてか、あなた知ってる？」

　大きな木の下にあるベンチの傍で、少女と会話。

　しかし、「どうして」って言われてもねぇ…。私は、祭りに紛れ込んでいただけだし。

　首を左右にフリフリしながら、否定の意を示す。

「そう、なの。知らないのね…」

　目に見えて項垂れる少女。

　そんな雰囲気は、祭りに似合わない。

　私はポケットを漁って、ロリポップを少女に差し出した。

　カボチャ味、ではなくストロベリー味だ。

　好きだろ？　お食べ。

「…くれるの？」

　君がストロベリーを嫌いでなければ。

「うん、好き。…もらうね」

　包装をはがし、ぺろぺろと舐め始める少女。

　ニコニコしている。さっきまでとは大違い。

　あぁ、お菓子の偉大さよ。

　本来なら、差し出す側ではなく受け取る側なんだけれど。

　たまには良いか。少女も喜んでくれているし。

　私もロリポップを食べよう。

　ガヤガヤと騒がしい人波の端。

　ベンチに座って二人して、静かにロリポップを舐める。

　視線を、練り歩く人たちへ。

　コスプレは様々だ。サキュバスや髭の旦那、ゾンビに猫娘。

　よく見ると、私と同じような者がいるように見える。実に楽しそうだ。

　しばらく眺めていたが、その間に、少女も私も、全て舐め溶かしてしまった。

　口が寂しくなると、今度は会話が始まる。

「あなたは、どうしてそんなカッコウをしているの？」

　カボチャが地面に転がっていてね、それが美味しそうで、食べようとしたんだ。

　そしたら、逆に食べられてしまってね。今じゃ、このカボチャは外せないんだ。

「…とれないの？」

　うん、取れない。

　でも良いんだ。私の本当の顔なんて、ロクデナシの顔だから。

　地上を永遠に彷徨い歩く、ロクデナシの顔だから。

　見ない方が良い。

「さびしい？」

　たまにね。もう慣れたけれど。

　君は、私と同じように彷徨う必要はない。

　だからそろそろ、あっちに行かないとね。

「あっち？」

　そう。もう思い出してきたんだろう？

　ロリポップを食べたからね。

「…あ、そうか。…そうだったんだ。だからこの服なのね…」

　少女は服の裾を軽く引っ張って確認する。

　白装束の白さが、夜闇の中で浮いている。

「ほら、君のお母さんも、あっちで待っているよ」

　左手にランタンを持ち、その方向を示す。

　一つの光が、少女を待っている。

「カボチャさん、ありがとう」

　少女はそう言った後、光に向かって走っていった。

　私はまた、一人になった。

　ポケットから新しいロリポップを取り出して、舐める。

　そうしていると、一つの影が近寄ってきた。

「やぁ、ジャック」

　知り合いのオロチだった。

　やぁ、久しぶりだね。

「あぁ、久しぶり。君も来ていたの？」

　そうだよ。楽しいからね。

「たまには私にも会いに来てよ。歓迎するから」

　オロチは優しく微笑んだ。

　そうだね、今度行くよ。

　さて、そろそろ日付が変わる。

　楽しい祭りも、もうお終い。

　ではまた彷徨うことにしよう。

　左手にランタンを携えて。