１５－４
翌日，アデルがシグニア王国国王への手紙をコウスイに手渡すと，
「お二方が当学院に入学できるように，私からも一言添えさせていただきます．」
コウスイはなぜか，にこやかな笑顔でそう言った．
「……ありがとうございます．」
学院長の態度の急変に，王子はとまどう．
しかし次の瞬間には，慎重に笑みを形作った．
「期待させていただきます，学院長殿．」
シグニア王国内の状況が変わったのだろうか．
王宮から帰ってきたライゼリートが，何がしかの情報を持って帰ったのかもしれない．
アデルは完璧な礼儀を守り，コウスイの書斎から退出する．
すると廊下では，金の髪の少年が彼を待っていた．
「入学は，できません．」
深い緑の瞳が，アデルをまっすぐに見つめてくる．
「じ，……祖父がなんと言ったのかぞんじませんが，入学はできません．」
アデルには，ライムの発言の真意がはかりかねた．
軽くまゆを上げて，言い返す．
「それを決めるのは，あなたではなく学院長殿でしょう．」
ライムは不機嫌な顔で，はいともいいえとも答えない．
昨日はライムとコウスイは協力してアデルとの舌戦を制したのに，今日はまったく逆のことを口にする．
何かのきっかけで，二人の意見は対立したのかもしれない．
「姉の手紙を読んでいただけましたか？」
さりなげなく歩を進め，アデルは会話の切り口を変えた．
「……彼女の気持ちはうれしいのですが，」
ついてゆきながら，ライムはお決まりのせりふをしゃべる．
「姉との結婚は，あなたにとって有利ではありませんか？」
「は？」
ふいに金の髪の少年の仮面が，ぽろっと外れる．
結婚に有利だの不利だの言うアデルに，アデルと同じ王族であるはずの少年は驚いたのだ．
沈黙という微妙な間があく．
ライムはすぐに仮面をかぶりなおした．
「申し訳ございませんが，辞退させていただきます．」
しかしそのしぐさが，アデルには子どもっぽい，いや年相応のものに見えた．
「私にはすでに，……心に決めた女性が，いるので……，」
取り澄ました顔を作るのだが，声には隠し切れない照れがにじみ出ている．
このアデルの後ろをついて歩く少年は，真実愛し合う女性と人生をともにするのかもしれない．
「……貴国は一夫多妻制ではありませんでしたか？」
アデルは意識して，馬鹿にするように口をゆがめた．
なぜか，自分がひどくみじめな存在に思えたのだ．
「俺，私はそのような不誠実なことをするつもりはありません．」
言い慣れないことを言っているせいか，少年のほおがかすかに赤く染まる．
……ならば，その不誠実なことをやってもらおうではないか．
姉の待つ客室までたどり着くと，アデルは笑顔を作って振り返った．
「お茶を飲んでいかれませんか？」
ほしいのは，魔術大国シグニアの知識．
「結婚のことはひとまず置いといて，……政治的なことも忘れて，」
学院長コウスイの孫であり，強大な魔力を持つ王族の一員でもある．
魔術学院の優秀な生徒であり，ティリア王国侵攻を食いとめた戦争の英雄でもある．
「友人として，お話しませんか？」
ほしいのは，この輝く金の髪を持つ少年だ．
「ライム，大丈夫かなぁ……？」
教室の中で自分の声が思った以上に響いて，サリナは少しどきりとした．
「大丈夫だと思いますよ，……むしろサリナの卒業の方が心配ですね．」
真正面の教壇の上から，すぐさま返事が返ってくる．
「おぉ！？ ひどい言われ様だな！ 言い返さなくていいのか？」
と思うと，真横からも笑いまじりの野太い声をかけられる．
彼らは，マイナーデ学院の教師たちである．
一人でも生徒がいるのならば授業をしなくてはならないと，彼らは律儀にもサリナを部屋まで迎えに来たのだ．
「おいそがしいのでは……？」と少女は遠慮したが，差し出された成績表を見て絶句する．
ただでさえ，少女は成績が悪い．
なのにユーリに誘拐され，戦場まで出張った結果，少女は隔月にある学院の試験を一回さぼってしまった．
よって，卒業にぎりぎり足るはずだった成績が一気に落ちてしまったのだ．
もちろん試験に出なかったのはライムも同様であるが，首位を独走状態の少年にとっては，さまつなことである．
あえて言うのならば，主席卒業が難しくなった程度だ．
しかし少女にとっては一大事だ．
最後の卒業試験で高得点を取らなければ，卒業単位がもらえなくなる．
「いやぁ，教師三人に対して生徒ひとり！ 理想の教育環境だな！」
特殊魔方陣の教官ダグラスが，少女の背中をばしばしとたたく．
すると呪文を書きつづっていた少女は，ペン先を折ってしまう．
「こら，ものは大切にしなさい．」
少女のせいで折れたのではないのに，ダグラスの逆隣に腰かけている感応魔術の教官トゥールにしかられる．
「ちょうどいい，復元魔法で直しなさい．サリナ，精密部品を復元するにあたっての注意事項は？」
たたみかけるように，真正面に立っている回復魔法の教官ラティンが問いを出す．
「えぇっと……，」
ずっと一緒にいよう．
卒業したら，サリナの村へ一緒に帰ろう．
「修復箇所の内部構造を，……知っていることと，」
まさか，こんなまぬけなことで少年との誓いをやぶるわけにはいかない．
「……物質の，……えっとぉ，」
冷や汗をだらだらと流しながら，少女は必死に教本の内容を思い出そうとした．
アデル王子が去った後の書斎で，コウスイはひとり，幻術魔法の準備をしていた．
このしかけがうまくいけば，アデル王子はみずからの意思でこの学院を逃げ出すだろう．
それこそ，一目散に．
「まったく，昔から悪知恵ばかりがよく働く．」
国王となったばかりの青年に対して，言葉だけで悪態をつく．
少年だった彼を何度，説教のために学院長室へと呼び出したのか分からない．
「まったく，な．」
一瞬，老人の目に遠い過去を懐かしむ光が宿った……．
