１２－２
王城の中の，自分のために用意したという一室で．
薄茶色の髪の少女サリナは，はぁとため息を吐いた．
やたら広い部屋の中で，一人きりでつったっている．
あの後，サリナたちはすぐさま王城へと飛んだのだ．
ライムが書いた魔方陣を利用して，王宮魔術師たちが長距離転移魔法を実行した．
もちろんサリナには，ライムと話したり相談したりする暇は与えられなかった．
今ごろ，軍隊から事情を説明されている故郷の両親は仰天しているだろう．
これから，どうすればいいのだろうか……．
平凡な平民であったはずの少女は，シグニア王国の王女サリナ・トニア・シグニアにされてしまった．
城の侍従に手渡された礼服を掲げつつ，少女は思い悩む．
今からこの服を着て，サリナは王女として国王の葬式に出席しなくてはならないのだ．
顔を見たこともない，実の父親であった国王のために……．
城へ帰り着くと，ライムの母親であるリーリアが迎えてくれた．
リーリアは，本来の三十五歳の姿に戻っていた．
「無事で……，」
少年の身体を抱きしめて，息子の無事に涙する．
「お，俺は，無事だ．けがひとつない．」
金の髪の少年は大いに照れていたが，少女にはリーリアの涙がただそれだけのものとは感じられなかった．
今，この場で国王の死をいたんでいない者は，きっとサリナだけだろう……．
悲しみができるだけ早くに薄まるように，そのような願いがこめられ，喪服は灰一色である．
三十五歳に戻ったリーリアは，悲しみの象徴であった．
美しい立ち姿は，夫をうしなった悲哀によってより一層際立っている．
金に輝く髪，宝玉の瞳．少女の恋人と同じ，
「……ライム，」
つぶやき声にこたえるように，少女はいきなり後ろから抱きすくめられた．
「え！？」
「しっ，静かに！」
振り返ると，金の髪の少年が少女をつかまえている．
「え，えぇ！？」
あまりのことに少女は言葉を上手につむげない，少年は少女を離すことなく言った．
「サリナ，一緒に逃げよう．」
いつの間にか部屋に忍びこんだらしい少年のせりふに，少女はただ瞳を見開かせる．
「この国では，俺たちは姉弟にされるだけだ．」
少年のつらそうな顔が少女の口を閉ざし，きつく抱きしめる腕が逃げることを許さない．
「今夜，迎えに行く．準備をして待っていてくれ．」
少女の返事など聞かずに，少年は勝手に話を決める．
「に，逃げるって……，」
やっとのことで口がきけたかと思うと，たやすく唇を奪われた．
逃げるも何もない，もうとっくにさらわれてしまっている．
この少年に，心も身体もすべて．
軽く抵抗してみせても，少年の熱さに簡単に流されてゆく．
逃げてどうするのか，どこへ逃げるのか，少女はたずねることができなかった……．
ライムが転移魔法で自室へ帰ると，薄水色の髪の青年が険しい顔をして待っていた．
「サリナの部屋へ行っていたのですね？」
スーズの問いに，少年は当たり前だとばかりにうなずく．
「……殿下，」
青年のまじめな表情に，少年は身構えた．
これは主君である少年に苦言を呈するときの青年のくせだ，殿下とゆったりと呼びかける．
「はやまったマネは，なさらないでくださいね．」
少年は，かすかにぎくりとした．
「あなたにはリーリア様が，サリナには，サリナを大切に想っている両親がいるのですよ．」
「……分かっている．」
金の髪の少年は視線をそらして，少しいらだたしげに答える．
これは分かっているけど，分かりたくないときの少年のくせだとスーズは思う．
二人はもう何年も一緒にいるのだ．
この少年が今，何を考えているのか青年にはよく分かるし，青年の言いたいことが何なのか，少年もよく分かっているだろう．
「それと，……あなたには私という味方がいることも忘れないでくださいね．」
乾いた空気を打ち消すように，青年は淡くほほえんだ．
主君の少年がどのような道を進むにしても，青年は少年の手助けをするつもりなのだから……．
「イスカ殿下，今度からこうゆうことをするときは，ちゃんと事前に知らせてください．」
自室へ戻ろうとするところを，赤毛の青年は城の従官に呼びとめられた．
「こうゆうこと？」
青年は首をかしげるのだが，従官の男はやれやれといった態で首を振る．
「まぁ，われわれとしては掃除ができなかっただけですが，」
「掃除？」
話がつかめずに，イスカは自室への扉に手をかけた．
「へ？」
とたんにまぬけな声を上げる，扉がなぜか開かないのだ．
「なんで開かねぇんだ？」
がちゃがちゃと回しても，扉は開かない．
「殿下がお部屋を，魔法で封印したのではないのですか？」
そう思いこんでいた城の従官も困惑する．
「そんなことしてねぇぞ．」
赤毛の青年は取っ手から手を離して，封印の魔術を探ろうとした．
勝手に彼の部屋を封じこめた犯人はいったい誰なのか．
イスカはすっと瞳を閉じて，意識を集中させる．
「人の子の惑い，恐れ，真実を隠すものよ，」
難解な呪文を唱えだす王子に，従官はさすがはマイナーデ学院の卒業生と感心した．
この国の王族は皆，優秀な魔術師のはずである．
「地に眠る技を，……う，海に眠る識を，」
しかし青年の方では，そんなにもたやすく魔法を操れるわけではない．
昔，授業で習った高等魔術を思い出しながら，である．
「光を通さぬ……，」
呪文を唱え終わる前に，パリンと軽やかな音を立てて封印は解けた．
まるで青年を待っていたかのように．
「ワナでも張ってあるのか？」
さすがに気味が悪い，イスカは用心深く扉を開いた．
少しばかり様子をうかがってから，部屋にそぉっと足を踏み入れる．
「殿下……．」
王子の身を案じて，従官も青年の後に続いて部屋の中へ入る．
ぱっと見た感じ，部屋に異常は見られない．
しかしあるものに気づいて，イスカは，はたと歩みをとめる．
部屋の奥，テーブルの上に書類や本がうずたかく積まれていた……．
