８－６
「サリナ，本当にサリナなのか！？」
七年ぶりに見たわが子は，もうすっかり大きくなっていた．
長い薄茶色の髪，柔らかく成熟した娘の体つき．
「お父さん！」
見知らぬ少年の腕の中から抜け出し，少女は父の胸の中へ飛びこんでくる．
「会いたかった……！」
なかばぼう然と娘を抱きしめ，次の瞬間，父は家の中に向かって叫んだ．
「キティ！ キティ，来い！ サリナが帰ってきた！」
妻を大声で呼ぶ，……娘が，彼らの大切な娘が帰ってきたのだ．
そして視線を，再び外へと向けて，
「君は……？」
玄関口でたたずんでいる金の髪の少年に，問いかける．
「俺，……私は，」
少年が答えようとした瞬間，
「サリナ！？」
どたどたと大きな音を立てて，家の中から一人の女性が飛び出してくる．
ふくよかな体つきの赤毛の女性だ．
「本当にサリナなの！？」
夫と同じせりふに，ライムはサリナの両親の仲のよさを感じた．
「お母さん！」
少女の声には半分以上，涙が混じっていて．
再会の喜びに，家族三人抱きしめあってキスを交わす．
少年はたった一人，ぽつんと取り残された．
ふとサリナの父親と目が合うと，父親ははっとしたように顔をこわばらせた．
「ライゼリート殿下……？」
「え？」
父親の声に，サリナはふしぎそうに顔を上げる．
「まさかこんなにも早くにいらっしゃるとは，」
父親はとまどう娘を背に隠し，金の髪の少年に対した．
「あなた様からのお手紙，拝見いたしました．」
「お父さん，何を言っているの？」
少女が背後から呼びかける．
「サリナ，お前の手紙も読んだ．」
父親は娘に向き直って，しっかりと彼女の両肩を抱いた．
「あきらめなさい，殿下のことは．平民と王族では身分がちがいすぎる．」
「王族って……！？」
少女があまりにもとまどっているので，父親もとまどう．
「サリナは俺のことを忘れているんです．」
殿下と呼ばれた少年が，彼ら二人に口を挟む．
まるで自身に非があるかのように，すまなさそうな顔をして．
「魔力を暴走させて，」
父親は再び娘を背中に隠した，そして母親が娘を守るように抱きしめる．
「殿下，申し訳ございませんが，サリナのことはお忘れください．」
記憶がないなら好都合だといわんばかりに，父は早口でしゃべった．
「サリナにも，夢でも見たのだと言い聞かせます．」
「待ってください，身分のことなら，」
かたくなな父親の態度に，少年の方でもとまどいを隠せない．
「無礼なふるまいを，どうかお許しください．」
そして少年を置いて，ドアを閉めようとする．
「お父さん！？」
少女が父親の行動をとめようとする．
「サリナ，お前のためだ．」
しかし少年の目の前で，ドアはばたんと閉ざされた……．
少女は無理矢理に家の中へと引きずりこまれる．
「ライムは私を家まで送ってくれたのよ！ どうしてこんな追い返すようなマネをするの！」
自分の話も少年の話も聞かない両親に，少女はいきどおって叫ぶ．
「サリナ！ ライムというのはライゼリート殿下のことか？」
少女に対して，父親は怖いくらいに真剣な顔だった．
「殿下……？」
少女は父親の言葉をそのまま繰り返す．
俺は貴族じゃない，少年は確かにそう言った．
「……ということは，王族？」
サリナの顔がさっと青ざめる．
「そうだ，私たちとは身分がちがう．」
「で，でも，」
少女は必死になって言い返す．
「王族といっても，イスカ先輩はまったく身分にこだわらない方だったし，」
王子王子って，俺のことを名称で呼ぶな．
少年の言葉を思い出して，叫ぶ．
「ライムは俺のことを王子と呼ぶなって言ったもん！」
すると両親は痛そうな，そして少女に対して心底，同情しているような顔をした．
「な，何……？」
父母の表情の変化に，少女はおびえる．
「やはりマイナーデ学院に行かせるんじゃなかった……．」
つらそうに顔をそむける父．
「ちゃんと言っておけばよかったのかしら……．」
泣き出しそうな母の顔．
「何の話？」
身分の話では，なかったのだろうか．
少女は震えながら，両親の次の言葉を待った．
「サリナ，お前とライゼリート殿下は血のつながった姉弟なのだよ．」
父のせりふに，少女は「冗談を言って．」と笑おうとしたが果たせない．
あまりにもまじめな両親の顔に，のどが引きつって言葉が出てこない．
「お前が強い魔力を持っているのは，王家の血をひいているからだ．」
魔術大国シグニア，王族の強大な魔力によってたつ国．
「それとイースト家の血筋によるものだろう．昔，教えただろ，父さんは貴族の血をほんの少しだけ持っていると．」
目の前が真っ暗になり，少女はその場で崩れ落ちた．
「私はお父さんとお母さんの子でしょ？」
声が震える，あまりにも信じがたい事実に．
しゃがみこむ娘を，母がやさしく抱きしめる．
「サリナ，父さんには双子の妹がいてな，」
娘を抱く妻ごと抱きしめて，父は語をついだ．
「妹の名は，……エリナ，お前を産んだ母親だ．」
ふらふらとする足取りで，少女は七年ぶりに自室へと戻った．
少女の部屋は母親がいつも掃除しているのだろう，ちりひとつ落ちていないきれいなものだった．
くらくらする頭を押さえベッドに座りこむと，コンコンと窓をたたく音がする．
金の髪の少年が，外から部屋の窓を軽くノックしていた……．
闇に映える金の髪，人形のように整った顔だちに少女は泣きたくなる．
少年はただじっと少女を見つめ，少女が自分のもとへとやって来るのを待っている．
少年がそれを要求するのは当たり前だ，なぜなら二人は将来を誓い合った恋人同士なのだから．
窓を開けると，少女は乱暴に腕を取られた．
そのくせ少年は，優しくほおにキスをする．
「怒られたか？」
心配そうな少年の声に，少女は無言で首を振った．
「サリナ，今は戦場に戻らないといけないから引き下がるけど，」
少年の深緑の瞳が，怖いくらいにまっすぐに少女を見つめる．
「俺はサリナをあきらめないから，必ずサリナの両親を説得してみせるから，」
「それまで待っていてくれ．」
ほおをなでられて，求められる口づけ．
それを断る理由が頭では浮かんでも，心には浮かばない．
ズキリと胸をえぐる痛みでさえ，少年からの熱に流されていった……．
あくる日の早朝．
シグニア王国国境に陣を構えたティリア王国軍に，一通の矢文が届いた．
差出人名は，王子ライゼリート．
内容は，母のためにシグニア王国軍を裏切るというものである……．
