『異世界リペア工房 ～ハズレスキル「鑑定・修理」でガラクタも人生も直します～』

第97話 鐘が鳴る前に

時計台最終修復、四十五日目。

完成記念式典まで、あと一日。

朝から町は賑やかだった。広場には色とりどりの旗が飾られ、商店の軒先には明日の式典を知らせる看板が並んでいる。パン屋からは焼きたてのパンの香りが漂い、花屋では時計台を飾るための花束が次々と作られていた。

二百三十八年前に建てられた時計台が、明日の正午、正式に時を刻み始める。

町の人々にとって、それは長い間待ち望んでいた出来事だった。

修は工房の扉を開け、広場を眺めた。

「ずいぶん賑やかになったな」

「お祭りですからね！」

隣にいたエルクが嬉しそうに答える。

「町長さんが、明日は朝から屋台を出していいって許可したそうです。商店街の人たちも張り切ってましたよ」

「そうか。なら、修理が終わったら何か食べに行こうかな」

「僕も行きます！」

「俺も行く！」

二人は同時に振り返った。

いつの間にか、ロイが工房の前に立っていた。

木の剣を腰に差し、胸を張っている。

「勇者として、時計台の完成を見届ける！」

「勇者じゃなくても見届けられるぞ」

修が笑う。

「でも、勇者がいた方が盛り上がるだろ！」

「それはどうかな」

「絶対に盛り上がる！」

ロイは自信満々だった。

その時、工房の奥からリペが飛び出してきた。

「皆さん！　重大発表があります！」

「何だ？」

修が尋ねると、リペは大きな紙を掲げた。

そこには、赤い文字でこう書かれていた。

『大時計台スーパー完全復活祭！』

「……まだそれを使うつもりなのか」

「もちろんです！」

「正式名称は完成記念式典だぞ」

「でも、こっちの方が強そうです！」

ロイが目を輝かせた。

「いいじゃん！　スーパー完全復活祭！」

「でしょう！」

「勇者の名前も入れようぜ！」

「では、大時計台スーパー勇者完全復活祭！」

「何が復活するんだよ」

修が呆れると、エルクが笑いながら紙を受け取った。

「リペ先輩、これは工房の中に飾りましょう。広場の看板は町長さんが用意してますから」

「仕方ありませんね！」

リペは満足そうに頷いた。

「では、工房の公式看板にします！」

「公式にはしないでくれ」

朝から騒がしい。

だが、修はそんな日常が嫌いではなかった。

むしろ、長い旅を終えて戻ってきた今では、この騒がしさこそが工房の日常なのだと感じていた。

⸻

午前九時。

修とエルクは時計台の最終点検を始めた。

昨日、王国技術院の検査に合格したとはいえ、完成式まで何もしなくてよいわけではない。

今日は、明日の正午に向けた最終確認を行う。

「まずは中央機構からだ」

「はい！」

二人は時計台の内部へ入り、階段を上がった。

修は中央機構の前に立ち、鑑定を行う。

【アルド大時計台】

【中央時計機構：正常】

【四面時計：正常】

【鐘楼機構：正常】

【内部安全設備：正常】

【外壁・屋根：正常】

【新型振動調整機構：正常】

【総合修復進捗率：99％】

【最終確認待機中】

「九十九％ですね」

エルクが言った。

「ああ」

「あと一％は何なんでしょう？」

「明日の正式な運転確認だろうな」

「なるほど」

修は中央機構の動きを確認した。

歯車は滑らかに回り、継ぎ輪も正常に機能している。

アルドが残した設計図。

修が作った最後の部品。

そして、何世代もの職人たちが交換してきた歯車や軸。

それらが一つの機構として動いている。

「不思議ですね」

エルクが呟いた。

「何が？」

「これだけいろんな時代の部品が集まっているのに、ちゃんと一つの時計になってることです」

修は頷いた。

「そうだな」

「普通なら、全部同じ時代の部品で作った方がいいと思うんですけど」

「新しく作るなら、それも一つの方法だな。でも、この時計台は違う」

修は回転する歯車を見つめた。

「壊れるたびに誰かが直してきた。だから、今の形になったんだ」

「修理の歴史そのものですね」

「そういうこと」

エルクはしばらく歯車を眺めていた。

やがて、少し照れくさそうに言った。

「俺が作った部品も、百年後に残ってるかな」

「どうだろうな」

「残っててほしいです」

修は笑った。

「残ってなくてもいいんじゃない？」

「え？」

「もっと良い部品ができたら、交換してもらえばいい」

エルクは少し考えた。

「……そうですね」

「でも、エルクが作った記録は残るよ」

「記録ですか」

「ああ。次の職人が参考にできるようにな」

エルクは嬉しそうに頷いた。

「それなら十分です」

⸻

午前十一時。

二人は鐘楼へ上がった。

巨大な青銅の鐘が、静かに吊り下げられている。

修は鐘本体を確認し、打鐘機構の状態を調べた。

【鐘本体損傷率：3％】

【打鐘機構：正常】

【時報連動機構：正常】

【安全制御機構：正常】

【翌日正午・正式打鐘準備：完了】

「問題ありませんね」

エルクが言った。

「ああ。明日は予定通り鳴らせそうだ」

修は鐘を見上げた。

その表面には、アルドの言葉が刻まれている。

『時は、人が刻むもの。』

二百三十八年前、アルドはどんな思いでこの言葉を刻んだのだろう。

修には、まだすべてが分かるわけではない。

だが、以前より少しだけ、その意味を理解できるようになった気がした。

「修さん」

「何？」

「明日、鐘が鳴ったら何か起こるんでしょうか？」

修はエルクを見る。

「どうして？」

「七つ目の音です」

修は少し驚いた。

「知ってたのか？」

「リペ先輩が教えてくれました。七つの遺産を巡って、六つの音を集めたんですよね」

「ああ」

「最後の音は、まだなんでしょう？」

「そうだな」

エルクは鐘を見上げた。

「じゃあ、明日聞こえるといいですね」

修は微笑んだ。

「そうだな」

昨日、アルドの工具箱から見つかった手紙。

そこには、最後の音について書かれていた。

『鐘の音だけを聞くな。その鐘を聞く者たちの声を聞け。』

修はその言葉を思い出した。

最後の音は、鐘そのものではない。

ならば、明日、何が聞こえるのだろう。

修は鐘楼の窓から町を眺めた。

広場では、完成式の準備が続いている。

荷物を運ぶ人。

飾りを取り付ける人。

屋台を組み立てる人。

その中には、修がこれまで修理した道具を使っている人たちもいた。

修理した荷車。

直した看板。

補修した椅子。

小さな修理の積み重ねが、町の日常を支えている。

「……楽しみだな」

修は小さく呟いた。

⸻

午後。

工房へ戻ると、町長が待っていた。

「修、少しいいか？」

「はい。どうしました？」

「明日の式典について、最後の確認だ」

町長は一枚の予定表を広げた。

午前十時。

式典開始。

町長挨拶。

修復に携わった職人たちの紹介。

王国技術院からの修復認定報告。

そして、正午。

時計台の鐘が鳴る。

「鐘が鳴ったら、修復完了を宣言する予定だ」

「分かりました」

「その後、広場で祝宴だ」

「楽しそうですね」

「お前にも挨拶をしてもらうぞ」

修の手が止まった。

「……挨拶？」

「当然だろう。今回の修復責任者なんだから」

「いや、俺は別に……」

「駄目だ」

町長は即答した。

「町の人たちも、お前の話を聞きたいはずだ」

修は困ったように頭をかいた。

「何を話せばいいんですかね」

「好きなことを話せばいい」

「好きなこと？」

「お前がこの時計台を直して、何を思ったか。それで十分だ」

修は少し考えた。

旅のこと。

七つの遺産。

アルドのこと。

ノアのこと。

フロストベル。

音の森。

星渡り峡谷。

話したいことはたくさんある。

だが、全部話せば日が暮れてしまう。

「短くします」

「頼むぞ。鐘より長い挨拶は困るからな」

町長が笑った。

⸻

夕方。

修は一人で町を歩いていた。

完成式の準備をする人々を眺めながら、これまでの旅を思い返していた。

王都へ出張した日。

風車の村で風を待った日。

ベルマーレで帰港の鐘を聞いた日。

フロストベルで氷時計を止めた日。

音の森で新しい記憶を残した日。

星渡り峡谷で、二つの正しさの間に立った日。

そして、町へ帰り、継ぎ輪を作った日。

どの場所にも、壊れたものがあった。

しかし、本当に直すべきものは、いつも目の前の道具だけではなかった。

修は広場の端にあるベンチへ腰を下ろした。

そこへ、ガインがやってきた。

「よう、修」

「ガインさん」

「明日だな」

「はい」

ガインは時計台を見上げた。

「最初にお前が時計台を直すって言い出した時は、正直、無理だと思ったぞ」

「そうだったんですか？」

「当たり前だろ。あんな大きなもの、一人で直せるわけがない」

修は笑った。

「実際、一人じゃ無理でした」

「そうだな」

ガインは頷いた。

「町中の職人が集まって、ようやくここまで来たんだ」

「はい」

「でも、最初に手を付けたのはお前だ」

修は少し考えた。

「最初に手を付けた人は、もっと昔にいたと思います」

「ん？」

「アルドが作ってから、何度も壊れて、そのたびに誰かが直してきました。俺は、その続きをやっただけです」

ガインはしばらく黙っていた。

そして、笑った。

「なるほどな。そういう考え方もあるか」

二人は並んで時計台を見上げた。

「明日、いい鐘が鳴るといいな」

「そうですね」

⸻

夜。

工房へ戻ると、リペとエルクが夕食の準備をしていた。

「お帰りなさい、ご主人様！」

「ただいま」

「今日は特別メニューです！」

「何を作ったんだ？」

リペが鍋の蓋を開ける。

中には野菜と肉がたっぷり入ったスープが煮えていた。

「時計台完成前夜祭スープです！」

「普通のスープじゃないか？」

「名前が違います！」

エルクが笑った。

「味はちゃんとしてますよ。俺も手伝いましたから」

「それなら安心だ」

「ご主人様！」

三人は食卓を囲んだ。

温かいスープ。

焼きたてのパン。

そして、いつもの騒がしい会話。

修はスープを一口飲んだ。

「うまいな」

「でしょう！」

リペが得意げに胸を張る。

「明日はもっと豪華にします！」

「明日は広場で祝宴だぞ」

「では、二回食べます！」

「好きにしてくれ」

エルクが笑い出した。

食事が終わる頃、エルクが修に尋ねた。

「修さん。時計台が完成したら、次は何をするんですか？」

修は少し考えた。

「そうだな……」

長い間、時計台の修復が目標だった。

七つの遺産を巡り、アルドの足跡を追い、最後の部品を作った。

その目標が、明日終わる。

「とりあえず、工房の仕事に戻るかな」

「普通の修理ですか？」

「ああ。壊れた椅子とか、鍋とか、時計とか」

エルクは少し驚いた。

「せっかく大時計台を直したのに？」

「大時計台を直したからって、鍋が直せなくなるわけじゃないだろ」

「それはそうですけど」

「むしろ、普通の修理がしたいんだよ」

修は笑った。

「最近、大きなものばかり直してたからな」

エルクも笑った。

「じゃあ、俺も手伝います」

「もちろん」

リペが勢いよく手を挙げた。

「私も！」

「お前もな」

「では、明日からガラクタ王国の営業再開ですね！」

「その名前は却下しただろ」

「まだ諦めてません！」

修とエルクは顔を見合わせ、同時に笑った。

⸻

深夜。

修は工房の作業台で、最後の修復記録を書いていた。

『アルド大時計台　最終修復記録』

第一工程から第六工程までの完了確認。

第七工程の運転試験結果。

王国技術院の検査報告。

そして、翌日の正式運転確認欄。

そこだけが空白になっている。

修は筆を置いた。

明日、正午。

鐘が鳴れば、最後の欄を埋めることができる。

修は窓の外を見た。

時計台の針は、夜の中でも静かに動いている。

町は眠っていた。

広場の飾りが、夜風に小さく揺れている。

修はアルドの工具箱を開いた。

昨日見つけた手紙を取り出し、もう一度読む。

『最後の音は、私が残したものではない。君が作るものでもない。時計台が完成した時、耳を澄ませ。鐘の音だけを聞くな。その鐘を聞く者たちの声を聞け。』

修は手紙を丁寧に戻した。

そして、静かに呟いた。

「分かりました。明日は、ちゃんと聞きます」

窓の外では、時計台の針が次の一分へ進んでいた。

二百三十八年前から続く時計台の歴史に、新しい一日が加わろうとしている。

修は灯りを消した。

完成まで、あと一日。

明日の正午、時計台は再び町に時を告げる。

そして、七つ目の音が何なのか。

その答えを聞く時が、いよいよ近づいていた。