第01話：処刑された悪役令嬢は、静寂の王子と出会う
「エリス・ミレーヌ！ 貴様のような性悪女は、王家の恥さらしだ！」
王宮の広場に、第一王子の罵声が響き渡る。
私の周りを取り囲むのは、冷ややかな目をした騎士たちと、遠巻きに見物する群衆。
――違う。私はやっていない。
税金を着服したのも、書類を改ざんしたのも、すべて財務大臣の娘がやったことだ。けれど、弁明の言葉は誰にも届かない。
（いい気味だわ。いつも澄ました顔をして）
（ざまあみろ。金に汚い女が）
（死ね。さっさと死んでしまえ）
頭が割れそうだ。
人々の心から溢れ出す「悪意」の轟音が、私の脳を直接殴りつけてくる。
誰も私の無実など信じていない。
それどころか、私の死を娯楽のように楽しんでいる。
私の能力、『人の悪意が聞こえる耳』。
最期の瞬間まで、世界はこんなにも騒がしく、汚い音で満ちているのか。
「刑を執行せよ！」
鋭い刃が振り下ろされる。
痛みよりも先に、世界が暗転する。
……ああ、やっと。
やっと、静かになれる――。
◇◇◇
「……はっ！？」
ガバッと私は顔を上げた。
視界がぐらりと揺れる。喉の奥から、ヒューヒューと引きつった呼吸音が漏れる。
私は震える手で、自分の首をまさぐった。
（ある……？ 繋がってる……？）
何度も、何度も確かめる。爪が皮膚に食い込む痛みを感じて、ようやく私は息を吐き出した。
生きてる。首がある。
荒い呼吸を整えようと周囲を見渡すと、そこは煌びやかなシャンデリアが輝く、王宮のダンスホールだった。
（な、なんで……？）
私は知っている。ここは、私が処刑される一年前に開かれた夜会だ。
夢ではない。あの断頭台の冷たい感触、鮮血の匂い、そして嘲笑う群衆の声は、確かに現実にあったものだ。
私は、時を遡ったのだ。
神様がチャンスをくれたのか、それとも、もっと苦しめという悪魔の気まぐれか。
カチカチカチ……。
グラスを持つ手が震えて、小刻みな音を立てている。
止めようとしても止まらない。
（怖い……）
華やかな音楽が、あの処刑場のファンファーレに聞こえる。
談笑する貴族たちの笑顔が、死刑執行を楽しむ群衆の顔と重なる。
ズキリ、と頭が痛む。
（またあの女よ、氷の悪役令嬢）
（ドレスの趣味が地味ね。貧乏くさいわ）
（あーあ、俺の方を見てくれないかな。一晩くらい相手してやるのに）
今日も世界は、騒音で満ちている。
処刑される前と何も変わらない、粘着質な悪意の嵐。
その音が、私のトラウマを容赦なく抉ってくる。
吐き気がした。立っているだけで精一杯だ。
ここから逃げ出したい。でも、動けば注目される。
第一王子に見つかれば、またあの断頭台への道が始まる。
私は壁際で小さく身を縮め、膝の震えを隠すようにドレスの裾を強く握りしめた。
誰とも関わらず、空気のように消えてしまいたい。
その時、広間の中央が騒がしくなった。
蜂蜜色の髪をした、整った顔立ちの青年が現れる。
――ビクリ、と体が強張った。
王族だ。
心臓が早鐘を打つ。過呼吸になりかけて、視界が白く明滅する。
けれど、彼は私を処刑した第一王子ではない。その弟、第二王子のレオン様だ。
（うわ……一番苦手なタイプ）
恐怖の中で、冷静な部分の私がそう判断した。
前世の私は、彼を徹底して避けていた。
整った顔立ちを武器に、誰にでも歯の浮くようなお世辞を振りまく軽薄さ。
どうせ中身は空っぽで、心の中では女性たちを見下しているに違いない。
彼は数人の令嬢に囲まれていたが、不意にこちらに気づき、近づいてきた。
来るな。私を見ないで。
そう念じたが、足がすくんで一歩も動けない。
「やあ、ミレーヌ嬢。相変わらず目つきが鋭いですね」
彼は美しい顔立ちで、さらりとそんなことを言った。
周囲の令嬢たちが「まあ、怖い」とクスクス笑う声が聞こえた。
明らかに嫌味だ。私の目つきが悪いことなど、自分でも気にしているのに。
（……変ね）
私はグラスを傾けながら、首を傾げた。これほどはっきりと悪口を言われているのに。
……聞こえないのだ。
彼の心の中だけが、不自然なほど静まり返っている。
普通、こういう嫌味を言う人間の心は騒がしい。「陰気な女だ」とか「見ていて不愉快だ」とか、言葉以上の悪意が漏れ聞こえてくるものだ。
けれど、彼からは何も響いてこない。
まるで、スイッチを切った人形のように。
かつて断頭台の上で私が渇望した、あの「死後のような静寂」を、彼は生きたまま纏っていた。その静けさが、震える私の心を不思議と落ち着かせていく。
不気味なほどの、けれどあまりにも心地よい「静寂」。
私は関わるのを避けるべきだと理性が警告する一方で、溺れる者が藁を掴むように、本能的に彼に惹きつけられていた。
【作者あとがき】
お読みいただきありがとうございます！
第1話は少しシリアスな始まりでしたが、この作品はここから、タイトルにもある「口の悪いあまのじゃく王子」による、全力のすれ違い溺愛＆飯テロが始まります！
次話、早速王子と再会（？）します。彼が市場で何を叫ぶのか、ぜひお楽しみに。
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それでは、次のお話でもお待ちしております。
