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許される記録

　誰もが口を閉ざす中、アンダイエはただ立ち尽くしていた。

　”まつあき”ーー確かに、そう呼ばれた。

　その名前に覚えがないと言えば嘘になる。けれど、それはあまりにも遠く、手を伸ばしても届かない。

　ストラスの指が、アンダイエの肩に少しだけ力を込める。

　その温もりが、現実をつなぎとめる鎖のようだった。

「……ねえ、トリエステ」

　アンダイエがゆっくりと口を開く。

「あなたは、ひょっとするとわたしの事を知っているのよね。でも、わたしはーー自分が誰だったのかすら、もう曖昧で……今のわたしは”アンダイエ・シュティ”であって、それ以前の何かじゃない……はずなのに」

　トリエステは、その言葉に対して微かに口元を緩めた。

　哀しみとも慈しみともつかぬ表情で、彼女はそっと言葉を返す。

「あなたは、まだ自分の記録の扉を閉じたまま。……でも、きっと開く。その時、わたくしがどうしてこの名でここにいるのかも、分かるようになるから」

　アンダイエはその意味を問おうとした。

　けれどその瞬間、ティラナが一歩前に出て、二人の間に割って入るようにして言った。

「それで十分よ。記録は、急いで開くものではない。むしろーーその扉が自然と開くときを、我々は待たなければならないのだから。貴女方の姿や名前のようにね」

「…………」

「トリエステ、貴女は仕事の途中ですわね。戻りなさいな」

「はい……」

　ティラナに促されて、部屋を出て行った。

　出て行ったのを確認すると、こほんとティラナは軽く咳をした。

「さて、カウナス・スゴンダの話に戻しましょうか」

　　鋭い目つきで微笑むティラナ。

　ティラナの紅い瞳が、室内にいる全員を射抜くように巡った。

　その唇が、ゆっくりと形を結ぶ。

「カウナス・スゴンダ……その名は、本来ならば記録に存在してはならないはずのものですわ」

　低く抑えた声なのに、誰もが息を飲むほどの圧力がそこにはあった。

　ストラスでさえ一瞬だけ視線を逸らし、デイジーは咄嗟に胸の前でノートを抱きしめた。

「……しかし、あなた方はその名に触れた。ならば答えなさい」

　ティラナはアンダイエに指先を向ける。

「なぜ貴女の手帳には、消されたはずの名が浮かび上がるの？」

　アンダイエの胸が強く波打った。

　肩に添えられたストラスの手が、ひどく遠く感じられる。

　気づけば、指先は震えながらも小さな手帳を開いていた。

　そこにはーー確かにあった。

　かすれた文字で、けれど力強く。

『わたしは消えていない。あなたが書く限り』

「……っ」

　喉の奥が焼けるようだった。

　知らないはずの声が、自分の中で共鳴している。

　ティラナの瞳が鋭く細められる。

「やはり……記録は伝染する。無垢な者の筆を媒介に、消された声が蘇るのですわ」

「違う！」

　思わず声を上げたのは、デイジーだった。

「記録は毒なんかじゃない！　過去を焼き払うためにあるんじゃない！　未来を照らすためにあるんです！」

　その叫びが石壁に反響した。

　一瞬、誰も言葉を返せない。

　だがティラナはすぐに冷笑を浮かべる。

「美しい……けれど、足りないのよ」

　彼女の声は刃のように冷たい。