デイジー・キルヒベルク
夕焼けの余韻がまだ残る街路に、アンダイエとストラスは並んで歩き出した。
保衛委員会からの差し戻しにも対応し終わって、しばしの休息の時間。
「ねえストラス。いつも行っているあのお店、今日はやってるかな？」
「ん、たぶん。魚のグリルが美味い日だったはずだ。……あたしが覚えてるくらいだから、よっぽど印象的だったんだな」
そう言って、ストラスは少し笑った。その笑みに、ほんの少しだけ翳りがあったのを、アンダイエは気づいていた。
「……でも今のストラスが、わたしは好きだよ」
その言葉に、ストラスは少しだけ歩調を緩めた。
目を伏せ、そして再び前を向く。
「ありがとう、アンダイエ。でも、あたしがあたしで居続けるためには、あの日々を忘れないことも必要なんだ。たとえ、苦しくてもな」
「うん……そうだね」
二人はそのまま、灯りの点り始めた路地を歩き続けた。
ーーそして、翌朝。
熱月の風の編集部では、窓から差し込む柔らかな光が、床に影を落としていた。
ストラスは机に向かい、アンダイエは隣で原稿の確認作業とタイプライターでの入力作業を行っている。
そこへ、軽快な足音が編集部の廊下に響いた。
「おはようございますー！」
元気な声とともに、現れたのは法学生の少女、デイジー・キルヒベルクだった。
フロレアール出身の彼女は、明るくどこか理知的な雰囲気をまとっている。
今日も教本の入った重そうな鞄を肩に掛けていた。
「おや、デイジー。また来たのか？」
ストラスが軽く手を挙げる。
「はいっ、ここの空気好きなんです。あと、アンダイエさんの記事も楽しみにしてて！」
アンダイエは少し驚いたように目を開いたが、すぐに照れたように微笑んだ。
「ありがと……でも、まだまだ見習いだから……」
「そんなことないですよ。先日の女学院での祝典の記事、すごく良かったです！ ”虚飾の奥にある人間の真実を記す”って言葉、印象に残ってて」
「……えっ、あれ、読んでたの？」
「ええ。ちゃんと署名をチェックしました。アンダイエ・シュティって名前、もう覚えちゃいましたよ？」
アンダイエは一瞬、照れ隠しのように目を逸らしながらも、小さく「ありがとう」と呟いた。
ストラスはそのやり取りを見て、ふっと紅茶を一口。
その目は穏やかで、どこか嬉しそうでもあった。
「さて、じゃあデイジー。今日も取材に同行するか？ ただし、講義には遅れないようにな？」
「はい！ それじゃあ、午前中だけ、お供しますっ！」
朝の光のなかで、三人の影が編集部を抜けてゆく。
記録と記憶が交差する街ーーテルミドール。
その日もまた、混乱という風の中でも、静かに物語は刻まれていった。
