お姉ちゃんが悪役令嬢になったけれど、ぼくがモブキャラでも破滅の物語を書き換えます

あたしは、ストラス・ラザール

　王宮保衛室を辞めたあと、あたしはヴァンデミエールにあった住居を引き払って、放浪の旅に出た。

　定まった目的もなく、いくつもの街を渡った。

　本名は名乗らず、職も住居も転々とする日々だった。

　記録からも、保衛室からも、自分の記憶すらも切り離したくて、完全に名前を変えることを、考えた事はあった。

　別の名前の人物として、新しく生きるという選択。

　でも、やはりそれは出来なかった。

　彼女が最後に呼んでくれた『ストラス』という名を、捨てるわけにはいかなかった。

　だからこそ、本名を名乗らないという妥協をした。

　行く先々で名乗るのが本名じゃないとしても、あたしは『ストラス・ラザール』だって思い続けた。

　そんなあたしでも、放浪の最中の街で見るたびに気になるものがあった。

　ーー新聞。

　名前もない通りの街角の売店に並んでいたその活字の束は、かつてあたしが”記録”と信じていたものと似て非なるものだった。

　記録室のそれは事実を整えるためのものだったが、新聞には、人の声があった。

　名前のない死者の話。街角の猫。選挙の裏にある取材。

　無味乾燥な報告ではなく、『伝える意志』があった。

　テルミドールの一角、そんな新聞を出している社があると知ったとき、足が勝手に向かっていた。

　ーー”熱月の風”。

　あたしが初めてその名を聞いたのは、放浪を終わりかけの冬だった。

「見学、ですか？」

　編集部の女性が不思議そうにあたしを見た。今思えば、ひどい恰好だった。埃っぽい外套に、疲れた目をして。

　放浪していて、恰好なんて気を配っていなかったからな。

「見学じゃなくて……応募でもなくて……ただ、あなたたちの記事に……助けられた」

　とったにそう言っていた。恥も忘れて。

　すると奥から出てきた年配の編集長が、少し渋い声で言った。

「記録を扱ったことがある目だ。君は元、軍属か？」

　驚いて頷くと、彼は少し笑ってみせた。

「なら試しに一本書いてみな。最初は署名なしでもいい。書き上げたら考える」

　そう言われて、与えられたテーマは『テルミドール駅前南広場にて行われた炊き出しについて』だった。

　あたしはその夜、机の上で震えながらペンを握った。

　何も書けないと思っていた。でも違った。

　あたしの中では、”記録”よりも強い”記憶”があった。あの春の日の光、鉄扉の冷たさ、誰かの笑顔。

　テーマの内容を書き記したあと、記事を末尾にそっと添えた。

ーーあたしは、誰かを記録するためにここにいる。忘れないために。

　翌日、あたしの書いた記事は、編集部の壁に貼られていた。

　そして、編集長が一言だけ告げた。

「名を名乗れ。正式に記者として迎え入れよう」

　あたしは少し迷ったが、やがて帽子を取り、真っ直ぐに彼を見て答えた。

「……ストラス・ラザールです」

　それが、”熱月の風”での、あたしの新しい”記録”だった。

　彼女の記憶とともに、何かを変えていけるかもしれないと、ようやく思えた瞬間だった。

　……もちろん最初は見習いからだったが、時間をかけて記事を書くようになり、数年が経つ頃には、テルミドールの街を歩けば少しは名前を覚えてもらえるようになっていた。

　それでも、街角で震える誰かを見れば、あたしの手は自然と動く。

　そして年が変わって、そんなに経っていない秋のある日。

　あの日、午前の取材帰りに見かけたのは、薄暗い路地の壁に背を預け、今にも泣き出しそうな……いや、もう泣いていた若い女の子だった。

　見たところ、年は二十歳前後であたしよりも背が高い。

　目元は腫れていて、鼻をすする音が馬車が通り過ぎた後の、ひときわ静かな道に響いていた。

「ぐすっ……どうすればいいんだろう……」

　声に迷いがにじんでいた。

　放っておけなかった。

　記者である前に、人として。……そして、かつて誰かを見捨てた”自分”への償いとして。

「おい、君。大丈夫か？」

　声をかけると、彼女はビクッとしてこちらを見た。

　その瞳にはまだ、涙の名残と戸惑いと、言葉にならない叫びが滲んでいた。

「だ、誰……？」

　怯えるように問われ、あたしは軽く帽子を持ち上げて、少し笑ってみせた。

「……あたし？　あたしは、ストラス・ラザール。この街の新聞社の記者をしている」

　そう名乗ると、彼女はかすかに息をついた。

　不安は消えないまでも、少しだけ安心したようだった。

「で、君の名前は？　訊いたからには、答えてもらおうか」

　彼女はしばらく黙っていた。

　唇が何度か動いて、そのたびに出しかけた言葉を飲み込む。

「えっと……ま、ま……」

　そこまで言ったあと、彼女は少し目を伏せる。そして、しばらく間を置いてーー

「ママ？」

　一瞬あたしの眉が動く。

　けれど彼女は、すぐに首を横に振った。違う、そうじゃないというように。

「ううん。……アンダイエ・シュティ」

　その言葉が落ちてきた時、不思議な既視感があった。

　どこかで聞いたような名前。でも、すぐには思い出せなかった。

「そうか。アンダイエっていうのか」

　あたしは頷いて見せる。名前を受け入れること、それは一歩前に進むことだ。

「うん……」

　アンダイエは少しだけ、笑おうとした。

　その顔には、まだ迷いがあったけれども、完全な拒絶はなかった。

「分かった、アンダイエ。だがここに女性一人で不安そうにしているのはマズいから……とりあえずあたしの新聞社へ行こう」

　アンダイエは、一瞬こちらの手元を見てから、こくんと小さく頷く。

　その様子に、あたしは何かが救われた気がした。

　これが、アンダイエとの出会いであった。