お姉ちゃんが悪役令嬢になったけれど、ぼくがモブキャラでも破滅の物語を書き換えます

終わりの時に開かれる封筒

　ヴァンデミエール女学院祝典の数日前、私は王宮へと向かう馬車の中にいた。

　カーテンの隙間から終わろうとしている秋の淡い光が、膝の上に置いた封筒を照らしている。

　この封筒の中には、まだ開けられていない、けれどずっと私の中で熟成されてきた”言葉”がある。

　それは私自身の詩。

　最期に開いてほしい、そう願って。

　カトリーヌは何も言わず、ただ静かに横で座っていた。

　彼女の視線は、まるで舞台監督のように私の所作を細かく見守っている。

　王宮の侍従が門を開け、私は静かに降り立つ。

　柔らかな赤絨毯の上を歩き、案内されるまま、公式の謁見室へ通された。

　そこにーー

　ヴァルミュルブール国女王、カタリナ・ル・ヴァルディーヌ陛下がいらした。

「ようこそ、トリエステ・スゴンダ嬢」

　その声は穏やかで、それでいて全てを見透かすような冷静さを孕んでいた。

　私は深く一礼する。

「恐れ多くも、お呼びいただき光栄に存じます、陛下」

「リュカとの仲はどうでしょう？　息子の婚約者として」

　私はリュカ王子との婚約者になっている。

　時々話したりしているけれども、悪くない。

　だからこそ、私自身簡単に謁見出来るような立場でもあった。

「ええ。良好です」

「良かった。今度のヴァンデミエール女学院の式典においては、リュカと踊ると聴きましたが、どうでしょう？」

　祝典においては、私とリュカ王子が踊ることになっている。

　話題性などから、一番の目玉になるかもしれない。

「勿論、リュカ王子に恥をかかせないため、完璧に踊って見せますわ」

「期待しております。私は直接見ることは叶いませんが、様子はイザベラ達からお聞きしますので、楽しみにしています」

「光栄です」

「さて、形式的なものはここまでにしましょう。今日は公務ではありませんから、私は”読者”として、あなたの話を聞きたいのです」

　私は少しだけ目を伏せた。

（読者……記事は既に届いている）

　カタリナ陛下の前に立つと、あの仮面のままではいられない。

　でも、”私”のままでもいられない。

　絶妙な揺らぎの中で、私は言葉を選ぶ。

「わたくしの動向に……何か不手際がございましたでしょうか？」

「いいえ、むしろ見事です。貴族社会が欲する”悪役令嬢”としての立ち振る舞いを、貴女は完璧に演じていらっしゃる」

（演じている……やはり、わかっているのね）

　私の胸の奥で、ふっと小さな針が刺さるような痛みが走った。

「ですが貴女自身は、性格や立場によって”動いている”のではなく、その役を”演じている”と認識しているのですわね？」

　陛下の問いに、私は一瞬言葉が詰まった。

「……ええ、合っていますわ。舞台が求める”悪役令嬢”として、振る舞うのが私の務めですもの」

「それは自ら望んで？」

「……少なくとも、望まれております」

　私は微笑んだ。

　それが苦しいほどに整った笑みであることを自覚しながら。

「ーーもし、貴女がこの演技をするのを止めたら？」

　陛下の声が静かに深く染み入る。

「……舞台が崩れるでしょう」

「誰が崩すのですか？」

「……世界が。いえ、物語そのものが」

　ほんの一瞬、私は”呉羽”を出しそうになった。

　でも、白く光る魔法石がポケットの中で静かに私を縛り戻す。

　私はトリエステ・スゴンダなのだと。

「だから、ずっと演じると？」

　陛下が微笑みながら問いかける。

「はい。陛下、わたくしは役割に徹します。ですが……」

　ゆっくりと、袖の内側から一通の封筒を取り出す。

　極めて上質な羊皮紙に、私の筆跡で詩を書き記したもの。

「これを、陛下にお預けたく存じます」

「私が見てもいいものなのでしょうか？」

「いいえ。わたくしからは直接渡せないので、陛下がその方とお会いする機会があれば、お渡ししてほしいのです」

　下手をしたら陛下を郵便係にでもしているようなもの。

　ただ身分を考えたら、目にする事すら出来ないかもしれないけれども……

　でも、あの人には絶対に渡せないから、こうするしかない。

「そして、いつか必要な方の手に届く時が訪れたのなら……」

　陛下は、黙ってそれを受け取った。

　封筒を撫でる指が、ほんのわずかに止まる。

「……”終わりの時に開かれるべきもの”と伝えれば良いのですね」

「はい。愚かな遺書かもしれませんわ。けれど、記録に残していただきたく……」

　私は頭を下げたまま、わずかに震えていた。

　”私”と”わたくし”の間で千切れそうになりながらも。

　陛下は優しく囁いた。

「貴女はまだ、壊れていない。ーーそれだけで十分です」

　私は震えた唇を引き結び、再び笑みを作った。

「陛下のご厚意、感謝いたしますわ」

　封筒は、カタリナの手の中に収まった。

　やがて陛下は静かに告げる。

「この封筒はその方とお会いするまで、私が預かりましょう。貴女がその方の名を言わずとも、おそらく貴女も私も、一人しか候補はいませんでしょうから」

「ありがとうございます」

　私は深く一礼し、謁見室を出る。

（アンダイエ……どうか。いつか、あなたの手に届く時が来ますように）

　王宮の前に停めてあった馬車に乗り込んで、私は王宮を後にした。カーテンの隙間から差し込む光は、少しだけ柔らかく感じられた。

（また、”わたくし”として演じ切る時間が始まるわ）

　魔法石は白く静かに光り続けているーー

　けれど、ほんの一瞬、ピンク色に揺らいだような気がした。