彼女が書く新聞、私が読む記録
ヴァンデミエールの王宮。
白い大理石の広間は、シャンデリアで金色に輝いている。
初めてだったら、驚いたり見とれてしまうかもしれない。
でも私は初めてじゃない。
私はまたここにいた。
ーースゴンダ家の令嬢、トリエステ・スゴンダとして。
肘上まである黒のシルクグローブ、腰まで流れる巻き髪。
唇には紅、視線は鋭く、背筋は一分の隙もない。
（大丈夫……今度は、やれる）
そう自分に言い聞かせる。
この舞踏会で、私は”悪役”を演じなければいけない。
毒を持ち、皮肉を吐き、誇り高き王政派で第二王子と婚約している貴族として、民権派や平民上がりの台頭など、嗤い飛ばさなければいけない。
「……やってやるわよ、誰よりも完璧に」
ティエール令嬢が現れた。
（ここが……台詞のタイミング）
彼女は平民上がりの新興令嬢。
ーー本来なら、手を取りたいような存在。
でもそれは”花堂呉羽”としての気持ち。
今の私は……わたくしは違う。
「まあ……お召し物は、貴族風の模倣かしら？」
「いえ、そんな訳では……」
「わたくし、地方の流行には疎くて。今度、本物のドレスの仕立て方を教えてあげますわ」
ざわめきが起こった。
王政派の貴族たちが笑い、酒を進ませる。
わたくしは彼女をさんざん嗤い、傷つける。
「夢見るヒロインなど、劇のヒロインで十分ですわ」
彼らの”理想の悪役令嬢”として、私は見事に演じきった。
ミュールズの瞳が一瞬だけ揺れた。
（ごめんね。でも……これが私の役目）
心の中で謝罪するしか出来なかった。
こうしないと、世界は動かない。私は生き残れない。
ダンスが終わり、挨拶が終わり、貴族連合の長老たちから「見事な立ち回り」と声をかけられたとき、わたくしはほんの一瞬だけ笑ったーー演技の笑みを。
けれど、心の奥に小さく沈むような何かがあった。
（これが……”生き延びる”ってことなの？）
舞踏会が終わり、カトリーヌが馬車に私を導いたとき、彼女はこう言った。
「お嬢様、本日のお振る舞い、完璧でした」
（……ええ。完璧に、”台本通り”だったわ）
屋敷に置いた魔法石は白く光っていた。
おそらく、正規ルート。
でも、冷たく感じるのは、どうしてだろうーー
数日後、朝の光がカーテン越しに部屋へ差し込んでいる。
私は重たいまぶたを開けて、深く息を吐いた。
「……昨日は、無事に終わったのよね」
鏡台の前に腰をかけ、ふとサイドテーブルに視線を向ける。
その上には、カトリーヌがそっと置いた朝刊があった。
白いリボンでまとめられた数部の新聞ーー
どの新聞も舞踏会の事が書かれている。『葡萄日報』などは、私を『高貴な振る舞い』や『由緒正しき貴族の所作』、『王政派の星』と報じていて、私の行動を正しいと示していた。
（……当然の内容ね。これが”正規ルート”といえるのね）
けれど、心の奥に、少しだけ鈍い違和感があった。
私の振る舞いは「賞賛されるべき役割」なのだと頭では理解しているのにーー
（これが、本当に正しかったのかしら？）
今度は一番下にあった、『熱月の風』を開いた。
少し違った視点が、この紙面にあった。
『スゴンダ家のトリエステ嬢、新年舞踏会にて”悪役令嬢”としての振る舞いを徹底』
『平民出身の新興令嬢に皮肉な言葉を浴びせる。王政派と貴族連合からは喝采、民権派からは冷笑』
（……これだけ本当に、書かれている）
そこには、私がミュールズ・ティエール令嬢に向けた皮肉の言葉、周囲の笑い。”王政派の星”と評されるくだりまで、詳細に記されていた。
（あれは……演技だったのに）
演じただけだった。
正規ルートをなぞるため、壊れないために。
でも、こうして文字になってしまうと、まるで”わたくしの本心”のように感じる。
ふと別の記事を見てみると、大統領の演説に関する市民の反応という記事が。そこに書かれていた署名……”Ｈ・Ｓｚｔｙｔ”。
この署名を目にした途端、胸の奥がじわりと熱く、そして痛くなった。
（アンダイエ……）
あの子は確実に、私を”悪役令嬢”として振る舞っているって知っている。
この新聞社に居るのだから。
そして軽蔑するだろうか。
「……でも、仕方なかったのよ」
私は誰に言うまでもなく呟いた。
けれど、魔法石はーー白く光ったままだった。それは、”間違っていない”という証明。
（だったら……なんで、こんなに苦しいの？）
部屋の静寂に、新聞の紙の音だけが響いていた。
その夜、カーテンの隙間から月の光が差し込む。
（私はいつまで、”演じないと”いけないの？）
（いっそ違う道を選べたら、破滅してもよかったのかもーー）
白く光る石を見つめながら、そんな危うい思いが心の奥に滲んでいた。
『正しいルート。生き残るための振る舞い。書かれた通りの、悪役令嬢』
それがーーこんなにも冷たいものだったなんて。
「もう自由に振る舞いたい……」
魔法石は淡いピンクに光った。
