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演じきれない、私

「お嬢様、着きました」

　スゴンダ邸に着いたら、私はとても疲れが出てきていた。

　カトリーヌの声にも私はただ頷くだけ。

　馬車を降りて、屋敷の中へ。

　使用人たちが一礼しているけれども、私は無表情で通り過ぎた。

　部屋に戻ってからも、ただベッドで横になるだけ。

　少々疲れが取れても私はどうでも良かった。

　食事の献立も、予定された謁見も、貴族としての公務もーーすべて『自分には関係ない』とばかりに曖昧に返した。

「お嬢様、民権派の新興令嬢からお手紙が。新年舞踏会の事前挨拶かと……」

「……後で返しておいて」

「ですが、お嬢様ーー」

「いいから」

　どうでも良い、そう思いながら。

　石は淡いピンクをしていた。初めてみるけれど、何なのかな。

　大丈夫でしょう。

　そして……新年舞踏会の日。

　私は何も言わないし、誰とも関わらない。

　他の令嬢たちがそれぞれ立ち回る中、私は何も口を開かなかった。ドレスをまとい、ただ微笑みだけを張り付けて。

　誰かに話しかけられても、『ええ』とだけ答えて、その場を去る。

　それだけ。

　だって、私にはわからなかった。

　わからなくなった。

　夢だと思っていたのに、二回も死んで。普通だったら、それで目を覚ますはず。

　なのに”現実”と言わんばかりに、トリエステ・スゴンダであることを強制されている。

　そして、ここがどこかも。なぜ私があのゲームの世界みたくこの屋敷で暮らしているのかも、何もかも分からないまま、物語だけが勝手に進んでいた。

　石は赤く光っている。

　だったら、止まればいい。

　すぐに考えた結論がそれだった。

　私が動かなければ、きっとこの物語も止まるはずだと、そう思った。

　でもーー止まったのは私だけだった。

　舞踏会から三日後の夜だった。

　カトリーヌが珍しく私の部屋に来なかった夜。廊下も静かで、屋敷全体が妙に冷えていた。

　赤く光っている石は暖かさを出していない。

　ふと鏡を見てみた。

　そこには、私ではない”わたくし”が映っていた。

「貴女が動かないのなら、物語が進まないじゃない」

　鏡の中の”トリエステ”が、そう言った。

　まるで私を演じる”代役”のように、美しくでも空虚な目で私を見ていた。

「だから、貴女はここで終わるの。ちゃんと役を果たさなかった、貴女のままで」

　怖くて鏡から目を背ける。

　でも気づいた時には、無理矢理拘束されて廊下に引きずり出された。

　召使いも、執事も、誰一人として助けようとはしない。

　ただ静かに、私を引き渡していく。まるで”処理”のように。

「ヴァルミュルブール王宮法に基づき、貴女は貴族としての使命を放棄し、国益に反した」

「そんな法律、知らない……」

　私はフロレアールという街の最高裁判所で裁かれた。弁護してくれる人は居たが形だけで、判決は決まっていた。

　そして首が飛んだ。

　また、目を覚ます。

　あの石が青く光っていて、私はまたヴァンデミエールの屋敷に居る。

　そしてカトリーヌが部屋のドアをノックして言う。

「お嬢様、新年舞踏会の準備をーー」

　石はいつの間にか、淡いピンク色に光っていた。何でこの石はこんなにも色を変えるのだろうか。

　疑問に持ちながらも分からないまま私は、舞踏会へと向かった。

　シャンデリアが放つ金色の光が、天井の鏡に何重にも映っていた。

　まるで、それが”選択”を試す審判の目のように思えてならなかった。

　足元には絹と宝石の海。嗅ぎ慣れた香水と花の香りが渦巻き、仮面舞踏会で、誰もが本音を隠して笑っていた。

　ーーそして、私はその舞台の”悪役”として、立たされているはずだった。

「……ようこそ。お会いできて嬉しいわ、ティエール令嬢」

　平民出身の新興令嬢、ミュールズ・ティエール。

　私は彼女に手を差し出した。自分でも驚くくらい、自然に。

　彼女は私の視線を真正面に受け止めて、そしてわずかに戸惑った。

「あなたが……そのように仰るとは、驚きです」

「昔の私なら、ね。でも今は違うの。あなたの立場も、志も、理解しようと思って」

　私は優しく微笑む。

「……戯れですか？」

「いいえ。本心よ」

　その瞬間、空気が凍った。

　視線が集まって、周りの笑みが消える。

　まるで、舞台が崩れたかのような沈黙が会場全体を覆っていた。

　やがて、背後から年老いた声が突き刺さるように響いた。

「スゴンダ嬢、今の発言、貴族の品位に関わりますが……？」

　私は振り返らずに答えた。

「ただ……私は誤解を解きたかっただけ。正しいとか間違いとかではなく、ただ、歩み寄りたかったのです」

「それが侮辱になるのだ。言葉の重みを知れ」

　冷たい刃のような言葉だった。

　私の手が、ミュールズの手に触れる前に、何かに引き裂かれた。

　彼女は、何も言わなかった。

　ただ黙って視線を伏せ、私に背を向けた。

　その姿に、私の胸の奥がひどく冷たくなっていった。

　舞踏会が終わり、私はカトリーヌの手に引かれて馬車へと乗り込んだ。

　カトリーヌから何も言われなかった。

　誰からもそれ以上問いただされることも、叱責も、哀れみすらなかった。

　ただ、私の手はきつく握られたまま、私の屋敷へと戻った。

　寝室に着いた時、魔法石は赤く光っていた。

「……やっぱり、間違いだったのかしら」

　私はレースの手袋をそっと外して、石を手のひらに乗せる。

「ねえ、”わたくし”だったら、どうしていたと思う？」

　呟くと、誰もいない部屋の空気が少しだけ揺れた気がした。

　あの手を取っても、何も変わらなかった。

　優しさを選んでも救われなかった。

　それでも私は、あれでよかったと思っていた。

　そして、気分を落ち着かせるために机の上に置いてあった水を飲む。

「ぐはっ……」

　少しして、苦しくなって私は口から血を吐いた。

　ドレスが赤く染まり、痛みや苦しさで私が私でなくなるような気分。

　そして、その場に倒れて意識が飛んでいく。

　また、目を覚ます。

　あの石が青く光っていて、私はまたヴァンデミエールの屋敷に居る。

　そしてカトリーヌが部屋のドアをノックして言う。

「お嬢様、新年舞踏会の準備をーー」

　石はいつの間にか、淡いピンク色に光っていた。

　私、今度は動けるのだろうか？

　もしまた沈黙を選べば、また”物語”が私を破滅に導くだろう。

　けれど、動けば私は……”悪役令嬢”として振る舞わなければならない。

　そんな役を全う出来るのか？

　私は……わたくしは、誰なの？

　花堂呉羽？　それとも、トリエステ・スゴンダ？