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トリエステ・スゴンダの自室にて

 この日、ヴァンデミエールの夜は静かであった。

 屋敷の一室、高級な絨毯が敷かれたトリエステ・スゴンダの自室にて、

トリエステはひとり、姿見の前に立っていた。


 鮮やかな緋色のドレス。

 背筋を伸ばし、微笑みを浮かべる顔。そこ瞳には涙も怒りも映らない。そう仕組まれていた。


「”夢を見る平民なんて、舞台装置の一部で十分”……そう言えば、満足かしら?」


 低く、誰にも届かない声でつぶやいた。


 舞踏会での出来事は、もう新聞社を通じて国中に広まっている。

 そしてシュヴァルエールであった軍事閲兵式の発言なども、近いうちに記事に載るだろう。

 ヴァルミュルブール国内の主要紙はもちろんだろうが、テルミドールの”熱月の風”だって当然記事にするだろう。

 彼女の言葉は、台詞として”記録”され、”トリエステ・スゴンダ”という役柄を強固にしていった。


 悪役令嬢としての役柄を。


(本当は……私が、いちばん夢見ていたのに……)


 思い出すのは、舞踏会で見た”あの子”の顔。

 新興令嬢。目に希望を宿し、震えながら笑っていた。

 それに気づいてしまったからこそ、彼女は”台詞”を吐き、水を掛けなければならなかった。


「台本通りに動かないと、物語は崩れてしまう……そうでしょう?」


 誰に問いかけているのか、自分でも分からない。

 でも、時折”別の誰か”の気配を感じるのだ。

 それは別の場所に居る誰かかもしれないし、俯瞰して見ている存在なのかもしれない。

 だがトリエステには分からない。


(あの日……あの路地で、声をかけてきた少年のような女性ーーあなたは誰?)


 正体は分からなかった。

 けれど、その”目”だけは、どこかで見たような気がした。

 自分を見つけてほしかった誰か。否、見つけてほしくなかった、かつての何か。


 トリエステは目を閉じた。

 思い出せない。だが、涙だけがこぼれそうになる。


 その瞬間、室内に備えられた記録用の魔法石がふと、白く淡く光った。

 記録ーーそれはこの世界で、真実の一部として扱われる力。


「……記録、ね」


 誰かが私の声を記録している。

 私のこの”演技”を、記録として残している。

 意思に関係なく、私の全てを。それを逃れる術はないし、そもそも逃れられない。

 私は記録に囚われている。


 だとすれば……


「どうかしら、あなた。”私の演技”が、まだ終わっていないと、そう思ってくれるならーー」


 私は笑う。完璧な”悪役令嬢”として。

 その笑顔が崩れない限り、私は”物語の中”に居られる。

 完全な”破滅”にはならない。


(でもいつか……この笑顔を壊してくれる誰かがいるなら、救われるかしら)

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