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運命の分岐点

どうも上沙です！ぜひ読んでいってください！

「どうだ？　死神を殺した気分は。スッキリしたろ？」

「殺しなんてもう十分だ……、あんなもの、もうしたくない！」

　誰かが僕に話しかけてくる。いや、誰かじゃない。『何か』だ。

「諦めろよ。お前はもう、立派な死神殺しだ」

　邪悪な、悪の権化のような『何か』が僕を呑み込もうとしている。黒でさえ明るいと思えるような、純粋な闇。

　直感で分かった、僕に殺しをさせていたのはコイツだ。呑み込もうとしているのではなく、もう呑まれていたのだ。コイツが、僕の中を巡っているのだ。

　産まれたときからずっと。

　――闇が晴れた、先ほどとは正反対な白が広がっている。……天井だ。下を見ると、僕はベットに寝かされていた。ここはどこなのだろうか。

「お、目覚めたか。ゲルティ、シッドが起きたぞ」

　誰だ、この男は……。……いや、そうか、この男はアロイシャスだ。思い出した、僕は川で気を失ってしまったのだ。とすると、ここはアロイシャスの家だろうか。

「大丈夫かシッド？　何があったか思い出せるか？」

「えっと、確か、川で気を失ったんだっけ……？」

　とてつもなく喉が渇いているせいか、かすれた声しか出なかった。

「そのとおりだ、無理をさせてすまなかった。ほら、アロイシャスも謝れ」

「ああ、分かったよ。悪かったなシッド。ほら、これでいいか？」

　口ではこう言っているが、顔には不満があふれていた。まあ、表面上の謝罪だけ受け取っておこう。

「あ、そういえばアニカはどこにいるの？」

「アニカは晩飯を作ってるよ。本当は俺も手伝いたいんだが、お前を見てろって言われてな……。そろそろ出来ただろうし行くか」

　ベットから立ち上がるが、足元がまだおぼつかない。ゲルティの肩を借り、部屋を出る。

　そこには、絵画やらが飾られた長い廊下が広がっていた。しかし、全体的に薄暗く、不気味な雰囲気が漂っている。

　絵画を眺めながら廊下を歩くが、一瞬、ほんの一瞬、何か異様なものが目に映った。

「まって、ゲルティ……」

　弱々しい声でゲルティに声をかける。どうにか聞こえたらしく、ゲルティは足を止めてくれた。

「ん？どうしたのだ」

「今、何か、変な絵があったんだ」

　どれどれと、ゲルティが僕の指差した先を見る。アロイシャスも僕達が止まったことに気づいたのだろう、廊下を引き返し、僕が指差した絵を見る。

「……早く行くぞ、これはお前には関係がないことだ」

「ゲルティの言う通りだ、さっさと忘れろ」

　絵を見た途端、二人とも表情が消えてしまった。何か良くないことでも言ってしまったのだろうか。

　微妙な空気が廊下一帯に流れる。何をそんなに怯えているんだ？　絵画と言うよりかは、張り紙のように薄い紙に男が描かれているだけの普通の絵なのに。

　……何か、忘れている気がする。多分、いや、覚えてないのだけれど。僕はどこかでこの男を見たことがある気がする。

　もし、この時に僕が思い出していたら、皆の運命は何か変わっただろうか。いや、間違いない。ここが運命の分岐点だったんだ。

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