第6話
バキィィィィッッ！！！
ボクの拳はルードヴィッヒの顎に直撃。アイツの頭が上に跳ね上がるのを見た。
ドカンッ！ ゴロゴロッ！
無理な体勢からパンチを繰り出したせいで、ボクは完全にバランスを崩し、盛大に倒れ込んでしまう。さらに、そのまま床を転がっていった。
「いった……くはないか、それほど。ていうか、よく生きてるな、ボク」
体を起こしながら呟く。ルードヴィッヒが放った最後の一撃のせいで、モクモクとホコリと煙が舞い上がり、部屋の中は視界が通らなくなっている。
だが、床に漆黒の剣――クロノスブレードが刺さっているのは見える。
「シュン君！ 大丈夫なの？ シュン君！」
市長の声が聞こえる。とりあえず、彼女を守ることができた。これで……。
ブワッッ！！
視界の端で、煙が急激に揺れた。振り向くと、何かが走っていく姿が映る。アレは……ルードヴィッヒ！
アイツが動いた勢いで、煙が急激に晴れていく。そこには、市長を背後から捕まえ、人質にしているルードヴィッヒの姿が見えた。
「お前……お前っ！！」
「ハァハァハァ……よくも、やりやがったなぁっ！ けどな、これで何もできねぇだろうが！！」
最悪だ。油断した。
ルードヴィッヒは口から血を垂らしながら、息を切らせている。ボクの一撃が効いているのは間違いない。
どうして、すぐに立ち上がって捕まえなかった？ ボーッと剣を眺めてる場合じゃなかったのに！
自分の間抜けさに腹が立ったが、今はそういう状況じゃない。とにかく、市長を助けて……！
「動くんじゃねぇっ！！ こいつの首を跳ねちまうぞ？」
ルードヴィッヒが手に持っていたナイフを当てると、市長の首から一筋の赤い線が落ちていくのが見えた。
「それで……勝ったつもりなの？ こんなクソガキ相手に、人質までとって……情けないと思わないわけ？」
「うるせぇぇっ！！ 勝てばいいんだよ、勝ちゃあ……勝ったヤツが強えぇんだよぉ！」
なりふり構っていられないって感じだ。市長さんを人質にされていたら、こちらは何もできない。
この部屋は開けているし、アイツがボクから視線を外さない限り……。
そう考えていると、ルードヴィッヒの目がチラッと動いた。チャンス……と思ったが、それは間違いだった。
「ようやく着いたのかよ……遅いんだよ、クロウ！！」
振り返ってみれば、そこに立っていたのは……眼帯の男だ。クロウと呼ばれた眼帯の男は部屋へと入ってくる。
最悪である。
ルードヴィッヒだけなら、人質をとりながら行動する隙を見つけられたかもしれない。けど、もう一人……それも、ティーネを易々と倒した敵が増えたら、もうお手上げだ。
「クロウ！ そのガキを殺せっ！！ それで、この街は……リィンバームは俺達のものだ！！」
「悪いけど、そうはいかないよ！！」
聞き覚えのある……これは、ティーネの声だ！
すると、クロウの背後から飛び出す影が映った。部屋の天井ギリギリまで飛び上がり、ティーネはルードヴィッヒに襲い掛かる。
だが、それにすぐ反応したルードヴィッヒは、市長さんの体を盾にする。ティーネは咄嗟に体をよじり、わずかに横へとズレて着地。直後、ルードヴィッヒの蹴りが飛んでくるが、それをすぐさま回避した。
「テメェ、猫オンナが！！ こいつが見えねぇのか！ 首を跳ね飛ばすぞ！！」
「やれるもんならやってみな！ そうしたら、アンタの首も体とサヨナラするだけさ！」
ルードヴィッヒの顔がひきつる。歯噛みして、苛立ちを隠そうともしない。
「クロウ！！ 先にこの猫だ！ こいつを八つ裂きにしろ！！」
ルードヴィッヒの声に反応するように、クロウは飛び出していく。ティーネはすぐさま体勢を立て直し、男の拳を避ける。
「よしっ！ やれ！ 殺しちまえ……はぁ？」
クロウは急に振り返ると、ルードヴィッヒのほうへ近づいていく。
「おい、てめぇ！ どういうつもりだ！ 裏切るきかよ！！」
「いいわ、やりなさい。ヴァス」
え？ 今、なんて？
ボクがその言葉を頭の中で繰り返す前に、クロウはルードヴィッヒの手を掴み、押し込んだ。
ザシュッ！ ボトッ……コロコロコロ……
落ちた。首が……落ちた。
転がる首を眺めながら、ボクは頭の中が真っ白になった。
何……今の？
「て……テメェ、なんてことを！！ こいつが、コイツを引き渡すのが……条件だったんだぞ！！ それを……何を考えてやがる、クロウっ！！」
ルードヴィッヒは喚き散らす。頭のなくなった市長さんの胴体から吹き出す、大量の血を浴びながら。
何が起こっているのかはわからない。
でも、ボクは結局……。
「何にも……救えなかったのか」
「あら、そんなことないわよ」
市長の声が聞こえた気がした。
「あなたのおかげで、彼を出し抜くことができたのだもの。また、助けられたわ」
ハッとする。幻聴じゃない。これは……まぎれもなく市長さんの声だ。
声のしたほうを見ると、そこには斬られて落ちた彼女の頭がある。ところが、その頭はなぜか笑っている……そして喋っている。
「え……ええぇぇぇ！！」
