第20話
「なぁ、ミリア。ボクが使ったエイリミネイションって、どのくらい効果があるんだ？」
「そうですねぇ、通常ですと～一分ほどが限界でしょうかぁ。でも～、シュン様にはアビリティがありますから～、合算すると～五時間くらいは続くかと～」
よし、それなら！
「ねぇ、ゲンダ！ せっかくだから、この青い空を飛んでみたら？ ただ眺めているだけなんて、もったいないよ！」
「おお、それはよいな！ うむ、ワシも飛んでみたい！ この晴れ晴れとした空を飛んでみたいぞ！ どうじゃ、お主も一緒に飛んでみぬか？」
「え、いいの？」
「もちろんじゃとも！ ワシらは仲間であろう！」
ドラゴンの背に乗って空を飛ぶ。うわっ、父さんが見せてくれた古い映画みたいだ。何だか興奮してきた。
ボクとミリアは、ゲンダの尻尾から周り込んで、彼の背中によじ登った。背中に生えている縦に尖った鱗がちょうどいい感じで、掴みやすい。
「さあ、飛ぶぞ！ 振り落とされるなよ！」
バサッバサッバサッ！
ゲンダが翼を羽ばたかせる。すると巨体がゆっくりと浮き上がっていった。
「ミリアさーん！ シューン！！ 助けにきたぞぉ！」
「食われちゃいないだろうね、シュン！」
崖のほうから声が聞こえてきた。これは、ヴァスとティーネだ。
「大丈夫だよ！ ボクもミリアも無事だから！」
そう答えると、崖の向こうから二人が飛び上がってきた。
「シュン、どこに……って、うおっ！ ど、ドラゴンのやつ、まだいやがったのか！ くそっ、嵐が消えたからてっきり逃げたのかと……うん？ 背中に……ミリアさん！？」
「シュン、アンタまで……なんで……一体どうなってるのさ！」
ヴァスもティーネも、目をまん丸くしながら、こちらを見ている。
「あのね、このドラゴンはボクの仲間になってくれたんだ！ これから一緒に飛んでいくんだけど、二人も乗っていくかい？ いいよね、ゲンダ！」
「うむ、お主が望むのなら、それに従おう！」
ボクは親指を立てて、後ろに乗るように合図した。
ティーネはすぐに表情を緩め、目をキラキラさせながらドラゴンの上に駆けあがってくる。ヴァスのほうは、何やら怯えているようで、ゲンダの体に触れるのさえためらっている。
「もう！ 早く乗りなよ！ 置いてくよ！」
「いや、そうは言うがよう……こいつは、ドラゴンだぞ？ さっきまで命の取り合いをしていた相手で……」
「……もういいや、面倒くさい。ゲンダ、行っちゃおう！！」
ボクはゲンダに見えるよう指差した。向かうのは東の方角――リィンバームである。
「よかろう！ では、行くぞ！」
ゲンダは翼をさらに強く羽ばたかせる。すると、彼の体は一気に上昇を始めた。それに驚いて、ヴァスはゲンダの尻尾に飛びつく。
直後、ボクの体は下から押し上げられるような感覚を覚えた。例えるなら、垂直上昇型の絶叫マシンに乗ったような気分。
「うおおぉぉぉぉ！ すっげぇーー！！」
次の瞬間に見えたのは、雲と同じ高さから見下ろした世界。
ちょっと前にも、似たような景色を見た覚えがあるけど、あの時は落ちている最中だった。今度はじっくりと、観ることができる。
下をのぞき込めば、山の麓に倒れたテントがいくつもあった。どうやら、黒の兵団の連中は、ゲンダの嵐のせいで大慌てになっていたらしい。いい気味だ……というのは言い過ぎかな？
「ふっはーー！ すごいねぇ、こりゃスゴい！！ ギルドの連中にも自慢できるねぇ！ ドラゴンに乗るなんて……シュン！ アンタ、どうやってコイツを仲間にしたのさ？」
「あとで説明するよ！ それより、このままリィンバームに帰っていいかな？」
「いや、多分それはやめといたほうがいいね。いきなりドラゴンが街に近づいたら、みんな驚いちゃうよ！」
それはそうか。つい先日、ドラゴンの嵐で街が大露わだったわけだし。
「じゃあ、ちょっと離れたところに降りてもらおう。ゲンダ、お願いできる？」
「おお、任せておけ……っつ！ 誰じゃ！ ワシの尻尾をひっかいとるのは！」
ボクとティーネは後ろを振り返る。そこには、振り落とされまいと必死にしがみついている、ヴァスの姿があった。
「おい……おいぃぃ！ とまれ！ おち、落ちちまうだろうが！！」
「なんだい、ヴァス。結局乗ってるのかい？ しばらく飛んだら降りるから、落っこちないようにしなよ？」
「ふ、ふざけんな～！ お前にゃ、人の心ってもんがないのか！ おい、ティーネ……ティーネさ～ん！ 頼むから、そっぽ向かないでくれ～！」
これまでに聞いたことがないような、情けない声が聞こえてきたけど……きっと気のせいだな。
「世界征服の～第一歩ですねぇ！」
ボクはバッと振り返る。恐る恐るティーネの様子を見ると、目を輝かせながら、辺りをグルグルと見回している。どうやら、ミリアの言葉は耳に入っていないらしい。
「ミリア、頼むから軽々しく『世界征服』って言葉を口にしないでくれ。誤解されると困る」
「誤解って～本当のことじゃないですかぁ」
「そうだとしても！ わざわざ周りから変な目で見られたくないの！ わかった？ まったく……あれ、ちょっと待てよ」
ボクは嫌なことに気づく。ゲンダを始めて見た時、ミリアがボクに言ったセリフを思い出した。
「ミリア……キミさ、ボクに『あのドラゴンを下僕にしましょう』って言ったよね、街で。もしかして、最初から知ってたの？ ゲンダリオンの正体……」
「ええ？ それはそうですよ～。言ったじゃないですかぁ、有名なんですって～」
もうイヤ、この子。
「なんで、そういうこと……先に言わないのさ！」
「はい？ 知らなかったんですか？ てっきり聞いているものかと～」
「聞いてる？ ミリア、一体何を……」
フワッ
内臓が持ち上がるような感覚。まるでジェットコースターに乗った時みたいな――つまり、ゲンダが急降下を始めたのである。
「この辺りで降ろすぞ！ 落ちないように注意せい！」
「さ、先に言ってよ、そういうの！！」
急速に滑空していくゲンダの背中で、大事なことを思い出した。ボクは高いところは大丈夫だけど、ジェットコースターは苦手だってことを。
何とか無事に地上へと、たどり着くことができた。が、ミリアを除く三人は、盛大に酔ってしまい、まともに立ち上がれなくなった。
ミリア、いろんな意味で、スゴいなキミは。
