第18話
ピュンッ……ジュゴゴゴゴゴドドドドドドドォォォォォッッッ！！！！
ミリアの詠唱が終わると同時に、上空の光球から一筋の白い線が降りてきた……と思った瞬間、凄まじい轟音と衝撃が辺りに広がっていく。
光の線はゲンダリオンを直撃。その瞬間、ボクの視界は真っ白になる。
危うく、そのまま倒れて吹き飛ばされそうになったが、何とか体勢を低くして耐える。しばらくすると、周囲を照らしていた光は消え、次第に視界が開けてくる。
モクモクと土煙が立ち、その奥からミリアの姿が見えてきた。なんだが、どこかで見たような光景だけど。
「ちょ、ちょっとミリア。これはどういう……」
「あれは～ブランチスキルのグローリー・オブ・スカイラインですよぉ。さすがにぃ、あのレベルのスキルになると～、詠唱破棄は難しいですからねぇ」
いつも通りのおっとりとした話し方に戻っている。いや、それは脇に置いておこう。
彼女の回答は、ボクが欲しいものと根本的にずれている。
「そうじゃないって！ いきなりこんな……無茶なことして、ビックリするだろ！」
「言ったじゃないですか～、最善を尽くすってぇ。今のワタシには～、これ以上の攻撃力は出せませ～ん」
低い威力の攻撃は全て弾き返す嵐の壁。それを越えるためには、最強の攻撃力をぶつけるしかない。
とはいえ、まさかこんなに凄いスキルが使えるとは、さすがに驚いた。だが、これで一安心である。
「ミリア、さっきはごめん。八つ当たりして……でも、おかげで助かったよ」
「いいえ～、助かってはいないですねぇ」
「……え？」
ゆらりっ
ミリアの向こう側。舞い上がる土埃が、急に揺れ始めた。
次の瞬間、のっそりとドラゴンの姿が映る。翼を大きく広げ、思いきり振り払えば、風によってホコリは全て吹き飛んでしまう。
のっそりと、ゲンダリオンは頭を上げる。
「う、嘘だろ。さっきのでも、ダメなのかよ……」
「いや、さすがに驚いたわい。まさか、高等法術を……それも神聖系統の術を習得しているとはなぁ。素直に、恐れいったのう。じゃが、もう少し威力が足らんかった。我が〈轟嵐〉を超えるには至らなんだ」
ボクはガクンと膝を折ってしまう。
ミリアの放ったスキルが、あまりにも凄いもので……それでも、ゲンダの嵐を貫けなかった現実に、気持ちが負けてしまった。
「もう、ダメか。ああ……ボクは、やっぱり何にもできないんだなぁ」
無力感。
自分には何もできないという。自分のしたことが無意味だという。自分の行いが状況を悪化させたという、暗闇。これを感じるのは、三年ぶりだったかな。結局、あれから何も変わっていないんだ、ボクは。
「そう落ち込むことはない、小さき者よ。お主の勇猛さ……あの男を思い出してしもうたわい。その娘の実力に驚かされたのもある……それらに免じて、命は取らん」
「ほ、本当に？」
ボクは一瞬、希望の視線をゲンダに送る。だが、続く彼の一言は、ボクの期待を完全に裏切った。
「だが仕置きは必要じゃ。あの街には消えてもらう」
「な、んで」
「放っておけば、またお主らのような者が現れよう。それをいちいち相手にするのは煩わしいからのう。二度とワシに刃を向けぬよう、挫いておくのじゃよ」
そう言って、ゲンダはボクに背を向けた。翼を開き、改めて空へと羽ばたこうとしている。その先にあるのは――リィンバームだ
頭がボーッとなった。
だから、自分でもよくわからなかったんだ。気づいた時には、ゲンダの尻尾を掴んで、どうにか引き留めようとしていた――無理に決まっているのに。
「離れよ！ せっかく助けてやると言うておるのに……無駄にするつもりか！！」
「ダメだ、行かせない……ここで、見捨てるなんて、ダメなんだ！！ 絶対に、止めてやるぅ！」
ゲンダは尻尾を振って、ボクを落とそうとする。だけどボクは、必死にしがみついて、離そうとはしなかった。
しかし、それも限界。思いきり振り上げられた尻尾が、地面に叩きつけられると、反動でボクの体が宙に舞い上がった。
ドサッ！！
岩肌へと落ちるボクの体。痛みはさほど感じない。だけど、体以上に気持ちが、重くて苦しい。
「このままじゃ、ボクのせいでリィンバームが……行かせられない。行かせちゃダメだ！」
「シュン様はぁ、あのドラゴンを止めたいんですか～？」
ボクのそばに駆け寄ってきたミリアが、そう尋ねてきた。ボクは必死に訴える。
「当たり前だろ！！ さっきから、そのために戦ってたんだ！ 何か、なにか方法は」
「ありますよぅ？」
ボクはミリアを見上げる。ニッコリと笑って、ボクに手を差し出していた。
「てっきり～、勘違いしてましたぁ。ワタシ～、シュン様がドラゴンを倒したいのかとぉ、思ってたんですよ～。止めるだけならぁ、方法はあるんですぅ」
ボクは彼女の手を取って、ゆっくりと立ち上がる……ぽかんと口を開けたまま。
「いいですかぁ？ これから言った通りに～、ドラゴンに向かってぇ、スキルを使ってくださ～い」
ミリアはボクの耳に口を近づけると、指示を伝えてきた。
キレイな女の子の息が、耳にかかるのがちょっと気持ちいい……などと思いはしなかったが、ちょっとこそばゆくなった。
「本当に……それだけで？」
「は～い！ これで～、あのドラゴンはぁ、どこにも行けなくなりますよぉ」
「うぅ……ここはもう、藁にも縋るって感じだけど……お願いだから、これ以上こじれないでくれよ！」
ボクはミリアに聞かされた通りの言葉を口にする。
「コモンスキル発動！ エイリミネイション！ ターゲット、ゲンダリオン＝フロー＝ゲイル、〈轟嵐〉！！」
瞬間、ボクの目の前から、幾筋もの青い光の束が放たれる。それらは、ゲンダリオンに向かって静かに進み、取り囲む。
「む？ なんじゃ、この灯りは？ お主ら、何かしたのか！」
今にも飛び立とうとしていたゲンダは、すぐさまボクのほうへと振り向いた。だが、そうしている間にも、光の筋は竜の巨体を飛び回り、巨大な球体の魔方陣を編んでいく。
敷かれた陣は、ゲンダの体へと静かに沈んでいった。
「最後の悪あがきだろうが、このようなものでワシを留めることなど……」
ピカッ
ボクの目に、光が差し込む。それは先ほど放った青い光ではなく、真っ白な明かり。空から差し込むそれは、雲間に見えた太陽の姿だった。
「なんだ？ 空が……晴れて？」
「なんじゃと！」
