第2話
見知らぬ森の中を歩くというのは、案外に大変なものである。小さい頃には山の中を駆け回ったりした記憶もあるが、さすがに高校生ともなれば、山遊びなんてしない。
目の前の草木をかき分けていくと、ようやく道らしい場所へとたどり着いた。まぁ、道とはいっても舗装されたアスファルトなどではなく、人が歩いて草が生えなくなっただけの、文字通りの山道だ。
「ちょっとぉ、待ってくださいよぉ！」
後ろからついてくるのは、ボクを召喚したという女性。六度も断ったにもかかわらず、いまだに勧誘を続けようとするとは、訪問販売員もびっくりのしつこさである。
「一体いつまで追いかけてくるつもりなの？ もうさ、諦めたら？」
「そういうわけにはぁ、いかないんです～！ アナタには～世界征服してもらわないとぉ、困るんですよ～」
「なるほど～そういうことだったのか……あ、あれはなんだ！？」
「え？ えぇ？ え～？ な、なななんですかぁ？」
ボクが遙か彼方の空に向けて指を指すと、その女性の視線はそちらに向けられた。その隙をついて、ボクは猛烈にダッシュ！ 山道を下っていく。
「何もないじゃないですかぁ……あれぇ？ あぁ！ ず、ずるいですよぉ！！ 待ってくださ～い！」
冗談じゃない。ただでさえ、まったく知らない世界に呼び出されて――これについては、ちょっとワクワクする部分もあるけど――さらに世界征服をするなんて、そんなバカげたことができるわけがない。
まずはきちんと話ができる人間を探そう。少なくとも、「世界征服をしてほしい」なんてことは言わない、常識的な会話ができる人を。
ドカンッ！
勢いよく山を駆け下りていると、急に繁みから影が現れ、激突してしまった。ボクはその反動で、後ろに倒れ、尻餅をついてしまう。
「あぁ？ なんだ、デメェは？」
見上げると、そこには三つの人影。いで立ちは……どこからどう見ても『山賊』である。
「いやいや、失敬失敬。ちょいと急いでいたもので。今後は気をつけますんで」
一体誰だよ……と、咄嗟に出てきた自分の言葉に心の中でツッコミを入れつつ、ボクはすぐに立ち上がると、彼らの前を通り過ぎようとした。
ガシッ！
「おいおい、ちょっと待ちな！」
襟元を後ろから掴まれた。そりゃあ、簡単には逃がしてくれませんよねぇ。
まじまじとボクのことを見てから、先頭にいたオールバックの男が睨みつけてきた。
「どこの誰だか知らねぇが、運がなかったなボウズ。ここいらは、俺らの縄張りよ。命までは取らねぇからよ……身ぐるみ全部置いていきな」
「うわっ、本当に言うんだ……そんな三文芝居みたいなセリフ」
「ああ？ なんだって？」
しまった、思ったことが口に出た。普段なら、こういうのは頭の中で再生するだけなのに。異世界なんてところに来て、思った以上に動揺してるらしいな、ボク。
「アニキ～、もう面倒ですよ～。こんなヤツ、さっさとブッ殺して、アジトに戻りましょうよ～」
三人のうちの一人が言う。手足が異様に細く、目がギョロッと出ていて、スキンヘッド。明らかに何かをキメてますって感じの、ヤバいビジュアルをしている。
「ちょ、ちょっと！ 殺すなんて……冗談でしょ？」
「あぁ！？ テメェ、誰に向かって口利いてやがんだよ！ こちらにおわすお方はな、何を隠そうあの……イデェ！！」
「バカ野郎！ 盗賊が簡単に名乗ってどうすんだよ！」
アニキと呼ばれた男が、ハゲ男の頭を殴る。どうやら、そういう上下関係があるらしい。
「ん～、しかし何だ。テメェ、見たことのねぇ風体をしてやがるな。一体どこから来た？」
「さぁ……どこでしょうか。ボクにも説明できません」
「冗談にしちゃあ、面白くねぇな。まぁいいか……とりあえず、身に付けてるもん、全部よこしな」
結局、そこに話が戻ってくるのか。まぁ、山賊だからね。そうなるよね。
「ちょっと～、待ってくださいってばぁ！ 待って～く～だ～さ～い～！」
あ、忘れてた。
ボクを追いかけて、例の女性も山道を下ってきた。大きな声を上げながら。
当然、山賊たちもそちらに気づく。三人が一斉に女性のほうを向き、ボクは顔を手で覆った。
「なんてタイミングの悪い……」
「おい、おいおいおい！ このガキ、まさか女連れかよ！！ しかも、こいつはなんちゅー別嬪さんよ！」
ハゲ男の鼻息が一気に荒くなる。今どき、好奇心旺盛な男子中学生だって、美人一人でこうも興奮したりはしないよ。
「げっへっへ！ あ、アニキ！ どうせだから、あの女も、いただいちまいましょうぜ！」
「バカかテメェは！ 女に手を出すなんざ、男のすることじゃねぇぞ！」
どうやら、アニキという男は多少まともな感性を持っているらしい。とは言っても、あくまで『山賊として』という接頭語が付くけれど。
「あ、アニキがいらないなら！ 俺が貰う！ 俺ぁずっと、ああいう別嬪さんを嫁にしたかったんだよぉ！」
「え～っと、これは～いったいどういうことでしょうかぁ？」
はい、状況が読めてないですね。
さっきはタイミングが悪いと思ったけど、ボクにとってはチャンスじゃないか？
今、山賊たちの意識は、完全にあの女性に向かってる。アニキさんもハゲ男も、もう一人の大男も、ボクから視線が外れた状態だ。今なら、隙をついて走って逃げられるかも。
「げっへっへっへ！ どういう状況かって～？ そりゃあな、オメェが俺の女になるってぇ状況なんだよ！」
ハゲ男が女性に襲い掛かろうとする。その姿を見た瞬間を見計らって、ボクは一気に駆け出した。
