第6話
「地獄からの侵略者なんて、それこそ勇者だの英雄だのが倒すべき敵でしょ？ 世界を纏めて戦うなんて、そっちは王様の仕事だし。どうして世界征服が必要に……」
すると、ミリアはボクの前に手を差し出した。親指を除く、四本の指を突き出して。
「もう～、失敗してるんですよぉ。四度ほど～。最初は〈王〉でしたぁ。次は〈勇者〉でぇ、次は〈賢者〉でした～。最後は～四百年くらい前にぃ、〈英雄〉が戦って～命を落としてます～」
「いやいや、失敗してたら世界が滅ぶんでしょ？」
ボクは首を横に振りながら、ミリアの矛盾を指摘した。けれど、彼女も首を振る。
「追い返すところまでは頑張ったんですぅ。でも～、地獄の門を破壊はできませんでした～。だから～、時間が経つとぉ、また来ちゃうんですよ～。しかも～、前回よりも強くなって～……このままだと～、いつ追い返すのも無理になるかぁ、時間の問題って感じですよ～」
「なら、世界征服なんてしなくていだろ？ 外からヤバい連中が来るなら、皆で協力すればいいじゃんか！ これまで何度も、危険な状態があったんだから」
「ダメですねぇ。危機だと認識されていませんから～。これまで～、何度か～撃退できてしまったからぁ、次もどうにかなるって雰囲気？ あるんですよねぇ」
「全員で対処する必要がある問題だけど、誰かが頑張るだろうと思って、誰も彼も楽観視してる状態……か。どこにでもあるな、そういうのは」
でも、その気持ちはわかる。他人のために、率先して頑張る奴は、大抵手痛い目に合うものだ。恩は仇で返ってくる……ならいっそ、傍観するのが得策である。
「この世界の人には～、纏めるのは無理なのでぇ、シュン様にお願いしてるんですぅ。どうか、この世界を救うために～、エクスフィアを征服しましょう～！」
「よし、目的はわかった。じゃあ次は、ボクが自分の世界に戻る方法だ」
そう、これは聞いておかないと。
仮に目標を達成したとしても、元の世界に戻れないなら、それは無駄な努力だ。それならいっそ、この世界で細々と暮らすほうを選ぼう。世界が滅びるその日まで。
「戻るだけなら～、ワタシが送ればいいだけですよ～？ ちょ～っと準備はいりますけどぉ。その気になれば～、今日中に帰っていただくのもできるはずです～」
「へ？ それってマジ？」
「は～い！ 本当ですぅ」
これは意外だ。こういう場合、与えられた目標を達成しないと、元の世界に戻れないみたいな条件があるものだと思っていた。
なんだ、それならすぐに戻してもらおう。
「じゃ、じゃあ、今日とは言わないけど……明日でもいいからさ。ボクを元の世界に戻してよ！」
「いいですよぉ、お安い御用です～」
よし！ いいぞ！
なんだ、案外簡単に通ったなぁ。元の世界に戻りさえすれば、あとはなかったことに……。
「でも～、お忘れかもしれませんけどぉ、ワタシなら～、いつでも呼べますからねぇ？ シュン様のこと～」
「あ、忘れてた」
そうだったよ、元々ボクは授業中にいきなり召喚されたんだった。その状態じゃ、いくら元の世界に戻っても、またいつこっちに呼び出されるかわからないじゃないか！
これからいっそ、呼ぶのも戻るのも難しい条件付きのほうが、よっぽど安心できる。
「はぁ……ちなみに聞いておくけど、ボクを戻せる人間って、キミだけなのかな？」
「そうですね～、ワタシ以外は知らないですねぇ」
「ということは、世界征服を実行しつつ、ボクとミリアが死なないように立ち回る必要があると。その上、地獄の軍勢は三年以内に押し寄せてくるから、それまでに目標を達成する必要があるわけで……え、何この鬼畜な難易度は」
「大丈夫ですよ～、シュン様ならできますぅ」
無責任な励ましは、むしろ重荷なのですが。ああ、どうしてこんな不運な状態に陥ってしまったのか。
異世界召喚なんていう、中高生が羨ましがるような夢物語に足を突っ込んでさえ、理不尽な環境に身を置くなんて、きっとボクは呪われているに違いない。
「とりあえず、改めて聞いておくけど……見逃してくれる気は、ない？」
「ありませんよ～！ シュン様だけが頼りなんですぅ」
瞳をウルウルさせながら訴えるミリア。
「うぅ……今さら、そういう顔をするのはズルい気がするぞ」
「お願いしますぅ！ 世界征服してくださ～い」
ミリアがボクのズボンを引っ張りながら懇願する。
「ちょ、なんでそんなところを引っ張るのさ！ 放してよ！」
「ダメですぅ！ 世界征服するって～、言ってくれるまでは～話しませ～ん！」
ぶら下がるように引っ張られているせいで、ズボンがズルズルと下に降りていく。やばい、下着が見えちゃいそうだ。
ドカドカドカドカッ！
その時、ドアの向こう側から激しい足音が聞こえてきた。
ドンッ……ドンッ……ドンッ
どうやら部屋の扉を手当たり次第に開けて回っているらしい。しかも、その音はどんどんこちらに近づいてくる。
