第5話
「な、何なんだい、あの女は……？」
「さぁ、ボクにもさっぱりわからないよ」
さて、ミリアは部屋に戻った。けど、問題はそれだけじゃない。
「ティーネ……大丈夫だったか？」
「大丈夫だったか、だって？ ヴァス、あんた……ふざけてんのかい！」
バツが悪そうに頭を掻きながら、ヴァスがこちらに近づいてくる。ボクは思わず、後ずさってしまった。それを見て、彼は両手を合わせて頭を下げる。
「悪い……悪かった！ ついカッとなっちまって……俺ぁ心底、ミリアさんに惚れちまったんだ。恥ずかしいが、こんなのは初めてで……訳のわからんうちに、色々聞いちまって、頭が真っ白になっちまったんだ」
ヴァスはそう言うと、今度は床に手をついて土下座をする。
「本当にすまなかった！ 煮るなり焼くなり、好きにしてくれ！！」
「ちょっとヴァス、それで話が済むと……」
ティーネは不満そうな顔を浮かべる。けど、ボクは彼女の言葉を制して、ヴァスの前に座り込んだ。
「あのね、ボクはほんと～に、ミリアとは関係がないの。夫婦でも恋人でもないし、男女の関係になったこともない。だから、ヴァスが怒る理由なんてないんだよ」
ヴァスはキョトンとした顔で、ボクを見る。
「そ、そいつは本当か？」
「うん、本当だよ。誓って、真実です」
「いやいや、お前！ そういうことじゃないだろ！ ヴァスはあんたに襲い掛かったんだぞ。それもたかが女一人の話で！ あんたが何者かは知らないけど、命狙ったヤツをそう簡単に許していいのかい？」
ティーネの不機嫌は治っていないらしい。まあ、言いたいことはわかるんだけど。
「最初に助けてくれたのはヴァスのほうだったし。見ず知らずのボクらのために、一肌脱いでくれた……それに恩を感じるのは当然でしょ。それで、今回のことは水に流したいんだけど、どうだろう？」
あと、ここで余計な面倒事を起こしたくないっていうのもある。まあ、そっちはわざわざ言う必要はないから、黙っておこう。
ヴァスは頭を上げ、こっちを見つめる。その瞳はどこか、ウルウルとした感じだ。
「ほ、本当にいいのか？ こんな俺を許してくれるのか？」
「許す……というか、チャラにしようってこと」
「おまえ……お前、いい奴だったんだなぁ。俺ぁてっきり、女を手籠めにしておいて、責任も取らねぇ軽薄ヤロウかと思ってたが……」
「いや、本人を目の前によく言えるね……それ」
しまった、という顔で口を押えるヴァス。
「すまねぇ、つい口が滑っちまった。だが、お前を見直したのは本当だ。子どもにしちゃあ……いや、男として、立派だと思うぜ」
「そこまで言われると、むしろ恥ずかしいんだけど。まぁ、わかってもらえたなら、何よりだよ」
とりあえず、これで一見落着になるらしい。助かった。
「あたしは、納得してないけどね。きちんと落とし前、つけてくれるんだろう？」
「ああ、わかってる。ギルド内でのケンカはご法度。仕掛けたほうが罰金だ。今月の稼ぎは没収で構わねぇ」
「そういう規則があるんだ？ その割には、彼女以外は止めに入らなかったけど……」
周りを見れば、他の亜人達はボクらから完全に距離を取っている。中にはテーブルの影に隠れている人までいた。
「そりゃそうさ。ヴァスはこれでも〈カーマイン〉の副団長だからね。まともに闘り合えるのは、あたしと団長くらいなもんさ」
「かーまいん？」
「そう、〈ギルド・カーマイン〉！ それがここの、あたしらの看板だよ！」
チーム名みたいなものか。なんかちょっとカッコいいなぁ。
「お、そうだ！ それがいい！ そうしよう！」
ヴァスがポンと手を叩いて、何やら嬉しそうに言う。ティーネは嫌そうに、口をへの字に曲げた。
「あんたの思いつきは、大抵ロクでもないことだから、聞きたくないんだけど」
「まあ、そう言うな。ギルドに入れようと思うわけだよ、コイツを」
ヴァスはボクの肩をポンポンと叩いた。
あれ？ 今の話って、ひょっとしなくてもボクのことか？
「え？ ギルドって……ここのメンバーになるってこと？」
「その通り！ 縁あって、こうして出会ったんだし。俺ぁお前が気に入った！ お前さえ嫌じゃなけりゃ、ギルドに入団してくれ。どういう目的でリィンバームに来たのかは知らねぇが、何するにしても、ギルドに入っておくのは損にはならねぇぞ。寝床もあるしな！」
「う～ん、確かに。活動拠点って大事だよなぁ。ボクとしては、お世話になりたいところだけど……」
さっきから、スゴい勢いで、ティーネがボクを睨んでいる。どうやら、ボクがギルドに入るのに反対らしい。
彼女に目を向けた瞬間、思いきり目が合ってしまった。
「あんた……さっき、あたしのことが見えてたかい？ ほら、さっきの……フラフラした女に仕掛けた瞬間の。あんた、わざとあたしにぶつかってきたよね？」
「え、ええっと……まぁ、見えてた、かな？」
「おいおい、マジかよ！ ティーネの動きは、俺でも目で追うのがやっとなのに！ そいつは……冗談抜きでスゲェぞ！」
ヴァスが嬉しそうに笑う。ティーネは頭を押さえながら、ため息を吐いた。
「まさか、こんな子どもに見切られるなんて……まあ、そういう才能があるってことかもねぇ。なら、入団も悪くないか。本当なら許さないんだけどね、人間の入団なんて」
何となくわかってたけど、やっぱりそうか。この酒場に入ってから、亜人以外を見ていないのは、カーマインってギルドが亜人だけの集まりだったからなんだ。
「本当にいいの？ ダメだっていうなら、無理に入ろうとは……」
「あんたがあたしを助けてくれたのは事実だからね。恩を感じるのは当然、だろ？」
こちらにウィンクをしてくるティーネさん。一瞬、ドキッとしてしまった。
「がっはっは！ これで決まりだな！ よ～っし、そしたら明日は、シュンとミリアさんの入団歓迎会だ！！」
ヴァスが笑いながら立ち上がる。
「は？ ミリア？ あたしが入団を許したのはボウズのほうだけだよ！」
「え？」
ヴァスの顔が固まり、みるみる青ざめていく。
揉め事はもうたくさんなんですけど……。
