第3話
「「え？」」
同時にとぼけた声を漏らしたボクとヴァス。
うおおおおおおぉぉぉおぉぉ！！ 何言ってるんだよ、この女！！
「ちょ、ちょっと待ったぁぁ！！ ミリア、お前なんてことを……起きてるだろ！ お前絶対に起きてるだろ！ おーーーい！！ ミリアさーーーーん！！ 冗談よしてって！！」
ボクは勢いよくミリアの体を揺さぶった。だが、一向に起きる気配がない。本当に寝言だとしたら、どれだけ絶妙なタイミングなんだよ！
「おい、シュン？ 今のは一体……どういうことだ？ お前、嘘を吐いて……？」
「いや、違う！ 誤解だって！！ ミリアとは今日会ったばかりで……」
「ああ？ お前、さっきは侍女だって言ったじゃねぇか！ 今日会ったばかりで、何で侍女になれるんだよ！」
しまった！ その場を躱すための嘘が仇になった。こんなことなら、本当のことを言えばよかった。ミリアのことなんて気にせず。
「いや、それはちょっと事情があって……本当はボク、彼女から頼まれ事をしてて」
「この期に及んで、まだ誤魔化すつもりかよ！ いいぜ、お前がその気なら、性根を叩き直してやる！ そんでもって、お前からミリアさんを救い出す！」
「救い出すって何！？ う、うわああぁぁぁぁぁ！！」
ヴァスは自分の爪を使って、ボクをひっかこうとした。反射的に避けるが、次から次へと爪での攻撃を繰り出してくる。とてつもない猛攻だが、なぜか相手の動きはハッキリと見え、ボクはそれを紙一重で躱す。
これも、ボクに与えられた能力のおかげだろうか？
「ええい、ちょこまか動きやがって！！」
ヴァスはさらに連撃はさらに速くなる。本気で殺す気じゃないか！
こんな狭い部屋にいたら、いつか捕まる。咄嗟に、入ってきた扉に飛び込み、そのまま廊下へと転がり出た。
「てめぇ、逃げる気か！ 許さねぇぞ、そんなもん！！」
「お願いだから話を聞いてって！ ねぇ、ちょっと……ああ、もう！！」
ヴァスはこっちの言葉に耳を傾けず、部屋の外にいるボクに再び襲い掛かってくる。すぐさま立ち上がり、廊下を走って回避。酒場のほうへとダッシュする。
「お！ ちょうどいいところに来たな。今、お前のことを話してたんだよ。めずらしい服装だったんで、どこの出身だろうって……おい、どうした慌てて？」
ハト頭――たしかクワントルって言ったか――が、声をかけてくる。だが、それどころじゃない。すぐに出口へと足を向ける。
だが、次の瞬間にはボクの上を飛び越える影が見えた。
「逃がさねぇって言ってるだろうが。男だったら、堂々と戦いやがれ！」
ボクの正面に立ち、大声で叫ぶヴァス。酒場にいた亜人達も、何事かと驚いて、注目し始める。
ボクは何も言わないまま、ゆっくりと後ろに一歩退いた。だが、その隙をヴァスは見逃さない。
両腕をクロスさせるように振りかぶる。間一髪、ボクは体をのけぞらせ、その一撃を避けた。
が、次の瞬間、ヴァスは腕を振った勢いそのままに、くるんと一回転。両足をボクの肩に乗せるようにして、そのまま床に押さえつけた。
「かはっ！」
痛みは少ないものの、衝撃で息が詰まる。一瞬、頭がクラクラして、視界が真っ白になった。だが、すぐに目の前の景色が戻ってくる。
そこには、両腕を振り落とそうと構えているヴァスの姿があった。
「悪いが、ミリアさんは俺がもらうぜ。お前みたいな腑抜けにゃ、もったいないねぇ」
「……どうぞ、ご自由に」
ああ、まったくもって災難だ。余計なことを言うんじゃなかった。そうすれば、こんな面倒な状況にならずに済んだんだから。
ヴァスは構えた腕を、ボクに目がけて振り下ろした。
願わくば、『彼』がケガなどしませんように。
ガッキィィィイイイインッ！！
金属同士がぶつかるような、甲高い音が響く。
「ヴァス……あんた何やってんだよ！！ こんな子ども相手に……みっともない！！」
「ティーネ！？ うるせぇ、こいつは男のケジメ……邪魔するんじゃねぇ！」
「くだらないこと言ってんじゃないよ！！ 副団長だからって、ここで好き勝手させないからね！」
ティーネと呼ばれた女性――顔は猫のような形をしている――は、ボクに向けて振りかぶられたヴァスの爪を、二本の短剣で受け止めている。明らかに、体格はヴァスよりも小さいが、負けることなく爪を制していた。
「ちょっと、あんた……ぼうっとしてないで、そこから逃げな！ 死にたいのかい！」
ティーネの言葉にハッとして、ボクはすぐに起き上がろうとする。だが、ヴァスの脚は、ボクの体をしっかりと固定していて、身動きが取れない。
「くっそ！ ダメだ、全然動かない……」
いっそ、一発殴ってしまおうか……とも思ったが、ここでヴァスにケガをさせるのはマズい。ここは彼の住処で、周りは彼の仲間ばかり。余計ややこしい状況が生まれるかもしれない。まして、今のボクは『力加減』がわからない状況だ。
「ヴァス！！ あんたは暑苦しい奴だけど、こんなバカをするヤツじゃないだろ！」
「男にはな、てめぇの生き様を変えなきゃいけない瞬間があるんだよ！」
「女の子一人に、熱くなってる人のセリフとは……とても思えないけどね！」
「なんだと、テメェェェ！！」
ボクの一言に、顔を真っ赤にするヴァス。その時だ。
「すみまひぇ～ん。ここはどこで……あれ～？ シュン様？ 何をしてるんれすかぁ？」
