プロローグ
物事には本来善悪はない。ただ、我々の考え方だけで、善と悪に分かれる。
これは、現実に基づいた幻想――。
王都の明かりが、いつものように星の姿をかき消していた。空はきれいに晴れていたが、いくつかの特別に明るい星が、ところどころに淡く散見できるだけだ。しかしそれでも月だけはくっきりと見えた。月は照明にも騒音にも汚染された空気にも苦情ひとつ言わず、律儀にそこに浮かんでいた。
王城には大きな屋外階段があり、居館〈パラス〉の階上には王都を一望できる大広間がある。一日を終え、俺は王都を眺めようとそこに向かっていた。長い屋外階段を上り、大広間の入口まであと数メートルというところでふと夜空を仰ぐ。相変わらず星は疎らだ。ふう、と息をつき、入口に向かって歩を進めようとした時、突如眩い光が目に飛び込んできた。再度夜空を仰ぐ。他の星や月とは違う輝きを放つ光が煌めいていた。
「またあの光か……」
そう呟き、大広間へと向かった。
俺は子供の頃から時々不思議な光を見ることがあった。それが何かは分からないし、国王である親父と過ごす貴重な食事時間に訊いてみても、親父は話をすり替えて答えてくれない。古い書物を漁ってみたが、どうやらこの国に言い伝えられている神話が関係しているらしい。が、幼い頃の俺には理解が出来ず、また、成長した今となっては光が見えた時以外は特に気にすることもなくなっていた。一つ分かるのは、見え始めたのは王都郊外での帝国軍との地上戦に巻き込まれ、死にかけた時からだということだけだ。
大広間に到着すると、この国が信仰している神、死の女神モルティスの絵が飾られている壁の前に一人の少女が佇んでいた。先客だ。彼女の元へ歩いていくと気配を感じたのか、長く美しい金髪をなびかせ、微笑みながらこちらを振り返った。
「邪魔しちゃったかな……」
そう思い、俺は彼女と数メートル離れた所で窓の外をぼーっと見つめた。辺りは静かで、世界中で目を覚ましているのは俺たち2人だけのようである。星の瞬く音が聴こえてきそうなほどの静寂だ。
「フォルティス様は、光が見えるんですね」
彼女が話しかけてきた。何故この娘が光の事を知っているのだろうか。親父にだけしか話していないというのに。疑問に思った俺は彼女の方を振り返った。
「私もです」
彼女は微笑みながら俺にそう言った。俺は無意識に彼女の方へと歩を進めていた。彼女は感慨に耽るように天窓の外に映る夜空を眺めている。それに呼応するように俺も空を仰いだ。依然光は見えたままだ。
「さっき階段の下から見ていたのはあの光ですよね？」
こちらを向き、そう言ったかと思うと彼女は歩き出した。なるほど、本当に彼女は俺と同じように光が見えるんだな、と一人納得し、俺も彼女の後についていきながら話した。
「――まあな。あんたはいつから見えるんだ？」
「子供の頃からです」
同じか……。
「やっぱり死にかけたのか？」
「はい――。フォルティス様もですか？」
少しあの時のことを思い出すために上を向き、目を瞑った。
「あれはまずかった」
そう答えると彼女は徐に話をし始めた。
「女神モルティス、死者の魂を迎えんと扉を開く――。その時、死者の国を照らす眩い光、天に漏れ出す。稀に、その光を見る者あり。その者、死者の国より力を授からん――。カエルムの言い伝えです」
「ここでも同じだ」
そう答えた。
「フォルティス様は力を授かりましたか？」
彼女が訊いてくる。
「全然――そんな力なんていらないから。間に合ってるし」
「ですよね！どんな力でも誰かの命と引き替えなんて、きっと悪い夢見ちゃいます」
「そう。いい加減なおとぎ話さ」
俺は神話を信じない。それは昔から変わらない。何故なら俺には既に力があるからだ。力があるのに力を授かるなんて訳が分からないし、そもそも俺は強い。命と引き替えに得る力など以ての外である。光もきっとただの幻覚なのだろう。
「光のことは誰にも言わない方がいい」
「どうしてですか？」
彼女の先を歩き、俺は近くの2人がけのソファーに座った。
「他人と違うってことは――」
ふう、と一息つき彼女の方を向いて言った。
「何かと面倒臭いだろ？」
「でも言い伝えがおとぎ話だとしたら、あの光――」
そこまで言って彼女は再度夜空を仰いで光を眺めた。
「本当は何だと思いますか？」
「本当は――ただそこにある。それでいいだろ？」
俺は立ち上がって彼女にそう言った。そういえば名前は何と言うのだろうか。
「ええと……」
「ルーナです」
「ルーナ。俺は行かなくちゃ」
「お引き止めして申し訳ありませんでした。フォルティス様」
「フォルトでいいよ」
暫し彼女と見つめ合い、彼女が1歩下がった。
「私も戻らないと」
そう言うと少し駆け出してまた立ち止まり、こちらを振り向いた。
「今夜、私はあの光から力をもらったような気がします。あなたに話しかけることができました」
俺はふっ、と笑ってルーナが先程言っていたことをそのまま返すことにした。
「悪い夢見るぞ」
「意地悪ですね。フォルティス様は」
また彼女が微笑んだ。
「フォルト」
そう呼ぶように促す。
「次に会った時はそう呼びます。今度はカエルムに来てくださいね。私がご案内します」
「いいかもな。考えておく」
彼女はそのまま去っていった。少し後ろ姿を見届けた後、また夜空を仰いだ。
『あなたは――誰？』
どこからか声が聞こえた。
「――こっちの台詞だ」
そう言い放つと俺も戻ることにした。
初投稿なので拙い文章で読みづらいかと思いますが、コツコツと頑張っていきたいと思っていますのでよろしくお願い致します！
