決意する男
いよいよ明日が出発だ、というある日。ユウトが真剣な顔をして、私の部屋にやってきた。
「お嬢様。隣国へ行く件ですが、……申し訳ございませんが、なかったことにしてください」
私は、ぽかんとした。しかしそこまで行く気のなかった私は、
「いいよ」
と了承した。私には、新しい婚約者や夫がほしいという気持ちはなかった。ユウトとお父様とお母様がいればいい。
「でも、いったいどうしたの？」
ユウトは、王子よりもいい男を捕まえると息巻いていたのに。ユウトは深刻な様子で黙った。私は彼を見つめる。
「実は、王子の恋人と会いました。街中で、彼女の方から話しかけてきたのです。おそらく外見で分かったのでしょう」
予想外の答が返ってきた。
「彼女と私はさまざまなことを話しました。そして私はお嬢様の幸せのために、何をすべきか気づいたのです」
「ちょっと待って」
話が急すぎて、ついていけない。何なの？ 何から驚けばいいの？
「私と彼女は、この世界ではイレギュラーな存在です。私たちさえいなければ、あなたは今ごろ王子と結婚していた」
「ユウト、あなたが何を言っているのか分からない」
分からなくて不安だ。
「私は、あなたが王子の浮気に苦しんでいるのを見ていました。あなたは王子に恋していらっしゃる」
「そうだったけれど、今はちがうわ」
今は王子に恋していないと、はっきりと言える。
「王子はあなたのもとへ戻ってきます。それが私からの最後の恩返しです」
私はユウトの手を握った。彼は、少しだけびくりと震える。ユウトはどこかへ行ってしまいそうだ。
「私はずっと隣国の王弟殿下と、文のやりとりをしていました。彼は、世界を越えてやってきた私に興味があったのです。そして私は彼に、もとの世界に戻る方法を探してほしいと頼みました。もとの世界に戻る方法はあります。だから私はあなたの結婚を見届けてから、故郷へ帰るつもりでした」
嫌だ、と私はユウトの手を強く握る。
「私は王子の恋人とともに、隣国へ行きます。そして二人で故郷の日本へ帰ります。そうすれば王子は、あなたのもとへ帰ってくるでしょう」
「王子との結婚は、もうするつもりはないわ」
私は言った。
「ユウトは故郷へ帰るの？ すごく遠い場所で帰れないと言っていたのに」
「帰る方法はあります。二年前に、王弟殿下が手紙で教えてくださいました」
嫌よ、と私は言いそうになった。ユウトは故郷へ帰りたいの？ これも口には出せない言葉だった。帰りたいに決まっている。誰だって故郷から離れているのはつらい。
ユウトはつらそうに、私とつないだ手を見ている。私は懇願するように、彼の顔を見る。ユウトがいなくなるのは嫌だ。
