ココノツバナシ

怪の公式 編

会議 ─アンダースカイ─

ここより超能力を語ります。

(*￣∇￣)ノ

いざ、「怪の公式編」、始まり、始まり。

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　二十年程前に起こった出来事。

　それは四界(・・)を巻き込んだ大戦があったこと。

　一つは天界。天神皇の守りし世界。天人たちの住まう場所。

　一つは魔界。魔王皇が治めし世界。魔人たちが屯(たむろ)う場所。

　一つは妖界。妖帝皇の遊びし世界。妖人たちが寝付く場所。

　最後の一つは間界《げんかい》。治める皇のいない、人間たちが生きる場所。

　それらの者たちが、一年近く戦い続けたということ。

そして──。

　──と言う、まるで夢物語のようなことを議題(テーマ)の一つにした会議が、二十年程前のある日、ある場所、ある時間にて行われたということ、だ。

　─────

「そんなことが本当にあったなんて…この目(・・・)で見てなくてはどうにも信じられなかったな。四界大戦などと、お伽噺もいいとこだ」

　二十代半ばの日焼けした褐色の肌を露出させた青年は、皮肉気味に口元をあげて肩をすくめた。

「ええ、ええ。ですから見ていただいたのです。さすがに、さすがに、妖たちの世界までは危険を伴い過ぎるので、こちらでの戦闘のみの観覧になりましたが」

　五十代に見える細身の男は、丸眼鏡をくいっとあげて丁寧に答えた。

「…………その世界って、私でも簡単には行けない場所？」

　簡素な服に身を包む、十代に届かない少女は、無表情な顔を可愛らしく傾けた。

「さぁ、さぁ…どうでしょう。私自身も、そちらへは足を踏み入れたことがないので…しかし、可能性としては…」

　丸眼鏡を光らせる。褐色の青年はそれで充分だと応えるように顎に手を当てた。

「ゼロではない、か。まぁ、当然だな。なにせ、あの軍勢の中にいた東洋の少年は、むしろ自分が率いて向かったように見えたからな 」

「はい、そうです。つまるところ彼は可能性の塊なのです」

　褐色の青年に賛同しながら、丸眼鏡の奥の瞳を閉じた。

「それで…結局、お前は何が言いたい。その娘と俺に、四界大戦《あんなもの》を見せておいて」

　顎で少女をしゃくりながら、記憶の中にある景色を思いだし、不敵そうに丸眼鏡の男に問いかけた。

「私ですか？私は結局のところ、あなた方は普通ですよ、と言いたかったのです」

　二人を平等に扱うように見た。少女はきょとんと呆けた。

「…………普通、なの？私、化け物って言われたよ？」

　特徴的な間の空くしゃべり方。相手の様子を伺うようなそのしゃべり方が、癖になるような生き方をしていたことを彷彿させる。

「胸くそ悪い話だな。この娘が化け物なら、俺はなんだ？本物の異界者(あんなもの)を見てしまったあとじゃ、冗談半分に悪魔などとも言えんじゃないか」

　憤慨したように青年が地面を踏む。びくりと体を震わす少女を見て、ばつが悪そうに頭をかいた。

　その二人を、満足そうに眼鏡越しに見ていた男は口を開いた。

「だから、言いましたよね？あなた方は普通です。普通の〃人間〃なのですよ。それをわかってほしくて、あのようなものを見ていただいたのです」

「…………じゃあ、またみんなと暮らせる？」

　少女の問いかけに、今まで優しい色をしていた瞳を伏せて、男は首を振った。

「申し訳ありません。それは私にもわかりません」

「…………そう」

「ときに正直さは残酷だぞ」

　無表情にもわかる少女の落胆ぶりに、青年の方が溜息をついた。しかし、男は誠実な声色で告げる。

「あなた方に嘘はつきたくないのです。それにもう一つ。私が伝えたいことがあります」

　男の真剣さに含まれる真意がわからず、青年は頭を揺らした。同時に少女も男を見ていた。

「…なんだ。あのあとだ。大抵のことでは驚かんぞ」

　皮肉を込めた言いぐさだったが、青年は男の顔を見て、それ以上は言葉を続けなかった。大人しく待つ。

「驚かすつもりはありません。ただ私は…」

　────と、真意を語った。

「どうでしょう？これが私があなた方にお伝えしたかったことです。これが私の全てです」

呆れた顔の青年よりも、一つ早く少女が口を開きかけた。

「…………私は…」

「おいっ、娘。そう簡単になびくなよ」

　慌てたように声をあらげた青年に、少女は黙りこんだ。

　その少女の顔が悲しそうに見えたのか、青年は気まずそうに男に視線を向けた。

「疑うのですか？」

「疑う…わけじゃない。あれを見せられて、信じんわけにはいかないからな。むしろ逆だ。お前の話を信じる。だからこそ報酬を聞かせろ、というだけだ。お前への俺たちからの報酬は…〃協力〃と言ったところか。娘、お前も何かしら言っておけ。ただで動くには…」

　男の問いかけに、青年は少しだけ考えてから応えた。そのまま少女にも同じ意思を促し、最後は言葉を詰まらせた。

　少女はまた首を傾げた。

「…………私？報酬？」

「欲しいものだ。なんだっていい。こいつに言うんだ」

「…………欲しいもの…私の…欲しいもの」

　少女は繰り返す。そして小さく呟いた。

　青年は驚き、次に苦虫を噛んだように頭を抱えた。男の方は優しく頷いた。

「では、では、あなたは？」

「俺か？そうだな。軍人上がりのはみ出しものが欲しがるものか…」

　青年は上を見上げてみた。

　空の真下のこの場所で、自分はいったい何をしているんだ、と考えながら、欲しいものを探した。

　そして。

「そうですか。これで私たちは同盟者ですね」

　三人は、同じ道を歩き始めた。

　これが、二十年前の最初の会議だった。

　議題。

①。真意を伝え、了解を得る。

②。互いに同位であることを認め、互いに有益となる報酬を取り決める。