ラブワールド

代理恋愛

もう黙って！

　ナンパしたり、困ったフリをしながら、数日を過ごした。

　私は無視されることに慣れつつあった。

　そして、金曜日。

　集会の日。

　人通りの少ない１２番倉庫に、私はやってきた。

　倉庫にいたのはロンロンさんだけだった。

　なにやら、鞭を持っていて、素振りをしている。

　エア乗馬。

　この前の一件で興味を持ったのかしら。

　などと考えていると、ロンロンさんは私に気がついた。

「ヤッホー。ミキちゃん」

　私も挨拶を返す。

「ヤッホー」

　これが私の人生で初のヤッホーだ。

　ふつう、使わないわよね？

「あれから、どう？　何か出会いはあった？」

「全然ないわ。５回ナンパして５回無視されて、１２回困ったフリして１２回無視されたわ」

「あらら……」

「ロンロンさんは、お変わりあったみたいね。騎手を初めたの？」

「ううん。鞭だけ～。馬はね、かなり高いんだ」

「そう。いくらぐらいなの？」

「２０万円だよ！　無理だよね～」

「２０万円なら安いじゃない。馬でしょ？」

　ロンロンさんは、ちょっとムッとした顔をした。

「高いよ！　だって、私、１回の仕事で３０００円ぐらいしか稼げないもん」

　あ、そうか。これはゲームの話なのよね。

　家賃が５０００円。うどんが１００円。タクシーが１０円、そして私の給料３００円の世界での話なのよ。

「やっぱ、高いわね～」

「でしょ？」

　何故か、ロンロンさんは勝ち誇った顔をした。

　エス娘は、負けず嫌い。

　きっと、そういうものなのだろう。

「ヤッホー。ミキさん。ロンロン」

　エンドエルフさんの声が聞こえたので、振り向けば、そこにはブックさんもいた。

「ヤッホー。エルフ。ブック」

　ロンロンさんにつづいて、私も挨拶。

「ヤッホー」

　これで、人生２回目のヤッホー。

　まぁブック君は言わなさそう、と思う。

　彼のことを全く知らないのだけど、なんとなくそう思う。

　しかし、私の予想に反してブック君は「やほ……」とぼそりと言った。

　エンドエルフさんはキョロキョロして、ロンロンさんに尋ねた。

「あれ？　キラーはまだ来てないの？」

「うん。珍しいよね～」

　それを聞いて、ブック君はスマホを取り出し何かを確認する。

「ログインはしてる……」

　それを聞いて、ロンロンさんもスマホで何かを確認した。

「そうなの？　あ、本当だ」

　なんて３人の会話を聞きながら、私は特に何も発言せず、こっそり『キラーこそヤッホー何てキャラじゃないわよね』と思っていた。

　エンドエルフさんは私に質問。

「どう？　ミキさん。ラブワールドには慣れた？」

「えぇ。まぁ。失敗続きですけど、無視されることには慣れてきたわね」

「無視されるの？　何それ？」

「あら。ロンロンさんから聞いてない？」

「あ、駄目～！　この前の、あれは、秘密ね」

「……秘密にされると、気になる」

「良いの！」

　そうこう話しているうちに、時間は過ぎ、集合時間の２１時の１０分前。

　１人の少女が現れた。

「あの～。こんばんは」

　そう言って、倉庫の入り口の端に申し訳なさそうに立つ少女。

　黒のロングヘアーと大きな赤いリボンが、印象的だった。

　彼女が誰なのか、私はある程度予想できた。

「ヤッホー。サッチャン」

　とロンロンさんの言葉を聞き、それは確信に変わった。

　彼女がサッチャンさんだ。

「ヤッホー」

「やほ……」

　エンドエルフさんとブック君も挨拶。

　だから、私も「ヤッホー」

「はい。こんばんは」

　サッチャンさんは、もう１度こんばんは。

「違う違う。うちらのニュールール！　挨拶はヤッホーね」

「あら～。そんなの聞いてなかったわ」

「え？　この前、言わなかったっけ？　ほら、敬語は自由。挨拶はヤッホーって。心の壁を壊そうってことになったんだよ」

「私が聞いたのは、敬語の話だけよ～」

「そうだっけ？　そうだったかな～。まぁ、そうなんだろうね」

　ロンロンさんは、ちょっと拗ねていた。

　あれだ。

　この人は否定されるの大嫌い系だ。

　ちょっと、面倒な人だなぁと思った。

「私も聞いてません」

「んじゃ、今言った！　そういうわけで、ヤッホー！」

　サッチャンさんは、恥ずかしいのか、助けを求めるようにエンドエルフさんを見た。

　エンドエルフさんは、多分その視線の意味に気がついてない。

「ヤッホー」

　と笑顔で挨拶していた。

　結局、サッチャンさんはそれはもうとても恥ずかしそうに「ヤッホー」した。

　ロンロンさんは、そんなサッチャンさんの挨拶を受け取って、嬉しそうに「ヤッホー」を返していた。

　その時、サッチャンさんの後から人影が出てきた。

　キラーだ。

　彼はサッチャンさんをジロジロ見ながら、倉庫に入ってくる。

「ウッ－スー」

「挨拶はヤッホーでしょ！」

　なんてロンロンさんの注意に、キラーは気だるそうに答えた。

「あ～、はいはい。ヤホーヤホー」

　そして、また始まるヤッホー返し。

　私、エンドエルフさん、ブック君、サッチャンさんの４人分。

　今日は、やたらとヤッホー率の高い日だなぁ。

　まさか、６０歳を目前にしてこんな日がやってくるなんて思わなかったわ。

　それにしても、元気なヤッホーは私とロンロンさんとエンドエルフさんの３人。

　内気なヤッホーがサッチャンさんとブック君で、嫌々ヤッホーのキラーで３人。

　半分の人間が歓迎していないルールのように思えた。

　キラーはサッチャンさんを見たまま、というか睨んだまま、私たちの輪に合流した。

　そして、嫌味。

「あいつ誰だっけ？　先週来なかった奴だから、忘れちゃったわ」

「あの、ゴメンなさい」

「良いじゃない！　うちはリアル優先がモットーなの！！」

　ロンロンさんはキラーに注意。

　もちろん、って表現をするほどキラーについて詳しくないけど、やっぱりもちろん、納得するキラーではなかった。

　睨む対象をロンロンさんに変えながら、声を低くして、静かにドスをきかせる。

「勝手に決めんなよ。創設者は俺ら３人だろ～が」

　３人ってことは、多分、キラーとエンドエルフさんとブック君のことよね。

　ロンロンさんも現実の知り合いでも途中参加なのね～。

　なんて、私はハラハラしながらも余計な事を考えていた。

「ウルサイ！　ちゃんと、他の人の了解取ったもん！」

　ね～、とロンロンさんは私を見てくるけれど、私は何も聞いてない。

　でも、ゲームより現実優先。

　これ、絶対、大事。

「そうね～」

「おい。新入りのくせに意見するのか！」

　わぉ。

　怒りの矛先が私に向いたようね。

　さっきは静かに怒っていたのに、今は激しく怒っている。

　私はオロオロした。

「違うのよ」

　違わないけど。

「あのね、つまりはね……」

　駄目だ。言葉が出てこないわ。

「はっきりしろよな！　おい！」

「やめなよ。ね？　落ちつこう」

　エンドエルフさんが、私とキラーの間に割って入って仲裁してくれた。

「あぁ！？」

「自分で言ってたんじゃない？　みんなで協力するグループにしたいって」

「お、おう」

　ホッ。

　キラーは振り返って私たちに背中を向けながら言った。

「興奮しちまった。悪かったな」とか、「もっともだよな。リアルあってのゲームだ。俺はスケジュールの調整しているけど、それを強要するつもりはないだ」とか、「俺が言うのもなんだけど、ここは上下関係作るつもりね～から」とか、全然説得力のない言葉を吐いていた。

　でも、多分、行動はともなってなくても、感情がともなってなくても、理想はその言葉通りなのだろう。

　その気持ちは、分からないでもない。

　優しく褒めて美紀を育てようと思っていたのに、気がつけば怒ってばっかりだったのよね～。

　そう、分かっていても、感情はともわないことってある。

　私はキラーが好きじゃないと思った。　

　そして……。

「ったく。これだから、子供は」

　せっかく場が丸く収まりかけていたのに、ロンロンさんは蒸し返した。

　あれね。

　この人は、最後に自分が勝ってないと駄目なのね。

　非常に面倒臭い人だわ。

　だから、負け戦のナンパ失敗談を秘密にしたかったのにね。

　基本的にあなたの味方だけれど、キラーじゃなくてあなたに言うわ。

　いえ、言えないけれど思うわ。

　お願いだから、もう黙って！

　だけれども、私の心配は杞憂に終わる。

　キラーは、なんとあのキラーが、と言っても私はキラーをよく知らないけれど、何てくだりはもう必要ないけれど、とにかく、あのキラーが謝ったのだ。

「あぁ。悪かったよ。ちっ」

　舌打ち付ではあったけれどもね。

「分かれば良いのよ！」

　この２人は現実でも知り合いなのだ。

　もしかしたら、私が何もしなくても、この形に収まったのかも知れない。

　いえ、私は静観するつもりだったのに、巻き込まれたのだけれど。

　サッチャンさんはまだ入り口にいて、「ゴメンなさい」と何度も頭を下げていた。

　もしかしたら、ずっとそうしていたのかもしれない。　

「……どうでも良いけど、キラーはなんで遅かったの？」

　そして、気がつけば、ブック君は呑気に壁とキャッチボールをしていた。

　もう話は終わったと思ったのか、自分の興味ある話題に強引にシフトする。

「ん？　おぉ。馬見てきた」

「え？　買うの？」

　真っ先に食いついたのはロンロンさんだった。

「買えね～よ」

「だよね～」

　そして、買えないと分かると露骨に興味を失っていた。

「でも、裏技見つけてきた」

「裏技？　マジで！　何それ？」

　今度はエンドエルフさんが食いついた。

　裏技、に興味を示すなんてゲーマーなのかしら。

　元ゲーマーなパパも「チート」が軽く口癖なのよね。

　なんて、私は特に興味を持ってなかったけれど、キラーは答える。

「６人までで、共同馬主になれるんだってよ」

　あれ～。

　そういうの、裏技って言うのかしらね？

　でも、私はゲームをしないし、そういうものなのかもしれないわね。

　なんて、私はやっぱり特に興味を持たなかったけれど、ロンロンさんの興味復活。

「嘘？」

「マジ」

「じゃあ、えっと、２０割る６で……」

「いや、ちょっと割り高の２４万」

「じゃあ、えっと、１人４万！」

「おぉ。これなら、買えそうじゃないか？」

「あるよ！　私、４万持ってる！　ねぇ、買おうよ！　絶対、買おうよ！！」

「……僕もある」

「僕もギリギリあるかな」

「俺も、あるんだ」

　私はないから黙っている。多分、サッチャンさんも同じなのだろう。

「凄いね。これでもう１６万円だね。でも、メンバー集めるの大変じゃない？　４万も結構大金だよ」

「エルフは初心者だからよ。４万ならもってるって」

「そっか」

「って言うか、メンバーはここにいるじゃね～か」

　キラーはそう言って、指をさしながら数えていく。

　ロンロンさん、エンドエルフさん、ブック君、そして、私、サッチャンさん、キラー。

「な？　丁度６人じゃん」

「いやいやいやいや、むりむりむりむり」

　私は慌てて拒絶した。

　サッチャンさんは、可愛らしく首をブンブンふっていた。

「私、今５３００円しかないわよ」

「お、思ってたより少ね～な。ほぼ、初期資金じゃんか。お前、この１週間なにしてたんだよ」

「ナンパしてたわ。だから、お腹がすいたときしか働かないのよ」

「そう……だな。そうだった。ガチ組みだったな」

「あの……。私３０円ぐらいしかないです」

　サッチャンさんは、ビックリするぐらいお金を持っていなかった。

「知ってるつーの。ニートなのも知ってて誘ってんの。黙って、受け入れろや！」

　へ～。

　サッチャンさんはニートなのね。

　このゲームでも、ニートはお仕事できないのかしら。

「そうだね～。うちら仲間だしね！　私、７万ぐらい出せるよ」

「ゴメン。僕は４万ギリギリしか持ってないんだ」

「……僕は４万しか出さない」

「俺が８万持ってる。これで、いくらだ？」

「……２３万」

「あと、１万だな。みんなで働けば直ぐだべ」

「うん。次の仕事タイムで届きそうだね！」

「やったー！　うち、欲しかったんだ。半分諦めてたんだよ」

　勝手に……、勝手に話が進んでいくわ。

　ちょっと、待って。

「やっぱり駄目よ。そんな大金おごってもらえないわ」

「あの、私も、無理です。ゴメンなさい！」

「うるせ～な！　黙ってメンバーに入れば良いべや！！」

「そうだよ。遠慮しないでさ」

　キラーとロンロンさんは入れ入れと言ってくれるけれど、私とサッチャンさんは拒否し続けた。

「はいはい。ちょっとタイム。みんな集合～！」

　と、エンドエルフさんがキャッチボールをしていたブック君の所で叫んだ。

　私たちは集まろうとする。

「あ、ミキさんとサッチャンはあっちー」

　現実の知り合いだけでの話し合いらしい。

　数分後。

　ニヤニヤしながら、キラーは言った。

「６人いなくちゃ登録できないんだよ。お前ら、名前貸してくれや」

　はっはん。

　嘘ね。

　分かりやすい、嘘ね。

　でも、おごられるのも悪いけれど、断り続けるのも悪い気がしてきた。

　私は４人の気持ちに甘えて、騙されることにした。

　サッチャンさんも同様らしい。

　こうして、私は５０００円だけ出して馬主になってしまった。

　みんなの気持ちは凄くうれしかった。

　でも、ちょっと迷惑にも思った。

　正直あんまり興味ないのよ。

　多分、あんまり乗馬することはないだろう。

　そうそう。

　最後に、ログアウトする時、サッチャンさんと名刺交換とフレンド登録をした。

　名前ーサッチャン。

　年齢ー２０歳。

　凄く若かった。

　これは、頑なに敬語を崩そうとしないのも分かるわ。

　確か、キラーが３０代で、ロンロンさんとブック君が４０代で、エンドエルフさんが５０代。

　２０歳から見れば、もうおじさんおばさんばかりよね。

　私だけ、２０代だけどほぼ三十路の２９歳。　

　と言うか、操作しているのは５５歳だしね。