ラブワールド

代理恋愛

彼はいつもそうだ。

「チワーッス」

　ドアの開放音と共に、後ろから聞きなれない声が聞こえた。

　珍しい声の主を予想しながら振り向けば、そこにいたのはやっぱりゴーダ君だった。

　苗字が郷田だからゴーダと呼んでくれ。

　なんて自己紹介は目立たないはずなのに、彼の名は直ぐに覚えた。

「先輩。剛士って名前なんッスよね？　なんか、俺と先輩で、某アニメキャラみたいですね。ゴーダと剛士ですよ！！」

　そうやって、僕に懐いてきたからだ。

　懐いてきたのに、聞きなれない声と思ったのは、彼が幽霊部員だから。

「珍しいね。君が来るなんて」

「いやいや、実はちゃんと活動してますよ。ゲーム研究してますよ。知ってます？　ラブワールド。３ヶ月ぐらい前から始めたんですけど、これが、超スゲーんです。まずゲーム初のブレインリーダーの性能たるや……」

　あ、長くなりそう。

　そう思った僕は、話に割り込む。

「いや、良いよ。体験したことはないけれど、それなりに調べたから」

「ソッスカ？　流石先輩ッスね。ゲームマスターだ」

「ううん。僕なんか全然さ。今回はちょっと訳ありでね。身内から相談受けたんだよ」

「へ～。確か、お姉さんいたんですよね？　お姉さんからですか？」

　本当は父から相談を受けていた。

　母が姉の名義でゲームをするけれど、姉に反対されたから説得してくれと、メールが届いた。

　でも、説明するのはなんとも面倒臭いし、なにやら恥ずかしかったので、僕は適当に流した。

「うん、まぁ、そんな感じ」

「じゃ、オススメッスよ。いや、俺も出会い系に詳しくないですけど、国を通すわけですからね。安全なんじゃないッスか？」

　いやいや、家の家族は騙す気満々さ。ちっとも安全なんかじゃないんだよ。

　とは思うけれど、身内の恥は晒しにくい。

　でもこれは大事だぞ。

　母は少し天然だ。

　少し変化球で聞いてみるかな。

「それじゃ、ゴーダ君は安全に彼女できたの？」

「え？」

　と彼は少し困り顔。みるみる顔が赤くなる。

「秘密にしてくださいよ。今谷先輩とかに聞かれると、なんか面倒臭そうだから」

　嫉妬した時も、見下した時も、イラついた時も、とりあえず人を小馬鹿にする２年生のことだ。

　ゴーダ君は彼が苦手だった。

　僕は先輩だからそんなに被害は受けないけれど、彼は後輩受けの悪い２年生だった。

「うん。大丈夫。僕は口が堅いよ」

　ゴーダ君は鼻の頭をかく。

　言葉を捜しているのか、「えっとッスね。なんて言うかッスね」とモジモジしている。

　オタクっぽくない、プチイケメンでスポーツマンの彼は恋愛慣れしてると思ったけれど、やっぱりオタクなんだな。

　恋愛トークは苦手なのかもしれない。

「彼女、えっと、その、２４歳なんですよ……」

　ゴーダ君は顔を真っ赤にして、手をモジモジして、とても恥ずかしそうだ。

　目もチラチラとあったりあわなかったり。僕を直視できないみたいだった。

　彼は１８歳か１９歳だよな。

　５つか６つ年上ってことか。

　う～ん。そういうもんかな。

　僕は９つ歳上の姉がいて、小学生の時の初恋の相手も姉の友達で、さして抵抗はないけれど、一般的な大学１年生からみると、５つか６つ年上って恥ずかしいのかな。

　あるいは、友達にからかわれたあとなのかな。

　僕は安心させるため、いたって平坦な声で、何にも気付いてない様子で、返事をする。　

「そうなんだ」

　ゴーダ君は驚いたように数度のまばたき。

　でも、今度はがっちり僕を直視していた。

　そして、怒涛のノロケが始まった。

「そうなんッスよ！

　それでね、年上なのに全然カワイイの。えっと、本当美人で、誰に似ているかな。ほら、あの、『シュワシュワお肌に変身』って化粧品のＣＭにでてた人！　あの人に似てるんですよ！」

「そう」

「それでもやっぱり年上なんッスよね。まだ、付き合ってもないのに、というか付き合おうかどうしようかって話し合い中に、その、キ、キ、キス！　してきたんですよ。あ、ゲームの話しですけど」

　そのぐらい、今時は中学生もするんじゃないの？

　そう思うのは思うんだけど、僕が知りたい事は、ゲーム内容なのだ。

「へ～。ラブワールドはキスとかできるんだ」

「え？　出来ないッスよ？」

「え？」

「あ、俺が言ったのか。いや、結局できなくてですね、顔がのめりこみました！」

　あはは、と彼は大笑い。

　僕も作り笑いじゃない、クスリ笑い。

　そして、彼のノロケはまだ続く。

「あ、そうそう。ゲームといえば、彼女料理ばっかやってて、あ、これ、コンプレックスをゲームで満たしてるんだな。とか思ったんですけど、いやいや、これがリアルでも超上手いッスよ！」

「ふ～ん」

「まだ、１回しか食ってないんですけどね！」

　あはは、と彼は大笑い。

　僕はさして面白くなかったから、作り笑い。

「ちなみに、彼女ナースッスよ！　誰もが１度は憧れる、白衣の天使！」

「へ～」

「まぁ、全然、実際、付き合ってみると実感ないんですけどね！」

　あはは、と彼は大笑い。

　僕はもう作り笑いも作らない。

　人のノロケを楽しそうに聞けるんだから、女の子って凄いなって思う。

　ちょっと、辛くなってきた。

　でも、彼は長々と１時間程ノロケ話を続けた。

　他に自慢させてくれる人がいなかったのかもしれない。

「さてと、そろそろ帰りますわ。バイトの時間なんで」

「そう」

「あ、これレポートです」

　ゴーダ君は作文用紙３枚を机に置く。

「ん？　なにこれ？」

「いや～、この前、Ｇ棟で今谷先輩と鉢合わせしちゃって……。来ないのに在籍したいなら月１でレポート出せとかなんとか」

　部長の僕を差し置いて、変なルールが作られたみたいだ。

　というか、彼的には、遠まわしに顔を出せと言ったつもりなんだよな。きっと。

　レポート提出を選ぶなんて思ってもいないんだよな。きっと。

　まぁ、大した問題じゃないし、どっちにも問題があるし、やんわり注意しておくか。

「レポートは良いから、もっと顔だしなよ」

「あ、はい！」

　良い返事だけど、多分来ないよな～。

　ゴーダ君はいつもそうだ。

　まぁ、いいや。

　ゴーダ君が帰ったあと、僕はなんとなくレポートを読んでみる。

　ラブワールドについてだった。

　大体が、インターネットでの評判についてだった。

　アバターが作りにくいとか、ゲームとして遊べる部分がすくないとか、アカウント停止処分の判断が曖昧だとか、そんなことが書かれていた。

　大した情報はなかったけれど、２枚目の１文が気になる。　

『ＴＡＮＩ式イヤホン装備のラブグラスは、評判悪し』　　

　あ～、あれは危ないよな。

　もう手遅れかもしれないけれど、姉に注意を促そうと思った。

　ちょっと嫌な予感がする。

　数日後、姉からメールが届いた。

　どうやら母はラブワールドをやれるらしい。ちなみに、嫌な予感は当たっていて、実家のラブグラスはＴＡＮＩ式イヤホンなのだそうだ。

　火事とかには気をつけて、と返信した。

　さらに数日後、母からメールが届いた。

　大変よ！　大変なのよ！　誰とも出会えないの！

　そんな内容だった。

　僕に聞くなよ。

　と思うんだけど、父も姉も非協力的なのだろう。

　あるいはゲームなんて良く分からないか。

　実は僕もラブワールドに対して無知だった。

　インターネットで調べてもいまいちやったことのないゲームについては理解しがたく、結局ゴーダ君に電話をする羽目になった。