ラブワールド

年下の旦那様

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　電源を入れると、真っ暗だった視界に、何本もの光の線が映し出された。

　おぉ、３Ｄだ。

　前方１０メートル先（映像なので体感の話）の一点から、何本もの光の線が、私の横を掠めるように飛んでいく。

　私は動いてないのだけれど、３Ｄ映像の威力なのか、なんだか凄いスピードで移動している気分になる。

　しかしながら、横を向いても景色は変わらない。　

　ちょっと、不思議な感覚。

　どんなに映像技術が発達しても、やっぱり偽者は偽者ね。

『ようこそ、ラブワールドへ。これからあなたにはもう一つの人生を歩んで頂きます』

　なんて男の人の声で流れるナレーションを無視しながら、最新ゲーム技術にケチをつけていると、やっぱりさっきの光の線の演出は移動を表していたみたいで、私はどこかに到着したみたいだ。

　そこは部屋だった。

　６畳ほどの正方形の小さな部屋。

　お洒落なコンクリートの壁が、なんとなくモダン。

　私は壁際に立っているらしく、対面する壁には男の人が立っていた。

　部屋も、男も、実写映像だ。

　あるいはリアルなコンピューターグラフィック？　

　でも男の人は実写よね。

　その人を私は知っていた。

　有名タレントのモリモリさん６８歳。

　国は本気ね。予算かけてるわ～。

　私が感心しているのもお構いなしに、モリモリさんは喋り始める。

「やぁ、ようこそラブワールドへ。

　まずは簡単な説明をするよ。

　君のつけているラブグラスは、ブレインリーダー、つまり脳波読み取り技術を使っているんだ」

　んん？

　簡単じゃないぞ。

　何言ってるんだ。モリモリさん。

　ラブグラスは、恐らくメガネ型ディスプレイの事で、えっと、えっと、何？　何だって？　

　私は良く理解していない。

　でも、モリモリさんは話を続ける。

「つまりね、特別な操作は必要なく、君はこの世界で動けるんだ。

　試してごらんよ。

　そうだね……、まずは右手を目の前に移動してごらん」

「出来ません。どうすれば良いのか分かりません」

　私は、ついリアルの世界で声に出すも、モリモリさんには届かない。

　沈黙、およそ６０秒。

「難しいかい？

　慣れないうちは、君の現実世界の身体も動かすと良いよ。

　そのうち慣れるから」

「はい……」

　私はまたもリアル世界で届かない返事を返し、リアル私の右手を動かしてみる。

　目の前に移動してみる。

　すると、あらあら、何だ、これ？

　マンガちっくな、いかにもアニメ絵な、右手が私の目の前に現れた。

　モリモリさんは実写なのに、私の右手はアニメだ。マンガだ。

「うん。上手く出来たみたいだね」

　モリモリさんは嬉しそうに頷き、ちょっとにやけながら話を続けた。

「自分の右手を見て驚いたかい？

　この世界では実写はコンピュータキャラで、アバターはプレイヤーなんだよ。

　だから、君の右手は偽者っぽいんだ」

　へ～。分かりやすい。

　でも、出会い系ネットゲームならばプレイやーが実写の方が都合が良いんじゃないのだろうか？　

　私が疑問に思うと、それに答えるようにモリモリさんは、

「顔が分からない。

　これはネット恋愛の一つの醍醐味だからね。

　あ、でも安心しておくれ。

　不満に思う人もいるだろうから、写真からバーチャル表情を作る技術を導入予定さ。

　希望者は顔だけ写真を使う事も出来るようになる予定なんだよ」

　へ～。それは楽しみだ。

　いやいや待てよ。

　自分の顔を不特定多数に公開しながらゲームするのは嫌かもしれない。

　人の顔は見たいけれど、私の顔を見せるのは嫌かもしれない。

　私はアバターでゲームを続ける事を決意した。

「さて、それじゃ、君の名前を教えておくれよ。

　本名じゃない、ゲームで使う名前だよ」

　モリモリさんは、顔を横に向け、耳に手を当て、『聞こうとしてますよ』のジェスチャーをする。

　しかし、私は、名前を教えない。

　教え方が分からない。

「おっと、ゴメンよ。

　君の身体は想うだけで動くけれど、言葉はリアルでも喋ってもらわないと駄目なんだ。

　ブレインリーダーは、思っただけのことと、相手に伝えたかったことの区別が付かないからね。

　ラブグラスにはマイクが装備されているから、回りや家族の目を気にせず、話しかけてみてよ」

　やっぱりモリモリさんの説明は良く分からなかった。

　なんとなく、怖いことを言っていた気もする。

　この、メガネ。ラブグラスって、私の心まで読み取っちゃうの？　

　しかも、ネットゲームってことは、何らかの手段で、どこかと通信してるのよね。

　最新技術は恐ろしいわ～。

　けれど、なんとなく国がやるなら大丈夫かなと無根拠に信用してしまった。

　あるいは呆めてしまった。

　事件の調査のために『電話の盗聴』が合法になったとかなんとかってニュースを、おぼろげに覚えていた。

　怖いことは深く考えずに、私は納得して理解した。

　とりあえず、私がモリモリさんに名前を伝えるためには、ただただ声に出せば良いみたいだ。

「スーナ」

　私の職業はナース。だから、仮想の私の名前はスーナにした。

「うん。シーマさんだね？

　正解なら『はい』と、間違っていたら『いいえ』と言っておくれ」

　モリモリさんは聞き間違っていた。

「スーナ！」

　私はもう一度名前を言う。

「ゴメンよ。聞き取れなかった。

　君はシーマさんだね？

　正解なら『はい』と、間違っていたら『いいえ』と言っておくれ」

　私は返答を間違ってしまった。

　それにしても、このモリモリさんは、実は偽者で、所詮はコンピュータキャラなのだな。

　全然空気を読んでくれない。

　ちょっと、イラつきながら、私は答えた。

「いいえ！！」

「そうか。ゴメンよ。それじゃ、もう一度名前を教えておくれ」

「スーナ！！」

「うん。君はウーナさんだね？　正解なら……」

　私はとてもとてもイラついた。

　迫力ある３Ｄ映像やら、想うだけでキャラを動かせるゲームとか、なんか凄そうな最新技術も、音声認識は酷く貧弱だぁ！

　モリモリさんの話を遮って、怒鳴りつけた。

「スーナって言ってるの！　この、馬鹿チンが！」

　一応断っておくと、普段の私はこんな暴言を吐いたり、急に怒鳴ったりはしない。と思う。

　ただね、相手がコンピューターだと思うとね、ついね、強気になっちゃった。

「お、この声量。怒っちゃったかな。

　ゴメンゴメン。

　今のはマイクテストを兼ねた冗談だったんだ。

　ちゃんと聞こえているよ、スーナさん」　

「ふざけるな～！」

　と私がもう一度怒鳴ってしまった事は、さておき、モリモリさんは次の話題に移った。

　それは私のアバター作成だった。

　タブレット端末を渡され、私はパーツを選んでいく。

　身長は３種類、横幅も３種類、髪が５０種類、輪郭が１０種類、目が１００種類、鼻が３０種類、口も３０種類、アクセサリー（メガネとかリボンとかヒゲとかなどなど）が３００種類、洋服も３００種類から選んでいく。

　ちょっと、大変。

　私は下部にあった『ランダム作成』ボタンをタッチし、タッチし、タッチし、ショートヘアーのカワイイ女の子が出てくるまでタッチした。

　それから、口のパーツを優しそうな『微笑み３』に設定した。

　決定ボタンをタッチし、モリモリさんにタブレットを返す。

　モリモリさんは、タブレットと私を交互に見比べ、

「うん。そっくりだね」

　と言った。　

　嘘つきだった。

　私は、リアルの私は、セミロングパーマだ。

　口もへの字で、いつも怒ってるみたいと言われるのが、ちょっとコンプレックス。

　さっきのは予め決められた台詞で、この時の私の顔はまだ存在していないのだろう。

　まぁ、どうでも良いことなのだけど……。

　モリモリさんは、私の疑いの視線を無視して、次の話題。

「それじゃあ、スーナさんはどちらが良いかな。

　地元の人と知り合う？

　それとも、全国の人と知り合う？」

　えっと、急に聞かれても……。

　でも、遠くの人と知り合っても困るわよね。

　私は深く考えず、直感で答えた。

「地元」

「そうか。地元希望なんだね。『はい』かい？　『いいえ』かい？」

「はい」

「それじゃ、次の質問だよ。

　初期設定として、独身を望むかい？

　それとも夫婦を望むのかい？」

　えっと、えっと、急に聞かれてもね。困るのよ。

　何気に大事な設定じゃないの？　

　うんと、どうしよう。

　でも、ゲームだし。

　どうせなら、冒険してみようかな。

　私はやっぱり直感的に答える。

「夫婦」

「なるほど。夫婦を希望するんだね。

　『はい』かい？　『いいえ』かい？」

「はい」

「それじゃあ、動く練習もかねて、こちらのアンケート用紙に記入してもらえるかい？」

　モリモリさんはそう言って、ズボンのポケットから、机と椅子を取り出した。

　机と椅子は、ポケットから出た瞬間は小さく、少しずつ大きくなって、ドスンと地面に落ちた。

　３Ｄ映像で見る、その演出は面白かったので、アンコールしたかったのだけど、彼は、モリモリさんはきっと理解してくれない。

　所詮はコンピュータキャラなのだ。

　そして、『さっきのタブレット端末を使えばいいじゃん』はしていはいけないツッコミなのだろう。

　きっと、製作者側も、さっきの演出をやってみたかったに違いない。

　絶対にそうだ。

　まぁ、そこは面白かったから、良いのだけれど。

　注意深く机を見てみると、もう既にアンケート用紙は存在していた。　

　私は椅子に座り、アンケートの内容を確認してみる。

『相手に望む条件』で五項目。

　全て選択式で、丸を記入するらしい。

　・望む年齢――下限を１０代に丸をつけ、上限を３０代に丸をつけた。

　・趣味――何でも良いに丸をつけた。

　・ペットを望むか――どちらでも良いに丸をつけた。

　・タバコは大丈夫か――絶対許さないに丸をつけた。

　・希望年収――問わないに丸をつけた。

　次に、私の情報を書き込む欄がある。

　先程の『相手に望む条件』から年齢と年収を除いた３項目。

　確かに登録する時に、年齢も登録したけれど、年収は登録していない。職業だけ。

　やっぱり、このゲームはちょっと怖いゲームだと思った。

　しかし、私が中断するかしないかを悩む暇もなく、こちらから『書き終わりました』なんて報告もしていないのに、モリモリさんは私が書き終わったことを認識し、こう言った。

「それじゃ、君の家まで転送するね。楽しいラブライフを！」

　モリモリさんがグニャリと崩れる。

　いや、壁も机もグニャリと崩れる。

　視界に映る全ての物がグニャリと崩れる。

　グニャリたちは、渦を巻いて小さく小さく丸まっていく。

　そして、野球ボールぐらいの大きさまで小ささまで凝縮されると、パッと爆発した。

　突然のことに、私はドキドキした。ビックリした。

　私はログアウトしたら、メールしようと思う。

　名前を聞く時の『冗談』は絶対に必要ないし、転送する時は準備が出来たか質問するべきだ。

　気を取り直し、周りを見てみると、ここは門だった。

　多分、門の先にある、二階建ての家が、私の家なのだろう。