28/64

騙してたのね！

　電源を入れたまま、ラブグラスをはずす。

　ちょっと早めのお昼ごはんを食べる。

　再びラブグラスを装着する。

　すると、奇妙な音が聞こえてきた。

　キューン。ズズズズ。シクシク。

　どうやら、私のアバターが、私の意志とは無関係に泣いているらしい。

　何事かと思い、私は焦った。

「ねぇ。泣かないで」

　私は私を慰めてみるも、１分に１回５秒間。

　規則正しく私は泣き続ける。

　焦る。焦る。焦る。これは、困った。

　しかし、人は焦っている時に、別問題の答えが見えたりする。

　あら、いけないわ。

　イチローさんのお誘いに、オッケーのメールを返していない。

　私は泣きながらメールを送信。

　その時だ。

　我が家のドアが開かれる音が聞こえた。

　ゴーダ君が帰ってきた音だ！

「ただいま～」

　彼はのほほんと挨拶。

「おかえりなさい！」

　私は自分でもビックリするぐらい陽気に挨拶。

　っていうか、何それ？

「なんで黒いの？」

「日焼け日焼け。ほら、旅行帰りってさ、日焼けのイメージない？」

「ないよ。

　それに、ゴーダ君は温泉に行ったんだよね。

　もっとないよ。

　温泉で日焼けした話なんて聞いた事ないよ」

「だから、イメージ。雰囲気。アバターってそういうの大事よ？」

「そう。あなたが満足なら、私は何も言わないわ」

　彼はちょっと変わっている。

　大興奮の私を、一瞬で冷静にしてくれる。

　でも、その尖った部分が、なんだか愛おしい。

　他の人ならば、欠点にしかならないはずなのに、彼の時は愛おしいのだ。

　じゃなくて、そうだった。

「大変なの！　私、泣き虫ちゃんなのよ！」

「あはは。本当に大変そうだね。

　さっきまで忘れてたのに、その慌てようは大変そうだ」

　ゴーダ君は自動アクシャン付きで大笑いしてみせる。

「そうよ。大変なのよ！」

「大丈夫。ほら、もう泣き止んでるでしょ？」

「あら、あらあら、本当だわ」

「シャックリみたいだね。

　本人が気付かないうちに泣き止んじゃってるなんて」

「もう……。笑ってないで教えてよ。答えを知ってるんでしょ？」

「うん。知ってる」

　彼はそう言って、スマートフォンを取り出し、少し操作してから、私に画面を見せてくれた。

　画面にはゴーダ君の４つのパラメーターで状態が表示されていた。　

「寂しさ度が減ってるんだよ」

　お腹も減ってないはず。ゴーダ君と遊ぶために準備したもん。

　疲労度も大丈夫なはず。ゴーダ君と遊ぶためにベッドで放置してたもん。

　でも、寂しさ度は無関心だった。

　確か、プレイヤーとコミニケーションをとらないと駄目なのよね。

　昨日、イチローさんと遊んでから、結構な時間１人で遊んでたけれど、誰ともお話していない。

　私は慌てて確認してみる。

　私の寂しさ度は３３だった。

「だから泣いてたのね」

「そうそう。寂しいと泣いちゃうんだ」

「ふ～ん」

　……。沈黙。何故かゴーダ君はワクワク顔で私を見つめてくる。

　私は反応に困る。

　痺れをきらしたゴーダ君は首をかしげながら聞いてきた。

「怒らないの？」

「何に？」

　……。沈黙。

「いや、ほら、騙したじゃん。俺」

　私は思い出した。

　ゴーダ君は、寂しさ度は特に悪影響がないと言っていた。

「酷い！　騙したのね！」

　私はプチ噴火。

「騙したのさ！」

　ゴーダ君は本日２度目の大笑いアクション。

　私は少し腹がたつけれど、やっぱり彼といる時間は幸せだなと思っていた。

　この時は、後に大噴火するなんて、思ってもいなかった。