第1話：反逆のためのログイン
十五歳の誕生日。
人生最後の魔法適性判定の結果、本来なら【属性】に応じた光を放つはずの水晶は、何度血を捧げても、ただの一度も反応を示すことはなかった。
――否。
反応しなかったのではない。［処理落ち］したのだ。
僕が触れた直後、水晶の内部では許容量を超えた光が黒いノイズとなって逆流し、パンッという乾いた音と共に弾け飛ぶ。
「ひっ……！ す、水晶が……！ 不吉だ、あまりに不吉だ……！」
神官が顔を引きつらせて後ずさる。
両親は声もなく、ただ絶望に沈んでいた。
突きつけられたのは『落ちこぼれ』という、逃れようのない事実。
魔術の名門『ラヴステラーク家』の長男として生まれた僕の正体は、【魔法適性：無し】という、名家の歴史に泥を塗った前代未聞の欠陥品だったのだ。
……と、周囲にはそう見えているのだろう。
だが、僕の目には全く違う景色が見えていた。
チッ、と舌打ちが出る。
無意識に発動した解析スキルが、僕の網膜に青白い幾何学模様を走らせる。
砕け散った水晶の破片。
その空中に浮かぶ、真っ赤な文字列。
――［メモリ溢れ］。
—―［適合ドライバなし］。
……やっぱりか、と首を振る。
僕は神官たちの怯えた顔を横目に、脂汗を拭いながら、宙に浮くエラーログを睨みつけた。
この時代の［OS］では、この《《桁数》》を表示することは不可能だと……三年前、地下書庫で『旧時代の管理者マニュアル』を拾った時から、この結末は予測済みだった。
現代の魔法がいかに非効率で、欠陥だらけのシステムかは一目瞭然。
だが問題は『落ちこぼれ』の烙印などではない。
もっと物理的で、差し迫った――『死』の宣告。
ドクン、と心臓が跳ねる。
マニュアルを読んだ僕には、今の自分の身体状況が残酷なほど正確に理解できてしまうのだ。
器に対しての魔力量が十倍……？
馬鹿を言うな。そんな可愛らしい誤差じゃない。
［エクサ］……いや、［ゼタ］クラスか。
通常の魔術師が扱うメモリ領域が数メガバイトだとすれば、僕は単体で巨大なデータセンターに匹敵する熱量を抱え込んでいることになる。
測定不能の無限リソースに対し、排出口はゼロ。
完全なる密閉容器の中で、無限に核爆発が繰り返されているようなものだ。出口のないエネルギーは内側で渦を巻き、器そのものを溶解させるまで膨張を続ける。
それが意味すること。
即ち、生命活動の――［完全停止］に他ならない。
幼い頃から吐くほどの負荷をかけて鍛え上げてきたこの肉体は、極限まで脂肪を削ぎ落とし、ワイヤーのように焼き締めた筋繊維と化している。
……だがそれも、内側から破裂しようとする、自分自身を繋ぎ止めるための筐体でしかなかった。
己の身だ。限界は近いと常々感じている。
許容範囲を超えた熱量が、物理的な筋肉の鎧さえも焼き切ろうとしていることを……。
無限の魔力だけ与えて、魔法適性を載せ忘れるなど、神とやらは、まったくとんでもない書き損じをしてくれたもんだ。
こんな欠陥設計から生き残る道？
まあ、普通だったら考えない。諦めて、自分の運命を呪って、はい、おしまい。
でも僕は諦めなかったから――見つけてしまったのだ。
たった一つ、既存の認証システムをすり抜け、僕自身の手で『世界サーバー』に直結する、自分専用の排熱ダクト――［ドライバ］を書き換えることさえできれば、可能なのだと……。
それにもう、場所は割れていた。
この12年間で僕はあらゆる魔法使いを観察し続けてきた。
そして気づいたのだ。
魔法が発動する瞬間、必ず『0.1秒の遅延』が発生することに。
魔法は個人の力じゃない。
その0.1秒の間、杖という名の［端末］はどこかへ『使用許可』を取りに行っている。僕はその微弱な通信パケットを逆探知し、すべての信号が集約されるサーバーの物理的な位置を特定した。
その場所こそが――【アルカディア魔術学院】。
国中の魔術師の卵が集まる最高学府。
だが、そのシステムは残酷なほど課金優遇で構築されていた。
莫大な寄付金を積んだ貴族や富裕層の子息は、『初等部』からのエスカレーター式――いわゆる［早期アクセス権］を与えられ、幼少期からサーバーへの優先接続権と英才教育を享受する。
一方、金のない一般市民に門戸が開かれるのは十五歳――『高等部』からの入学のみ。
本来なら、名門ラヴステラーク家の長男である僕も、あちら側の『プレミアム会員』として温室で育つはずだった。
実際、両親はそうしようとしたのだ。
だがそれを止めたのは、他ならぬ『姉』の存在。
当時から既に神童として学院の特別枠にいた姉は、弟の『異常』を一目で見抜き、両親の訴えを冷徹に却下したという。
『あの子に、学院への接続適性はない』
……直接言われたわけじゃない。
けれど、その決定的な診断だけが、事実として僕に突きつけられた。
四属性を操る天才であり、誰よりもシステムを理解してた姉。
そんな彼女だからこそ、僕というハードウェアが、この世界のシステムと、致命的に噛み合わないことを見抜いていたのだろう。
（……姉さんは正しかった。あのまま入学していれば、僕は無防備なままシステムに食い殺されていただけだ）
だからこそ、僕は『貴族』としての権利を捨てた。
愛する家族が僕を想って遠ざけた場所。
そこに今から、家族を捨てた『平民』として潜り込む。
……なんとも、皮肉な話だよ。
僕にとって、この『一般開放』というシステムだけが、姉さんが築き上げた完璧な秩序をすり抜けられる、唯一の裏口になってしまったのだからね。
◇
家を出る日、僕は両親に嘘をついた。
「籍を抜いてください」と頼んだ僕に、父は激怒し母は泣いた。当然だ。彼らは僕を愛してくれている。魔法が使えなくとも、大事な息子だと言ってくれている。
……だからこそ、巻き込むわけにはいかない。
僕がこれからやろうとしていることは、ただの入学ではない。
世界の管理システムへの［不正アクセス］――見つかれば、一族郎党、反逆罪で［削除］されるだろう。
愛すべき二人から与えられた名前を穢さぬように、僕はこれからただの平民として生きていく。
見送りは最小限にしてもらった。
華々しく送り出された姉さんの時とは違う。まるで夜逃げのような、ひっそりとした出立だ。
父と母の二人に別れの挨拶を告げ、御者に発進の合図を送る。ゆっくりと馬車は動き出し、大好きだった屋敷の門が視界の端へと遠ざかっていく。
窓から身を乗り出し、小さくなっていく両親の姿を必死に目に焼き付けた。
――その時だった。
「「「――《《ラヴィリオ》》様！！ 行ってらっしゃいませ！！」」」
屋敷の門から、十数人もの従者たちが一斉に飛び出してきていた。彼らは手に旗や布を振り、喉が張り裂けんばかりの声で、僕の名前を叫んでいた。
「っ……！」
胸の奥が焼けるように熱くなる。
魔法が使えない僕を、彼らは一度だって蔑まなかった。ただの一度も、不浄なものを見るような目を向けなかった。
人の『想い』というのは、どんな高度なアルゴリズムよりも温かい。
エラーを起こしそうなほどに、胸が痛くて熱くなる。
僕は振り返り、溢れる感情を隠そうともせず、遠ざかる家族と仲間たちへ向けてありったけの声で叫び返した。
「……行ってきます！！」
視界が涙で滲み、やがて愛すべき屋敷の姿は見えなくなった。
……滲んだ視界を乱暴に拭う。
座席に深く座り直し、強く拳を握りしめた。
爪が食い込む痛みが……僕の覚悟を鮮明にする。
いつか、胸を張ってあの場所へ帰るために。
愛する人たちがくれた『ラヴィリオ』という名を、落ちこぼれの代名詞として歴史に刻ませないために……。
（待ってろ、アルカディア。そして、僕を拒絶した完璧なシステムよ）
お前たちが作った『完璧な箱庭』に、僕という最大のバグを流し込んでやる。
これは、そう。反逆のためのログインだ。
馬車は進む。
すべての魔法使いが憧れる魔術師の塔――いいや、世界を支配する巨大なサーバーへ。
明日からは誰も知らない、何者でもない。
命知らずの技術者、『ラビ』として生きていくことを――改めて僕は今日この日、胸に誓った。
