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第13話：魔女の指鉄砲

　轟音が止み、一瞬の静寂が訪れる。

　ガレットがゴーレムを地面に縫い留め、ユラがその背中で『弱点』を指差している。

「……ぐ、ぅぅ……早くしろ……俺が、壊れる……！」

　ガレットの全身からは限界を超えた熱気が噴き出している。

　抑え込んでいるゴーレムの爪が、彼の鋼鉄の背中を火花と共に削り取っていく。

　お膳立ては完璧だ。

　あとは、最後の一人が撃つだけ。

「行けよ、リア！　……あいつが俺の魔法を制御しきったんだ。お前の爆発くらい、止められなくてどうする！」

　カイルが叫ぶ。

　だが、リアの足は縫い付けられたように動かない。

　顔色は蝋のように白く、いつも浮かべていた能天気な笑みは消え失せている。

「……あ、無理、だよ……」

　彼女は後ずさり、小さく首を横に振る。

　その視線は、ガレットを見ているようで見ていない。

「……やだ。やだよ。あたしが魔法を使ったら……また、壊れちゃう」

　彼女は自分の両手を汚いもののように胸元で握りしめ、ガタガタと震えていた。もし失敗して暴発すれば、二人はあの日と同じ、瓦礫の一部になってしまう。

　そんな妄想に取り憑かれているのが、痛いほど伝わってくる。

　『爆弾娘』というあだ名は、罪状そのものなのだ。

　フェリス教官の声が、冷たく響く。

「……逃げるのかい？　ここで逃げれば、君は一生『歩く災害』のままだよ」

「っ……！」

　リアが唇を噛み切り、涙目で僕たちを見る。

　歩み寄ると、彼女は悲鳴を上げた。

　感情の高ぶりに呼応して、彼女の周囲の大気がジジジと焦げ、赤黒いスパークが走り始める。

「来ないで！　あたし、もう抑えられない！　ラビまで吹き飛んじゃう！」

「……うるさいな。じっとしてろ」

　僕は警告を無視し、彼女のスパークする領域へ踏み込んだ。肌がチリチリと焼ける。鼓膜が破れそうなほどの高周波。

　――【強制介入(デバッグ・モード)】。

　ドクンッ！！

　接続した瞬間、脳髄を直接ハンマーで殴られたような衝撃が走った。

「が、ぁ……ッ！？」

　視界がノイズで埋め尽くされる。

　カイル、ガレットに続く、短時間での三度目の強制接続。

　僕の脳内処理領域は、とっくにレッドゾーンを振り切っている。

　視界の端が黒く欠損し、世界がモザイクのように崩れていく。

　鼻から、口から、熱い液体がとめどなく溢れ出す。

　だが、その痛みよりも先に――彼女の内面にある『致命的なエラーログ』が、映像となって僕の脳内に雪崩れ込んできた。

（……なんだ、この映像(データ)は……！？）

　僕の網膜に現実の風景と重なるようにして、セピア色のノイズが走る。

　ガラガラと崩れ落ちる、巨大な石造りの柱。

　幼いリアが、ただ癇癪を起こして、床を強く踏みつけただけの映像。

　『あ――』

　幼い彼女の声が、頭蓋の裏で反響する。

　制御できない『震え』が、屋敷の土台を共振させ、堅牢なはずの我が家を内側から粉々に砕いていく。

　目の前に残ったのは、温かい家ではなく、瓦礫の山と――その下敷きになった使用人たちの悲鳴。

（……くっ、そうか。これが原因(バグ)か……！）

　僕は血の味を噛み締めながら、現実と記憶の狭間で理解した。

　彼女が撃てないのは、技術不足でも出力不足でもない。『撃てば、また大切なものを壊してしまう』という、根幹に刻まれた強烈な拒絶反応だ。

（……まだだ、落ちるな……ッ！　ここでシャットダウンしたら、こいつは一生、自分の【魔法】を愛せなくなる！）

　僕は血の味を噛み締め、震えるリアの両手首を掴んだ。

「……り、リア……ッ！」

「ラビ！？　血が、すごい血が……！」

「聞け……ッ！　その震えを……止めるな！」

　僕は彼女の瞳を覗き込む。

　怯える彼女に、今見たばかりのエラーログを否定するように告げる。

「屋敷を吹き飛ばしたその力は……呪いなんかじゃない」

「え……？　なんで、それを……」

「見えたんだよ、お前の『ログ』がな」

　僕は霞む視界で、彼女の体内で暴れ回る莫大なエネルギーの奔流を捉えた。

　出口を求めて悲鳴を上げている『振動』の塊。

「その馬鹿でかいエネルギーを……掌で挟んで、押し潰せ」

「え……？」

「逃がすな。両手の間で、限界まで『圧縮』するんだ……！」

　僕の指示に、リアはおずおずと両手を広げ――そして、祈るように勢いよく叩き合わせた。

　――パンッ！

　乾いた音が響く。

　だが、何も起こらない。振動が止まった？　いや、違う。

　キィィィィィン……！！

　彼女の合わせた掌の中で、逃げ場を失った振動波が、極限まで圧縮されて唸りを上げている。

　空気の密度が変わり、陽炎のような歪みが生まれる。

「……す、すごい……。手が、弾かれそう……」

「そうだ……それがお前の『弾丸』だ」

　僕は彼女の手首を支え、そのままゴーレムの方へ向けさせる。

　標的はユラが指し示している一点――装甲の隙間。

「イメージしろ。掌の間のエネルギーを、指先一点に集約させる」

「……指先、に……」

「トリガーは、お前が引くんだ」

　僕が手を離すと、リアは圧縮された高密度のエネルギーを維持したまま、ゆっくりと右手の指を立てた。

　人差し指と親指で形作る、子供の遊びのような――銃の形。

　だが、その指先に収束しているのは、遊びごときではない。

　屋敷一つをいとも容易く粉砕する、死の振動。

　リアの瞳から、怯えが消える。

　彼女はもう、自分の震えを恐れてはいない。

　狙いは一点。

　彼女はユラと、ガレットと、そして背後で血を流す僕を守るために。

　小さく、しかしはっきりと呟いた。

「――バン」

　指先が跳ねた、その瞬間。

　ドォッ！！

　発砲音ではない。空気が【貫かれた】音だ。

　不可視の衝撃波が、一直線に射出された。

　それはガレットの巨体をすり抜け（物理干渉しない周波数）、ゴーレムの分厚い装甲すら透過し――内部の『核』にのみ到達する。

　…………。

　一瞬の静寂。

　何も起きていないように見えた。

　だが、次の瞬間――。

　ドプンッ、グチュ、バギギギギギッ！！

　ゴーレムの内部から、異様な破砕音が響き渡る。

　まるで内側に爆弾を仕込まれたかのように、鋼鉄のボディが内側から奇妙に膨れ上がり、ねじ切れていく。

　ガレットが拘束を解いて飛び退くと同時。

　ズシャァァァァッ！！

　ゴーレムは原形を留めないほどの砂礫となって、その場に崩れ落ちた。

　装甲は無傷。

　中身だけが、液状化するように完全破壊されていた。

「……あ、あぁ……」

　リアは、硝煙のように湯気を立てる自分の指先を見つめた。

　痛くない。誰も巻き込んでいない。

　あんなに怖かった自分の力が、今は指先一つで制御できている。

　パチ、パチ、パチ……。

　静まり返った地下室に、拍手の音が響いた。

　フェリス教官が、崩れ去ったゴーレムの砂山を踏みつけ、心底楽しそうに笑っていた。

　その姿が、ノイズ混じりの視界の中で二重三重にブレて見える。

「おめでとう、欠陥品共。今日からは取り扱い注意の『危険物(ウイルス)』として、愛でてあげようじゃないか！」

　その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていた糸が切れた。

「……はは、やっと……終わっ……」

　プツン。

　脳内のブレーカーが落ちる音。

　視界のブラックアウト。

　支えを失った体が、重力に従って傾いていく。

「ラビ！」

　カイルの声が遠く聞こえる。

　誰かの温かい腕が、倒れる僕を受け止めてくれた気がした。

　……よかった。

　誰一人、欠けることなく……デバッグ完了だ。

　深い安堵と共に意識を手放そうとした、その時。

「――騒がしいな。フェリス特務講師」

　絶対零度の冷徹な声が、強制的に僕の意識を現実に引き戻した。

「……あ？」

　霞む視界の端。

　地下闘技場の入り口に、白い人影が立っている。

　純白のローブ。胸に刻まれた見慣れない紋章。

　その男は倒れ伏す僕たちゴミ箱クラスを、まるでバグデータを見るような無機質な瞳で見下ろしていた。

「ゴミ箱の分際で、随分と楽しそうじゃないか」

　新たな『エラー』の予感。

　だが、もう指一本動かせない。

　僕の意識は、警告音と共に今度こそ完全に暗転した。

◇◇◇

‐［フェリス・レポート］#09：『魔女の指鉄砲』‐

　Q：最後のアレ、何？　指からビームが出たの？

　A：ノン。あれは「見えない杭」だよ。

　1. 原理：人間指向性爆薬（Human Shaped Charge）

　リア君はずっと振動を垂れ流していた（自爆）。

　だが今回、彼女はそれを両手で叩いて（拍手して）物理的に「ベクトルを固定」したんだ。

　逃げ場を失った振動エネルギーは、モンロー効果によって「前方一点」にのみ収束し、指先という銃口から射出されたのさ。

　2. 効果：遅延破壊（Latency Kill）

　この振動弾は、物理的な装甲を透過する。そして対象の内部到達後、数秒の「処理落ち（ラグ）」を経てから炸裂する。

　外側は無傷なのに、中身だけがミンチになる……まさに悪夢の兵器だね。

　【結論】

　「バン」という可愛い音に騙されちゃいけない。あれは防御不能の「即死コマンド」だ。……ま、指先一つで戦車をスクラップにする女の子なんて、誰もデートには誘いたくないだろうけどねぇ。