69話前編
ユートは、部屋の外で待っていた特別調査部のメンバー全員を、再び部屋に集めた。皆がユートの無事を喜び、安堵した表情で彼を見つめている。
ユートは皆の顔を見渡し、深く頭を下げた。
「皆…本当に、すまなかった」
その言葉に、皆がざわめいた。
「俺が、不注意でサキュバスの魅了にかかってしまったせいで、皆に、そしてセーラに、大変な思いをさせてしまった」
ユートはもう一度、深く頭を下げた。そして、セーラの方を向き、改めて謝罪した。
「セーラ…本当に、ありがとう。そして…ごめん」
セーラは首を横に振り、ユートの手を優しく握った。
「ユートさん…もう、大丈夫ですから」
バルカスがユートの肩に手を置いた。
「ユート部長、何を言ってるんですか。無事でよかった。それだけですよ」
ドランも頷く。
「そうです。部長が無事に戻ってきてくれた。それが一番です」
エルザも続いた。
「怪我は？ 大丈夫ですか？」
皆が口々にユートを気遣う言葉をかけた。その温かい言葉に、ユートは胸が熱くなった。
その時、リックがニヤニヤしながら口を開いた。
「いやー、でもユート部長が魅了されたって聞いた時は、どうなることかと思いましたよ！ 特にユージーンなんて、自分が抱かれに行くとか言い出すし！」
リックの言葉に、皆が笑った。ユージーンは顔を赤くして動揺している。
「り、リック！ 余計なことを…！」
ユージーンはセーラの方を向き、深々と頭を下げた。
「セーラさん…本当に、感謝しています。そして…不甲斐ない姿を見せてしまい、申し訳ありませんでした」
セーラは優しく微笑んだ。
「ユージーンさん…大丈夫ですよ。皆、ユートさんのことを心配していたんですから」
皆が笑いながらユージーンを慰める。その様子を見て、ユートも少しだけ心が軽くなった。
落ち着いたところで、バルカスが行方不明者の報告をした。
「助け出した行方不明者の中に、ネトルシップ商会のロベルト重役がおられました」
ユートは目を見開いた。
「ロベルト重役が！？」
「はい。魅了されて意識を失っていましたが、衛兵隊の神官の方に治療していただき、現在は正気を取り戻し、この支店の一室で休んでおられます」
バルカスは続けた。
「やはり、ロベルト重役の一行も、サキュバスに襲われたようです。残念ながら、数名の護衛の方は既に亡くなってしまっていましたが…ロベルト重役が無事で、本当に良かったです」
ユートは安堵の息を漏らした。ロベルト重役の捜索が第一の任務だった。彼が無事に見つかったことは、何よりの成果だ。
「衛兵長のガルシア殿からも報告がありました。我々が討伐したサキュバス以外にも、衛兵隊が別の洞窟で数匹のサキュバスを討伐したそうです。これで、周辺のサキュバスはほぼ駆除できたと思われます。衛兵長が、ユート部長が回復したら、ぜひ顔を出してほしいと仰っていました」
ユートは頷いた。ガルシア衛兵長との協力が、早期解決に繋がったのだろう。
「わかった。ガルシア衛兵長には、回復次第、必ず挨拶に行こう」
ユートは、今後のことを考えた。自分もまだ完全に回復したわけではないし、ロベルト重役も休養が必要だ。それに、セーラも心身ともに疲れているだろう。
「皆、今回の任務、本当にご苦労だった。そして、ありがとう。俺もロベルト重役も、まだ万全の状態ではない。それに、セーラも休ませてやりたい」
ユートは皆を見回した。
「この先数日は、このミストヴェイルで過ごそうと思う。俺とロベルト重役が回復するまで、ここで休養する」
「はい、ユート部長」
「セーラには、俺の補助をお願いしたい。他のメンバーは、交代でしっかりと休憩を取ってくれ。そして、ミストヴェイル支店の手伝いをしてほしい。デッタ支店長にも、今回の件で色々と世話になったからな」
「承知いたしました」
「衛兵隊との連携も引き続き行う。街の安全が完全に確保されるまで、気を抜かないように」
ユートは、セーラの手を握り直した。
「セーラ、無理はするなよ。疲れたら、すぐに休むんだ」
「はい、ユートさん」
その日から数日間、特別調査部のメンバーはミストヴェイルに滞在することになった。
ユートはセーラの看護を受けながら、少しずつ体力を回復させていった。
セーラは傍を離れず、彼の身の回りの世話を焼いた。ユートは、セーラの優しさと強さに触れるたび、彼女への愛情と感謝の念を深めていった。
他のメンバーは、交代で休息を取りながら、ミストヴェイル支店の業務を手伝った。
カインは衛兵隊と協力して失踪事件の記録整理を行い、エマは支店の事務作業をサポートした。
バルカスやドラン、エルザたちは、街の巡回や衛兵隊の訓練に協力し、ミアは馬車の整備や輸送の手伝いをした。
レナータとユージーンは、街の情報収集を続け、サキュバス以外の不審な点がないか探った。
各々が、今、自分に出来ることをしながら時間が流れた。
