1話
「うっ……！」
次に意識が浮上した時、悠斗はひんやりとした土の感触と、濃密な植物の匂いに包まれていた。
瞼を開けると、視界いっぱいに広がるのは鬱蒼とした木々の緑。見慣れた公園の風景はどこにもなく、自分が全く知らない場所にいることを悟った。
「……マジで、来ちまったのか、異世界」
呆然と呟き、ゆっくりと体を起こす。
その瞬間、驚くべき変化に気づいた。あれほど長年苦しめられてきた腰の痛みが、完全に消え去っている。夜勤明けの疲労感も嘘のようだ。体が軽い。
まるで十代の頃に戻ったかのような、痛みもだるさもない爽快感に、思わず「おお……」と声が漏れた。
「すげぇ……本当に腰痛が治ってる……！」
精霊神の言葉は本当だった。
これだけでも、異世界に来た価値があったかもしれない、と一瞬思う。
いや、給料ゼロなんだった。ぬか喜びは早い。
気を取り直して、自分の身なりを確認する。
着ていたはずのTシャツとジーンズは、ざらりとした肌触りの麻のチュニックと、動きやすそうな革製のズボンに変わっていた。足元は頑丈そうな革のブーツ。そして、肩にはシンプルなマントがかけられている。
腰には、革帯で小さなポーチと、小ぶりの短剣が吊るされていた。背中には、程よい重さの背嚢。まさにファンタジー漫画の冒険者のような出で立ちだ。
「さて、持ち物チェックと……鑑定、だったか」
悠斗は意識を集中し、精霊神から与えられたギフト【識別の眼】を使ってみる。まずは、腰の短剣に意識を向けた。
——【鉄製の短剣】：一般的な鉄で作られた短剣。護身用、あるいは簡単な作業に用いる。特筆すべき点はない。
「まあ、初期装備だしな」
次に、腰のポーチ。
——【革製のポーチ】：丈夫な革で作られた小さな袋。中に少量の貨幣が入っている。
——【銀貨】：グランディア王国で流通している銀貨。1枚で銅貨100枚分の価値がある。現在、5枚所持。
——【銅貨】：グランディア王国で最も一般的に流通している銅貨。現在、87枚所持。
「銀貨5枚と銅貨87枚……これが当面の生活費か。多いのか少ないのか……」
背嚢にも鑑定を使う。
——【革製の背嚢】：一般的な冒険者が使用する革製のリュックサック。
——【硬いパン】：保存性を高めたパン。そのままでは硬いが、水やスープに浸せば食べやすくなる。3つ所持。
——【干し肉】：塩漬けにして乾燥させた肉。保存食として重宝される。5枚所持。
——【革製の水筒】：水を入れるための革袋。現在、きれいな水が満たされている。
「食料と水は数日分ってところか。早めに補給手段を見つけないとまずいな」
最後に、もう一つのギフト【無限の収納】、インベントリを確認する。意識を向けると、頭の中に別の空間が広がる感覚があった。そこには、背嚢の中身とは別にいくつかのアイテムが見える。
——【ヒーリングハーブの包帯】：ヒーリングハーブを織り込んだ布。軽い傷の治癒を早める効果がある。5つ所持。
——【清潔なガーゼ】：傷口を保護するための滅菌された布。10枚所持。
——【高濃度蒸留酒（消毒用）】：非常に度数の高い蒸留酒。傷口の消毒に効果を発揮する。飲用には適さない。小瓶1つ。
——【止血草】：傷口に塗布することで出血を抑える効果のある薬草。3つ所持。
「応急手当セット……これはありがたい。特に消毒用の酒と止血草は重要そうだ」
介護士としての知識が、これらのアイテムの価値を即座に理解させた。
持ち物と状況を確認し終え、悠斗は改めて周囲を見渡した。どこまでも続くかのような深い森。木々は高く、見たこともない植物が生い茂っている。太陽の位置から方角を推測しようとするが、枝葉が密集していてよく分からない。
「とりあえず……人里を探さないと始まらないよな」
道なき道を進むのは危険だ。だが、ここに留まっていても状況は変わらない。【識別の眼】で周囲の植物を鑑定し、毒がありそうなものや、明らかに危険そうな場所を避けながら、比較的歩きやすそうな方向へと進み始めた。
ブーツが落ち葉を踏む音だけが響く、静かな森。時折、鳥や小動物らしき鳴き声が聞こえるが、姿は見えない。不安がないわけではないが、体の軽さと痛みのなさ、そして未知の世界へのわずかな好奇心が、悠斗の足を前へと進ませた。
どれくらい歩いただろうか。一時間ほど森の中を彷徨った後、不意に木々の密度が薄くなり、前方が明るく開けていることに気づいた。
「お……？」
期待を込めて足早に進むと、そこには人が踏み固めたような道が続いていた。
轍の跡もある。間違いなく、街道だ。
「助かった……！」
森の中で完全に迷子になる前に道を見つけられたことに、悠斗は心底安堵した。
どちらに進むべきか迷ったが、ひとまず轍がより深く見える方向へ歩き出すことにした。
街道沿いは森の中より視界が開けており、少し気分が楽になる。早く町か村にたどり着きたい。情報を集め、今後の身の振り方を考えなければならない。なにしろ、無給なのだから。
そんなことを考えながら歩いていると、不意に、風に乗って甲高い声が聞こえてきた。
「——いやぁぁぁっ！」
それは、明らかに恐怖に満ちた、若い女性の悲鳴だった。
「！？」
悠斗は足を止め、声がした方向——街道の少し先、森の方へ視線を向けた。心臓がドクンと跳ねる。
（……悲鳴？ 誰か襲われてるのか？）
助けに行くべきか？ しかし、相手が何者か分からない。魔物かもしれないし、屈強な盗賊かもしれない。自分にあるのは、ただの鉄の短剣と、応急手当の知識だけだ。下手に首を突っ込めば、自分がやられる可能性の方が高い。
（……やめとけ。俺はただの元介護士だ。戦いなんて……）
脳裏に、合理的な判断が囁く。だが同時に、夜勤明けの公園で精霊神に言われた言葉が蘇った。
『君のその優しい心で、困ってる人を助けたり、傷ついた人を癒やしたりしてほしいかな』
そして、介護士として働いていた日々。助けを求める利用者の姿。見て見ぬふりは、できなかった。
「……くそっ！」
悠斗は短く悪態をつくと、腰の短剣の柄を強く握りしめた。迷いはあった。恐怖もあった。
それでも、足は自然と悲鳴が聞こえた方向へと走り出していた。
「誰かいるかー！ 大丈夫かー！」
状況は分からない。無謀かもしれない。
それでも、悠斗は声を張り上げながら、茂みを掻き分けて突き進んだ。彼の異世界での最初の「仕事」は、給料ゼロどころか、命の危険すら伴うものになろうとしていた。
