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嫁

「なんなの、朝から」

　階下から女の声がした。イ・モウトゥが階段の下に目を向け、気まずそうな顔になる。

「お母さん、起こしちゃった？」

　階下に向けてイ・モウトゥが申し訳なさそうな声を出す。

「あれだけドカドカやられたら、そりゃあ起きちゃうよ」

　階段を上がって、中年の女が姿を見せた。

「隆、ずぶん早いじゃない。寝てないの？」

　中年女がこちらに声を掛ける。状況からして、この男の名はタカシなのだろう。

「この結界を張ったのはお前か？見たところ普通の人間のようじゃが」

「結界？なに言ってんの。またあれかい？ええっと、こども病？」

　中年女がイ・モウトゥに問いかける。

「厨二病。ちゅううに、びょう。完全にこじらせてる。今回は特にひどい」

「そうなんだね。でも今度は、ぼろぼろにした手ぬぐい腕に巻いてないじゃない」

「そういうキャラじゃないんじゃない？バカ兄貴、お前は何者だ？」

「ワシか？ワシは魔王じゃ。この世界の人間共をひとり残らず滅ぼしてくれる」

　イ・モウトゥの顔が嫌悪に歪(ゆが)む。

「だ、そうです」

　女が驚きの表情でこちらを見る。

「まぁ、人間をひとり残らず？だったら、わたしとあかねも死んじゃうの？」

　イ・モウトゥが凄まじい殺気を放ってきた。視線だけで岩に穴を穿(うが)ちそうな殺気だ。連れの女を傷つけるなという意味なのだろう。

「いや、まぁ、全部でなくてもよい。お主らは、そうだな。特別に許してやらんでもない」

「まぁうれしい。お礼に何をしましょうか？」

　中年女が笑った。笑顔になると表情が別人のように明るくなる。思ったより若いのかもしれない。

「礼か。だったらそうじゃな。あの不愉快な女どもの絵を外してくれんか？」

　部屋の中央に貼られた、ひときわ大きな女の絵を指差した。カラフルでピチピチの衣装を纏(まと)った子供のような女の絵だ。

「本気か？あれって、兄貴の嫁だよな」

　イ・モウトゥが驚いて声を上げた。

「嫁？ワシのか？冗談はよせ」

　中年女も壁に貼られた女の絵を見つめ不思議そうに顔を傾げる。

「隆、でもあれって、バビブベ・ボンズちゃんでしょう？ボンズは俺の嫁って、いっつも言ってるじゃない」

「お主正気か？あれがワシの嫁じゃと？」

　改めて壁に掛けてある女の絵を見た。隣のイ・モートゥと同じくらいの大きさがある。

「これは、絵じゃ」

「えぇぇっ！」

　イ・モウトゥとオ・カァサンと呼ばれた女が同時に声を上げた。

「本気で言ってる？フェイクじゃなくって？」

　イ・モウトゥが疑いの眼差(まなざ)しを向ける。

「質問の多い奴らじゃのう。こんな出鱈目(でたらめ)な絵を嫁にする奴などいるものか」

「それがいるんだよ」

「そんな阿呆(あほう)がどこにいる？」

　オ・カァサンとイ・モウトゥが同時に指を突きつけてきた。

「お前だよ！」

「ミー？」

「イエス、ユー！」

　ため息をつき、肩を竦めてみせた。

「わかったわかった。イ・モウトゥよ。ワシの目の前で、あの絵を破り捨てるがいい」

「なんで自分でやらないんだよ」

「ワシに対する魔除けの札だとしたら、罠があるやもしれぬ。お主が破り捨てよ」

「じゃぁやるけど、本当にいいんだな。昔の鉄道模型みたいなことにならないよな？」

「鉄道模型？なんの話じゃ」

「わたしが間違って隆の鉄道模型捨てちゃったでしょ。そしたらあんた、泣きわめいて部屋に籠っちゃったじゃない」

　オ・カァサンが困ったような顔で言う。

「そうなのか？それはこの男、いやワシにとって、命にも代えがたい品だったりしたんじゃろ？」

「命より大切な物を、燃えないゴミの上に置くかよ普通。ゴミだと思うだろう」

「で、それから五年、この狭い部屋に閉じこもっているというのか？」

　オ・カァサンとイ・モウトゥが同時に頷く。

「情けない男じゃのう」

「お前だよ！」

　ふたり同時に指を突きつけてくる。この辺のタイミングは、何千回も練習したようにピッタリと合っていた。

「ともかく心配するな。破こうが尻を拭こうがヤギに喰わせようが一向に構わぬ。イ・モウトゥよ。やってしまえ！」

　バビブベ・ボンズを指差し、高らかに宣言した。

「アイドル、偶像崇拝(ぐうぞうすうはい)。愚(おろ)かしいにもほどがあるわ。やれっ！やってしまえ！」

「いいんだな。遠慮なんかしねぇぞ」

　イ・モウトゥがたわわな胸を揺らしながら部屋の中に踏み込んだ。絵に両手を掛けると、一気に破り取る。

「ああっ！」

　悲哀(ひあい)を込めた叫びを上げた。イ・モウトゥの全身が硬直するのが、背後からでもよく分かった。

「本当に破いた。ダメじゃ。今度は五年では済まぬ。今から三十じゃ。三十年は籠るぞ」

「えぇぇ、破いていいって」

「嘘じゃバカ。騙(だま)されおったの」

　顔を真っ赤にしたイ・モウトゥが、床に転がった石鹸を掴み、顔面に向かって投げつけてきた。

「甘いわ」

　想定内の動きだったから、いとも簡単に飛んできた石鹸をキャッチしてみせた。

「まだまだ甘いの」

　言った瞬間、視線が塞(ふさ)がれた。イ・モウトゥが体に纏(まと)っていたタオルを脱ぎ捨て、顔に被せたのだろう。

「うぐっ」

　顔を覆ったタオルはまだ湿っていて、イ・モウトゥと同じ石鹸の香りがした。

「小賢(こざか)しい真似を」

　タオルをむしり取ると目の前にバビブベ・ボンズがいた。実体化したのかと思ったが、ベットの脇に置いてあったボンズの抱き枕だった。

「後ろだ、バカ兄貴！喰らえジャーマン」

　背後からイ・モウトゥの両腕が伸びてきて、パンパンに膨れている胴に絡(から)みつくのが見えた。同時に体が浮き上がり、脳天から床に叩きつけられた。

　自分より体格のいい男の体を持ち上げ、ブリッジしながら背後の床に叩きつけていた。腕力もさることながら、凄まじい瞬発力だった。見込んだ通り、イ・モウトゥの体は性能がいい。だがその技には切れが欠けていた。脳天を床に叩きつける直前に、イ・モウトゥは速度を落とし、ケガをしないよう手加減していた。

　立ち上がったイ・モウトゥはいつの間にかタオルを体に巻いていた。軽く腰を落とし、身構えた姿を見る限り、イ・モウトゥが何らかの格闘技を身に着けているのは明らかだった。

「よしなさい。朝から」

　オ・カァサンがたしなめる。強制力は無いが、妙に抗いがたい不思議な物言いだった。

「あかね、朝ごはん作ってあげる。隆も食べるでしょ？持ってきてあげる」

「ワシは食事は摂らん。だが興味がある。同行するが構わぬか？」

「えぇぇっ！」

「今度は何じゃ。いちいち騒ぎおって」

「兄貴が一緒に朝ごはんって、十年近く前の話だぞ」

「ワシなぞ食事の席に着くこと自体、数百年ぶりじゃ。十年くらいで驚くこともなかろう」

　オ・カァサンとイ・モウトゥが顔を見合わせている。家族とかいうものは食卓を囲むものだと聞いていたが、そうでもないらしい。

「それじゃぁ、お母さん、ちょっと張り切って作ろうかな。数百年ぶりの朝ごはんなんだもんね」

　疲れを滲(にじ)ませた笑顔を見せながら、オ・カァサンが階下へと去っていく。

「今度はどんなキャラ設定かしらないけどさ」

　視線を向けずに、イ・モウトゥが呟く。

「まあ、前よりはマシなんじゃない？闇の狩人、ケンタウルスなんとかよりさ」

　階段を下りていくイ・モウトゥの背中を見つめながら、やはりあの体が欲しいと考えていた。