止血
血の匂いがした。店を出て駅へ向かう途中の路地からだった。
三日間の講習が終了し、講習中に知り合った者たちと酒を飲みに出た。金が無いと断ったが、奢ってやると言われ、一杯だけならと付き合った。
結局居酒屋に来た7人全員から一杯ずつ奢られたせいで、ジョッキ7杯分のビールを腹に納めた。転生前はいくら飲んでも酔わない体質だったのに、店を出るときは足がふらついていた。
新宿駅に向かう途中、路地から漂う血の匂いに気がついた。
路地にいたのは、腿をナイフで刺された大柄な男と、幼さの残る若い男、それに小柄な若い女だった。
南条は一目で状況を把握した。女を巡る諍いで、若い男が大柄な男の腿をナイフで刺したらしい。鼓動に合わせて真紅の血が噴き出しているところからすると、傷は動脈に達しているはずだ。放っておけば1分ほどで意識が無くなり死に至る。
刺された男がナイフに手を伸ばした。自分の腿に生えたナイフを取り除こうとしている。ナイフを抜けば出血は増し、助かる確率はさらに低くなる。
「触るな。少しだけ腿を上げろ」
ズボンのベルトを外し、男の腿の付根に巻き付け、男が唸りを上げるほどきつく締め上げた。つい先ほど講習で習った、止血帯法による止血だった。
「名前は？」
足のナイフから目を離さない男に声を掛ける。返事がないので頬を叩くと、男はようやく南条に顔を向けた。
「名前を言え。自分の名前だ」
「カキヌマ、マサツグ」
「カキヌマ、マサツグ。今何時だ？」
柿沼と答えた男が腕の時計を見る。
「8時、25分」
「8時25分。この時間を覚えるんだ。救急隊が来たら、止血した時間を伝えろ。8時25分だ。いいな？」
柿沼が力なく頷く。再びナイフを見ようとした柿沼の顔を、無理やり上に向ける。
「傷口は見るな。救急隊が来るまで上を向いてるんだ。いいか。傷は絶対に見るな」
戦場で負傷した兵が、自分の傷口を見た瞬間にショック症状を起こして死んでいくのを、南条は何度も見ている。
柿沼の前で膝をついている若い男に目を向けると、男は我に返ったように立ち上がり、路地の先に向けて走り出した。
「止まれ！」
腹の底から声を出した。若い男の動きが停止する。
「この男は生きている。今逃げれば、一生逃げ続けることになる。それでいいのか？」
振り返った若い男の全身がわなないている。
「救急車だ。呼べ」
南条の言葉に、若い男は弾かれたようにスマホを取り出し、救急隊に連絡を取った。場所を説明するのに手間取っていたが、近くに見えるハンバーガーショップの名称を伝えると、話は進んだようだ。
戦場での経験と今日講習で学んだ知識が役に立った。南条はまだ日本語の読み書きに不安があったが、救急救命の教本は写真付きだったので見て理解した。
「おれ、どうしよう。すみません」
若い男は柿沼に謝り続けていた。
「もういい。間違って自分で刺したっていうさ」
根負けしたように、柿沼が苦笑しながら若い男に答えた。若い男の顔に安堵が広がる。
「ちょっと待って。ねぇ、ほんと。ちょっと待ってよ」
女が立ち上がる。半笑いだが、その目は怒りでつり上がっている。
「自分を刺したやつを許すって、どこの聖人？」
女がヒールを傷ついた柿沼の腿に突き立てた。柿沼の口から凄まじい叫びが迸る。
「てめぇもてめぇだ。タカマツ」
女の平手が高松と呼ばれた若い男の頬を張る。
「許してもらって喜んでるんじゃねぇよタコ。女取られてるんだぞ。サクっと殺せよ、男だろ？」
呆気に取られた柿沼と高松を睨みながら、女は路上にツバを吐くと、白く小さな顔を南条に向けた。
「お前は何なんだ？いきなり出てきて」
女の表情が怒りから真顔に変わった。
「8時25分、この時間を覚えろ～。今逃げると、一生逃げるのよボク。って、何カッコつけてんだよ。お前はウルトラ警備隊か？」
女のヒールがコツコツと路面を叩く。本当にイラついているのだろう。
「ねぇ、救急車って呼んでからどれくらいで着くの？」
女が訊ねると、柿沼は首を捻り、高松は意味もなくスマホの画面を見た。
「都内なら約7分だ」
南条が答えると、女は鼻で笑った。
「ウルチョラ警備隊は何でも知ってるのね」
今日の講習で習った話だったが、南条は黙っていた。
「とすると、救急車が来るまであと３分くらいかな」
腕時計を見ながら、女が呟いた。
「3分あれば余裕で行けそうね。さっさとあんたたちを始末して、別の男捕まえに行くわ」
女の目からコンタクトレンズが落ちた。路面に落ちたコンタクトは、ネオンを反射して輝いたあと、どこかに転がっていった。
コンタクトが外れた女の瞳は、ルビーのように赤く輝いていた。
