魔界辺境に追放者たちの隠れ里を打ち立てよう ～魔界を追放された猫ですが、人類最強の娘拾いました～

ネコはお節介に行くようです ＋しろぴよとパティアのなんでもない日常

42-3 ご注文は？ - あまぁぁぃの！ -

風物詩ですみません。

「42-2 嘘のような現実の話」が抜け落ちていました。

本日該当エピソードを投稿しましたので、引き返して呼んでいただければと思います。

お手数をおかけしてごめんなさい！

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「バ、バカ言うんじゃないよっ！　そんなの……そんなのは、もう今さらさ！！」

　タルトの人生は自己犠牲そのものでした。

　今さらそれを止めろと言われても、そう簡単な勇気では自分を変えられません。

「そうでしょうか」

「そうに決まってるよっ！　だって、だって気付いたら、もうこんなババァさっ！　今さら新しい人生なんて、選べるわけがないだろう！　バーニィのバカは……若い女が好きなんだよっっ！！」

「大丈夫ですよ、バーニィはあなたが思っている以上の節操無しです。あなたがちょっと女性らしい格好をしてアタックをかければ、コロッといくとわたしは踏んでいます」

「そ、そんなことなおさら出来るわけないじゃないかっ！！」

　タルトの本棚にあった小説に、そういった話があったはずです。

　素直になれない勝ち気な女が、憧れの騎士様に心を開いて、女の子の格好をすると騎士がメロメロに……。

　といった、タルトのハートを掴んだこと間違い無しの安直な一冊が。

「素直になったらどうですか？　このチャンスを逃せば、あなたは一生――」

「姉御ッッ！！」

　追い打ちをかけようとすると、２階のこの現場に男衆たちが大挙してきました。

　タルトは大声を上げていましたから、下に話が聞こえていないはずがありません。

　代表として、あの元冒険者の若頭が前に出ました。

「何油売ってんだいっ、仕事しな！」

「姉御、こいつらの面倒なら俺が見ます。ずっと隣で姉御の仕事を見てきましたからね」

「そうだぜ姉御！　行ってバーニィのバカのタマ取ってきて下さいよっ！」

　タルトは立ち上がって、フラフラと危なっかしい足取りで彼らの前に立ちました。

　いや、一気に気が抜けたのか、手と両膝を床に突いてしまったようでした。

「もう俺たちは大丈夫です、行って下さい、姉御。いや、タルトお嬢様……」

「だけどあたいは……あたいだって、アンタたちがいないと……どうやって毎日を過ごせばいいのかすら、わからないんだよ……」

「自分の気持ちに素直になって、好きに生きればいいじゃないですか。俺たちだって応援します」

「もうだぜお嬢っ、昔のかわいかったタルトお嬢様に、戻る時がきたんじゃねぇですかい！」

「バ、バカ言ってんじゃないよ……っ。このあたいに、そんな好き放題言って、覚悟、できてるんだろうね……。ぁぁぁぁ……」

　彼らの言葉がタルトをしがらみの枷より解き放ちました。

　そこにいる女性は、もう旧市街を束ねる女親分ではありません。彼らが古くより慕い続けてきた、かわいいタルトお嬢様でした。

「平和になったら、好きなときに帰って来れます。いっそ長い休暇だと思って下さい。バーニィのバカに愛想を尽かしたら、いつだって俺たちの親分に戻ってくれてかまいませんから」

「その時はお嬢の娘とか連れ帰ってきて下さいよっ！」

「む、むむ、娘っ！？　調子に乗ってんじゃないよっ、この場でぶっ殺されたいかいっ！」

　騒ぎが騒ぎを呼んで、次から次へと男衆が２階にやってきています。

　どこからこんなにかき集めたやら、階段までいっぱいでした。

「行ってくれ、姉御！」

「寂しいけどよぉ、俺たち物資とか積んでよぉ、ネコタンランドに行くからよぉっ！」

「姉御がいないと張り合いないですけど、恐い上司が減る分には、俺たちも文句なんてないですよ」

　若干一名、正直な方もいて、それに他の男衆も笑って同意しました。

「あたいは好きで恐い女やってんじゃないよっっ！！」

「いやそういうところが恐いんですって！」

「しょうがねぇだろ、姉御は素で恐い女だからなぁっ！」

　バーニィの話によると、昔は普通の明るい女の子だったそうです。

　もしその頃のありのままの姿を取り戻せたら、あの節操無しの心臓に突き刺さることでしょうね。

　失われた青春は、それだけの起爆剤ともなるのです。

「その気勢で、バーニィの野郎をモノにしちまってくれよ、姉御！」

「だ、だから、なんでっ、そこでなんであのスケベバカの名前が出てくるんだいっ！？」

　ともあれ良かったです。タルトの性格からして、万が一も想定していました。

　ですがこれなら、一緒に暮らしたいというリセリの願いも叶うでしょう。

「引っかき回しておいてすみませんが、これを」

「これは注文書……え、いいんですかい？　これから別れの酒盛りで盛り上がると思いますが」

「わたしはそこまで無粋ではありませんよ」

　わたしは邪魔をしないように、物資調達のリストと代価を若頭――いや、新親分に手渡して、骨董屋タルトから旧市街へと出るのでした。

　ローブをまとわずに、好きに街を歩けるなんて。レゥムは素晴らしい街です。

　出来ることならば、この街を魔王様に見せたかったものでした。

　タルトにはこれから悔いがないように生きて欲しい。わたしはそう願わずにはいられません。

　●◎(ΦωΦ)◎●

その頃、パティアは――

　なんと遊び疲れたヌルをおいて、あれだけわたしが言ったのに、結界の外を散歩していたそうです……。

　イリスちゃんとしろぴよいるからへーき。などと本人がのたまっていました……。

「あ、これ、おいしいやつ！　イリスちゃん、よくしってるなー！」

「アォォ……♪」

「ピヨヨヨッ、キュッキュルル……♪」

　彼らは森で美味しいものを採集しては、互いに収穫物を分け合ったそうです。

　ベリー類を基本として、イリスは小鳥だけが好む小さな実まで採集して、パティアには決して与えず、しろぴよに向け差し出したとか。

　巨大な大山猫にまたがり、頭の上に白い小鳥を乗せて、無邪気に森を進む姿が目に浮かぶようです。

　それからパティアはいつものメープルの木の前にやってきて、ポンッとその手を叩いたそうです。

「パティアなー、いいこと、おもいついた。ここ、ネコタンランドにしよう」

「アォォ……？」

　パティアは一度、結界の内側に戻りました。

　そして驚くべきことに、ナコトの書を頼らずにオールワイドの術を放ったと証言しました。

　そうです。わたしが放ったステルス魔法ハイドの範囲を、メープルシロップ欲しさに拡大させたのです。

　これにより、西部にあるメープルの木のエリアが里に併合されることになりました。

「ふぅふぅ……ほらーっ、これで、あまーいの、とりほうだい。ぐふふふ……いいでしょー」

「ピヨヨッ、ピヨヨヨッ♪」

　しろぴよが大喜びで空を舞い、パティアの肩に乗ってくすぐったい羽毛を首筋にすり付けました。

「イリスちゃん、どうしたのー？」

「……アォ」

　イリスの方は少し素っ気なかったそうです。

　というよりですね、併合したはいいが、魔軍を巻き込んでいないか心配だったのかもしれません。

「イリスちゃん、もどろー？　これで、あまーいの、いっぱいだぞー？」

「アォォッ♪」

　その日の夕方前、クークルスは樹液で口元べたべたのパティアを見つけました。

　布で口をぬぐってやっても、まるで取れないようなので、お風呂へと連れて行ってパティアの髪を洗ながら、ふとこう言いました。

「甘いモノばかり食べていると、虫歯になっちゃいますよー？」

「なにそれー？」

「歯の病気です。凄く痛くて、歯を引っこ抜くことになりますよ。そして最後は、喋ることも食べることもできなくなるんです」

「ひ、ひぇ……こ、こわい……」

「これからもちゃんと、歯磨きしましょうね」

「うん、はみがき、する……」

　その日からしばらくの間、皮をはいだ木の枝をくわえて、熱心に歯を磨くパティアの姿がよく見られるようになりました。

　またエリアの併合によりメープルシロップの供給が増えたことで、羊の乳と混ぜて飲む贅沢を、バーニィがパティアに教え込んだようです。

「あまぁぁぁぁーいっっ♪」

　栄養事情が好転していっているのはいいのですが、気を付けないと、みんな一緒に虫歯になってしまいますかね、これは。