41-6 苦悩するミゴーと少年ヌル
・嫌われ者
「う、ううっ……もう無理だ、明日にしてくれ……。なんでこの俺様が、こんなことしなきゃならねぇんだよっ、えぇっ！？」
調子はどうだって聞かれたらよぉ、俺はこう答えるぜ……。
うるせぇぶっ殺すぞテメェッ、最低に決まってるだろうがよぉっ！！
「今日中にお願いします。明日には明日の予定が入っています」
「ニュクス様ならこの程度の仕事、涼しい顔でさっと終わらせていましたよ。貴方の半分以下の時間で」
口の減らねぇ野郎どもだ……。
ぶっ殺してやりてぇけど、それもできねぇ……。
「俺はニュクスじゃねぇ！ めんどくせぇ仕事押し付けんじゃねぇ、ぶっ殺すぞ！！」
「なら適当に判を押して、終わらせてしまえばいいのです」
「アホが！ 俺たちを騙くらかそうとしてる書類が、こん中に混じり込んでるかもしんねぇだろがよっ！」
「一応、そういった書類はこちらで跳ねているつもりですが」
「うっせぇ！ 俺はな、人に出し抜かれるのが大嫌いなんだよっ！！」
俺には敵が多い。今日まで散々、人の恨みを買ってきたからだ。
そしてそれは俺が殺戮派の長になっても変わらねぇ。やつらは手を結んで、必ず俺を破滅させようとする。
ついこの前までは良かった。
絶対に誰も逆らえねぇニュクスの大将が、俺の後ろ盾だった。
だがそのニュクスが消えた！
そんで俺の天下が来て、クソみたいな面倒事だけが残った！ ニュクスは頭おかしかったけどよ、俺にとって理想的な大将だった！
「そういった性格は、支配者向きだと思います」
「ある意味、貴方はニュクス様の後継者に、最も相応しい方なのかもしれません」
「うるせぇ！ アイツがよ、んなこと考えてるわけねぇだろがっ！！ ニュクスの野郎は全部を投げ捨てて、俺たちの前から姿くらましやがったんだからよぉっ！！」
これはただ判を押すだけの仕事だ……。
だが俺様を追い落とそうとする、バカの目論見が混じってるかもしれねぇ……。
ただ一つの救いはこいつらだった……。
俺はニュクスの宮殿の主となり、蒼化病を煩った使用人たちに囲まれる生活を始めた。
言っとくが毎日じゃねぇぞ！ 承認が滞ると好き勝手やるやつが出てくるからよぉ、前線から戻るたびに、しょうがなくニュクスの尻拭いをしてんだよ！
「ぐぁ……眠い……。この砂時計がなくなるまで、休ませてくれ……」
「いえ、最低限ここまでは判をいただかないと困ります」
俺は頭を抱えて、俺には小さい書斎にうずくまった。
一匹狼を続けてきた自分には、信用できる仲間がいない……。
新しい軍団長ミゴーに媚びるやつは山ほどいるが、いざこいつが裏切るかもしれないと思うと、どうしても頼れねぇ……。
ニュクスが残した、こいつらだけが俺の頼みの綱だった……。
こいつらはニュクスに大恩がある。ニュクスの言葉を守って俺に従っている。だから裏切らないと信じられる……。
「う、ううっ、うぁぁぁぁ……なんで、なんでこうなった……。なんでだ……」
俺には裏切らない宰相が必要だった……。
だが、俺は嫌われ者のミゴーだ……。
俺の元々の取り巻きは戦いにしか能のないバカばかりだ……。
認めねぇ……。今日までのツケを払わされているなんて、俺は絶対に認めねぇ……。
「頭を抱えていないで、仕事をして下さい。貴方はニュクス様に命じられて、そこにいるのです」
「それとも、全て私たちに任せますか？」
「いや、テメェらは裏切らねぇ……それは確信している……。だが、世の中には汚ねぇ野郎が山ほどいるんだ！ それをテメェらが見分けられるのかよっ！？ 油断したらよ、俺たち身包み剥がれてぶっ殺されるかもしれねぇぞ！？」
だから俺は、一枚一枚の書類をしっかりと確認して、怪しい物を棄却しなきゃならなかった……。
「その強烈な猜疑心、やはり独裁者としては理想的です」
「貴方ならニュクス様の代わりになれます」
俺はニュクスに守られていた……。
そのニュクスは軽薄で恩知らずの俺を、度量一つで使いこなした。
裏切られることを承知で、誰かを信用しなければ、成り立たねぇのか、この世界は……。
「俺は裏切り者だ……。長老を、恩師を、仲間だって平気で裏切ってきた……。ああ、やっぱダメだ、誰も信用なんてできねぇ！」
裏切り者に忠義を尽くすやつなんていねぇ……。
だから俺は書類を一つ一つを吟味して、慎重に判を押していった……。
恨むぜ、本気で恨むぜ、ニュクスの大将よ……。
●◎(ΦωΦ)◎●
・蒼化病の少年
イリスに跨がり、僕は森を駆けていた。
どういうわけかイリスは僕の隣を離れない。
ときどき姿をくらます時もあったが、何をするのも一緒だった。
イリスからしたら、僕は森で拾った可哀想な子供なのかもしれない。
「どうしたの？ ぁ……っ」
イリスが急に立ち止まった。
不思議に思った僕は辺りを見回してみると、森の奥に首狩りウサギの姿があった。
見た目はかわいいけど、とてつもなく危険な魔獣だと教わった。
僕はその凶暴なウサギに弓を向けて、矢をつがえた。引き絞り、外さないように慎重に狙いを定めてから、放つ。
「あ……！？」
「アオォォ……」
また外してしまっていた……。
せっかくバーニィさんにわがままを言って作ってもらったのに、これじゃ宝の持ち腐れだ……。
弦の作成者のゾエさんによると、最高の出来上がりだそうだった……。
僕が落ち込む間もなく、首狩りウサギがイリスの姿に驚いて逃げ出すと、追撃が始まった。
「ガウッッ！ ……アォォーッッ♪」
「イリス、お疲れさま……」
首狩りウサギの反撃をパンチ一発で叩きふせて、イリスはたった一噛みで狩猟を済ませていた。
それから背中の上の僕に、絶命したウサギを差し出す。それを僕は受け取って、背中のリュックに押し込んだ。
「ねぇ、イリス……。僕って、ここにいる必要ある……？」
「アオッ♪」
あると、イリスは肯定してくれた。
けど僕は背中に乗っているだけだ。イリスの動きを鈍らせる邪魔な重りでしかなかった。
それでも僕は、受け入れてくれたみんなの役に立ちたかった。
カールは僕と同い年くらいなのに大工仕事ができて、剣もそれなりに使える。
対する僕はただの役立たずだ……。
せめて弓くらいはと思ったのに、撃てど撃てどまったく当たらない……。
才能ないのかな……。
「はぁ……」
「アォォォー……アォ、アォォ……？」
僕のため息に反応して、イリスがやさしい目と声で慰めてくれた。
イリスからすれば、僕はやっぱり、森で拾った捨て子のような存在なのだろうか……。
とても対等な関係とは言えなかった……。
「わっ、イリスッ、今度はどこに行くのっ！？」
すると何を考えたのか、イリスは僕を湖に連れて行った。
そしてかと思えば、森の奥へと一目散に姿をくらましていた。
狩りに下手くそな弓使いは要らないってことなのだろうか……。
とうとう僕はイリスにまで、見捨てられてしまったようだった……。
