魔界辺境に追放者たちの隠れ里を打ち立てよう ～魔界を追放された猫ですが、人類最強の娘拾いました～

帰ってきたねこたんと夏色の日々

39-5 畑仕事と思春期の少年たち - 裸んぼうが参る -

　城の地下へとたどり着くと、わたしとパティアは服を脱衣かごに脱ぎ捨てて、夏場の少し蒸し暑い浴室に入りました。

　いえ、ところがです。

　そこにパティアを強烈に刺激するものが待っていたのだから、わたしは困惑を覚えるなり、もうどうにもならないと対処を諦めました。

　なんと湯船に、あの白い大山猫のイリスが浸かっていて、パティアを見つけるなり身をもたげていたのです。

「なんとぉー！　あいたかったぞぉーっ、イーリースーちゃーんっっ♪」

「アオォォッッ♪」

　それだけではありません。そこにはカールとヌルの姿もありました。

　イリスに向かって、一糸まとわぬ姿で飛び込んでゆくパティアに、目を見開いていましたよ。

「ゲッ、パティアッ！？」

「は、裸ぁっ！？」

　湯でほっそりと痩せたイリスの首根っこにパティアが飛び付き、二人の至近距離に女の子のお尻が広がると、男の子たちはつい凝視せざるを得なかったようです。

「イリスちゃんは、やっぱ、ちがうなー。ちゃんと、おふろはいって、えらいぞー」

　カールもヌルも完全に硬直しています。

　じゃれ合う大山猫とパティアを見つめて、赤くなったまま震えるばかりです。まったく困った娘でした……。

「なるほど、こうなりましたか」

　かけ湯をして、わたしもパティアの隣の湯船へと腰を落とします。

　それからそうですね、少しいたずら心が働きました。

「パティア、カールとヌルがエッチな目で見ていますよ」

「おぉー？」

「ち、違うよっ！？　だって、ビックリしてついっ！」

「パ、パパパ、パティアの尻なんて見てねーよっ！　俺っ、な、何言ってんだよエレクトラムさんっ！？」

　カールは尻が気になるお年頃ですか。なるほど。

「いえ、この時間は混浴ですし、あなた方は悪くありませんよ。まあ父親として、色々と思うところもありますが」

「ぅっ……す、すみません……」

「んー？　カールとヌルくん、どうかしたかー？」

「ていうか今気づいた！　なんでヌルだけくん付けなんだよっ！」

　それはわたしも少し思いました。

　どうせパティアのことですから、なんとなくでしかないでしょうが。

「んーー……だって、イリスちゃんつれてて、かっこいい、おもったから？　あっ、そうだー！　イリスちゃんっ、パティアがあらってあげるぞー！」

「アオッ、アオォォォーッ♪」

　パティアの言葉に、まるで犬っころみたいにイリスが跳ねる。

　二人は興奮のままに湯船から飛び上がると、洗い場に丸裸でかけてゆきました。

　続いてゾエが作った白い石鹸を、パティアが泡立て始めたようです。

「あの猫、飼い主よりパティアに懐いてしまっているのでは……？」

「いや、俺は別に飼い主とかじゃなくて、イリスに守ってもらってる側だから……。う、うわ……」

「ぉぉ……」

　二人の視線はパティアに向けられたまま、決して離れませんでした。

　まあ男の子だから仕方ないでしょう。

　泡まみれになった女の子が、全身を使って白い大山猫を洗う姿は、わたしから見れば単に愛らしいだけでしたが、彼らにとっては違います。

　しかし気持ちはわかります。気持ちは。

　私も３００年前まではそうでした。

　魔王様と一緒に入浴したときは、もう……。そのあまりの美しさに、心臓が止まりそうになったものです。

「いいこいいこ。イリスちゃんは、いいこだぞー。ピカピカの、ふかふかにして、こんど、いっしょになー、パティアと、ねようなー？　はぁ……イリスちゃん、きもちいい……」

「か、カールさん……」

「な、なんだよヌル……」

「心臓が、止まりそう……」

「おう、そうだな……。ジアに知られたら、はっ倒されそうだ……」

「アォーンッ♪　ゴロゴロ……♪」

　男の子の気持ちをよそに、パティアとイリスはとても幸せそうでした。

　しかしこれでは、男の子がじきにのぼせてしまいますかね。

　●◎(ΦωΦ)◎●

　その後、長い入浴を終えると、わたしは夕食まで寝ることにしました。

　自分の部屋に戻り、書斎式ベッドに横たわると眠気が訪れます。

「ねーこーたーん、いっしょにねよー？」

「おや、またあなたですか……」

　ところがまたもやパティアです。

　毛皮がまだほんの少し湿っているというのに、隣に寝そべってきました。

「へへへ……きょうは、ずっといっしょ。そうきめた」

「そうでしたね。ですがこのままご一緒すると、大切な服が湿ってしまいますよ？」

「おお、それもそうだなー。……じゃあ、ふく、ぬぐ。んしょ……」

　ええ、そうくると思いましたよ。

　小さなレディは身を起こして、すぐに服を脱ぎ捨てに入りました。

「この現場を、誰かに見られたらどうするんですか……」

「へへへ……ねこたん、ふかふかだから、はだかんぼーのほうが、きもちいい」

「人の話を聞いて下さい……。誰かに見られたら、とても恥ずかしいですよ？」

「うーうん、はずかしくない。ふかふか、たのしむために、ふくぬぐ。パティアはそれ、ただしいとおもう」

「すみません、何を言っているのかわかりませんので、お先に失礼します」

　しかしこうして横たわると、眠気の方がずっと勝ります。

　試しにまぶたを閉じてみると、意識もどこかへと消えてしまっていました。

「ねこたん……。これからは、ずっといっしょだぞ。ちゅー……」

　くすぐったいです、パティア……。

　●◎(ΦωΦ)◎●

「エレクトラムさん、バーニィ先輩がそろそろ夕飯だから起こ――えっ！？　な、なっ、何をしてるんですか二人ともっ！？　なぜ裸っ！？」

　大きな声がして、目を開けるとそこに騎士のキシリールがいました。

　何かに驚いているようですが、あいにく頭が回らないので、翌朝まで待ってもらいたい気持ちです……。

「あ、キッシリだ」

「キシリールです……。じゃなくて、なんで裸なんですか……？」

「んー？　そのほうが、きもちいいからだぞー」

「そ、そんな……。これは、まさか、犯罪、現場……？」

　ですがやかましいので寝ていられません。

　わたしは寝ぼけまなこで身を起こしました。夕飯だと、聞こえたような気もしましたから。

「どうしたキシリール。む……これは、何をしているんだ、教官……」

「あっ、うしおねーたん、おはよー」

　元気な声に引き寄せられて、わたしは隣のパティアに目を向けました。

「おや、なぜ、裸なのですか……」

「へへへ……はだかで、ねこたん、くせになりそうだ……。ふわふわぁ……♪」

「よくわかりませんが、はしたないですよ、パティア。キシリールも見ています」

「え、いや、見てはいますけど……」

　のんきなわたしとパティアの姿に、キシリールはなぜか安堵のため息を吐きました。

　それより、この裸んぼうさんをどうにかしませんとね……。

「服を、脱ぎ散らかしているな……。教官とキシリールは、先に行ってくれ。オレは着せてから行く」

「えー……。パティア、ねこたんと、ずっと、いっしょにいる。きょうは、そうきめた」

　それは少しの間だけ我慢して下さい。

「それは、服を着てからだ……。教官、後でブラシを入れよう」

「おや、嬉しいですね」

　しがみつこうとするパティアからすり抜けて、寝癖だらけのネコヒトはキシリールと共に、食堂へと向かいました。

「驚かしてしまってすみませんね。うちの娘は、予測の付かない行動を取る子でして。服を脱げば、生乾きのわたしと一緒に寝れると考えたようです」

「それは斬新な発想ですね……」

「安直と言って下さい」

「ですがそれだけ、エレクトラムさんの帰りをあの子はずっと待っていました。二人が仲良く寄り添っている姿を見るだけで、里の人間は皆救われています。あらためてお帰りなさい」

「ただいま。……ああ、ところでヌルとイリスには会いましたか？」

「え、ええ……。騎士を長く続けてきましたが、あんなに大きな山猫を見たのは初めてですね……。実はさきほどあの大きな舌に、顔を舐められてしまいまして……つい剣を抜きそうに」

　イリスがあまりに強烈な存在感を放つせいで、ヌルについては話題にすら上がりませんでした。

　少年ヌルはともかくとして、あの大山猫はいったいどこからきたのでしょうか。

　あれだけの知能と順応性を持っているとなると、里での生活もそう難しくないのでしょうが……。

　そんなものが魔界の森を理由もなくフラフラしていただなんて、ご都合主義にもほどあります。

「アォ……♪」

「うわっ！？」

「おやイリス、まさかわたしを待っていてくれたのですか？」

　食堂の前まで下りてくると、件《くだん》のイリスがわたしたちを待ち構えていて、それから姿を確認するなり中に消えていきました。

　やはりとても獣とは思えない知能です。

「驚きました……。しかしなんなんでしょうか、あの山猫……」

「そこは考えたところでムダなのかもしれませんね。わたしたちにわかるわけがありません」

　今のところ確かなのは、イリスが危険な獣ではなく、わたしとパティアに強い興味を持っている。そして蒼化病のヌルを助けた。この事実だけでしょう。