39-2 食い合わせの悪い凱旋祝い - 肉の時間 -
「おいおい冗談だろ！？ 久々に酒が飲めるかと思ったら、ケーキをつまみにしろだぁっ！？ ねーわっ、ケーキがつまみとか、絶ってーねぇわ！！」
「ええ、ですからここは……」
バーニィはちょろいものでした。
彼の仕事場を訪ねると、そこには小さな住宅街が生まれていました。
それはネコヒトの民のための家々で、バーニィの頭が天井に付きそうなほどのミニチュアサイズです。
その光景は、わたしたちは共存を始めたのだという、実感を与えるに十分なものでした。
「バーニィさんが行くなら僕も行く！」
一緒にイヌヒトのラブレーも釣れました。
肉もバーニィも大好きなワンコは、尻尾をブンブンと振って、倉庫の肉を取り出しに向かいます。
「この我が輩に働けと言うのかね？ しかも、錬金術のビックリドッキリマジカルではなくっ、給仕のように肉を焼けと言うのかね、正気かねネコくんっ！？」
「ですが、あなたも今日はお酒を飲めると踏んでいるのですよね？」
次はゾエを誘いました。彼女は彼女にしかできない仕事を担っていますが、普段からあまり勤勉に働いているように見えませんでしたので。
「当然である。ネコくんの帰還祝いだ、さぞや豪勢な夕飯なのだろう！ 君がいればコッソリと、カスケード・ヒルに酒を買いに行くこともできよう！ 今夜の吾輩に遠慮などする気など、ぬわぁぃっっ！！」
「戦場のど真ん中を、敵に気付かれないように突っ切って酒を運んでこいと？ いえそれより、今夜の夕飯はこのままだとケーキです。つまみはありません」
ご機嫌だったゾエが顔を凍り付かせました。
今日は飲んで、食って、歌うつもりだったようですね。
「…………愚かな。ケーキはつまみではない！ それでは酒が辛くなるではないかね！」
「では肉を焼きましょう。手伝って下さい」
「焼き肉かっ、よかろう！ このゾエに任せるがよいぞ！」
後はワイルドオークのジョグと、石工のダンを誘いました。
それからパティアのメギドフレイムを壷に収めて、城門前に運ぶと肉の運搬が済んでいました。後は焼くだけです。
「なぜ逃げるのかね、ラブレーくん？ 我が輩はこれで、ワンワンが大好きなのだよ。さあ寄れ、ちこう寄れ、待ちたまえ、なぜ逃げるのかねっ！？」
「ヒャッヒャンッ……。だって、臭い……！」
「ガーンッッ！？ 乙女に対してなんという言い草！ グサッと突き刺さったよ君ぃっ！？」
「え、あ、ごめん……。でもゾエさんって、変な匂いしますよ……」
「まさかの追い討ちかね！？」
わたしも同感です。ゾエからはきつい匂いがします。
体臭ではなく、薬品のような何かが香るのです。
「バカなこと言ってないで手伝って下さい。なぜ主賓のわたしが一番働いてるのですか」
「ははっ、そりゃパティ公に美味い肉を食わせてやりたいからだろ。うっし、こっちはＯＫだ、ローストにしよう」
バーニィがボア肉を肉焼き機にくくり付けました。
それをその下部に設置された、壷入りのメギドフレイムの遠火であぶります。
ちなみにその地中にも葉で包んだ肉を埋めて、蒸し焼きにすることにしました。
「こんな危険極まりない炎と共存しているのは、この里くらいであるな……。ぐーるぐーる……これでいいのかね？」
「もうちょいゆっくり頼む。おっ、早速集まってきたな」
肉の表面が焼ける香りが、農作業をしていたネコヒトの民を引き付けました。
このままでは夜までに焼き切れないと、わたしが同胞に助力を求めると、彼らは喉をゴロゴロと鳴らして手伝ってくれました。
「やっと生還したベレト様に、こう言うのは抵抗があるのですが……」
「里の仲間が心配です。どうにか、こっちに呼べないものでしょうか……」
「それは現状難しいでしょうね。サレの援助なしだと、食料や住処の確保も簡単ではありませんから……。まあ、おいおいでしょうかね」
そうなるとますます、ここがネコタンランドになってしまうのが困り物でした。
こうしてネコヒトの民の助力を得たわたしたちは、夕飯までに焼き肉パーティの準備を整えました。
分割の都合で文字数ひかえめになります。
次回のエピソードに期待していて下さい。誤字報告助かってます。ありがとう。
