魔界辺境に追放者たちの隠れ里を打ち立てよう ～魔界を追放された猫ですが、人類最強の娘拾いました～

英雄エレクトラム・ベルの帰り道

38-4 聖女と猫の帰り道 - 正直者のミゴー -

　良い馬をあてがわれ、さらに同行者の体重がゼロだったこともあってか、二日目の昼過ぎにはもうベルン王国に到着していました。

　ベルン王国は既に王都を放棄して東に後退し、守りの堅固な旧都で魔軍殺戮派を連合軍と共に迎撃している。

　ホルルト司祭から聞いた情報通りでした。

「あ、悪霊……っ！？」

「酷い！　悪霊じゃないよ英霊だよ！　私は聖女エルリアナの英霊！」

「聖女様をバカにするな！　聖女エルリアナ様がお前みたいな小娘のはずがないだろう！」

「大人になる前に殺されちゃったんだからしょうがないでしょ！　もうやだ、みんな祟ってやるーっ！」

　エルリアナは教会の重役に顔が利きました。

　……可哀想なので、そういうことにしておきましょう。

　旧都の聖堂にいた偉い人の、上の上のそのまた上の人にまで取り次いでもらうと、ようやく話が通じて、ベルン王国国王との謁見の段取りが付きました。

　すぐに臨時政府である離宮に案内され、国王との謁見が始まると、聖女様はわたしの代わりにベルン王に今回の計画に賛同するよう、精力的な説得をして下さいました。

「本当に、そなたたちが停戦交渉を取り付けてくれるのか……？」

「ええまあ、そうしないと、わたしも里に早く帰れませんので」

　国王は最初こそ半信半疑でした。

　しかしそこに見える上に喋る幽霊という、超常現象そのものがいるのですから、理屈はさておき妙なメッセージ性がありました。

「噂は聞いている。勇敢なネコヒトが人の代わりにサラサール王を討ってくれたと。しかも聞けばあの愚かな王は、邪神に魂を捧げていたそうではないか。それを倒すとは――まるで英雄クーガの再来だな」

　事実を知れば幻滅するでしょうし、わたしと幽霊娘はつい目を向けあって、クーガの真実をやはり黙っておくことにしました。

　クーガには当時のわたしも、敵意と共にその勇猛さに強烈な憧れを覚えたほどでしたが、模範的な存在ではありません。

　だてに黒鬼と呼ばれていませんでした。

「あいわかった、書状を書こう。国土を荒らされ、王都を失い、援軍の兵糧代もかさむ一方だ。これで本当に争いが終わるなら、もうそれでかまわん……」

「恐らくギガスラインは返してもらえないと思います。そうなればベルン王国は、新しい殺戮派の長と、仲良くやってゆくしかないでしょうね」

「む……。ではエレクトラムよ、一つ聞かせてくれ。新しい魔将、ミゴーというのはいったい、どういう男なのだ……？」

「一言で申しましょう。戦を愛する獣のような男です。ですがニュクスよりはまだ安全ですよ。彼は人類を滅ぼす気などありませんから」

「……う、うむむ。つまり、それは、こちらが再び力を付ければ、襲ってくると？」

「ええ、それは間違いないでしょうね。彼が望むのは戦と好敵手です」

　ミゴーは殺戮派の思想に縛られない。

　だからこそ停戦交渉が可能ではありますが、それを隣人にするベルン王国には深く同情します。ニュクスとは別方向に、たちの悪い魔将が生まれたものでした。

「下手をすればここも堕ちる……。もはやベルンに選択肢はない……わかった。どうかこの書状を、ミゴー殿に届けてくれ」

「……確かに。では元ミゴーの教官として、彼の制御の仕方をアドバイスしましょう」

「エレクトラム殿の弟子なのか！？」

「はい、残念ながら、一番のバカ弟子が世にのさばってしまったようで」

　書簡を受け取り、わたしはそれをポーチに差しました。

「いや……それより話の続きを教えてくれ。どうすれば彼と争わずに付き合える！？」

「挑発されても相手をしないことです」

「ほ、ほう……？」

「敵意を向けると喜びます」

「うむ……理解しがたい性格だな……」

「後は――友情や信頼関係を結べるとは考えない方がいいです。個人主義者という面ではニュクス以上。といった感じでしょうかね」

　ベルン王は最悪の隣人の誕生に顔を彫り深くしかめて、野獣(ミゴー)とどう付き合ったものやら困り果てたようでした。

　とはいえ停戦というカードを切らなければ、連合軍の力を借りて戦いに勝利することはできても、国土が焦土に変わるのが見えています。

「会うのが恐ろしくなってきたぞ……。とにかく書簡を、これで停戦の窓口をこじ開けてくれ……」

「ええお任せを」

　ベルン王との会見はこうして終わりました。

　いかにも古めかしい謁見の間を出ると、エルリアナがわたしにこう言いました。

「ミゴーって、まるでクーガのやつみたい……」

「フフフ……似ているところはありますね。ですが、クーガの方がまだマシです」

　さて……少し気が重いですが、これから元生徒と顔を合わせることにしましょう。

　・

　ミゴーは戦闘狂で現場主義です。

　魔軍の本陣を訪ねても、出撃中でいないと追い返されるのが関の山です。

　そこでわたしはベルン王国軍の情報を頼り、ミゴーが現れたという南部辺境に馬と飛ばしました。

　大将自ら遊撃を行うところがまた、ミゴーらしい無茶苦茶なやり方です。

　ニュクスが失踪してもなお軍が崩壊しないのは、ミゴーの猛将としての優れた才能ゆえなのかもしれません。

「ミゴーッ、今度こそお前を討つ！　覚悟っ！」

「ヒハハハッ、お前か！　来てくれたのかよ待ってたぜぇ小僧！」

　ミゴーは少数の精鋭だけ引き連れて、最前列の、そのまた先に突出していました。

　まあ要するに言い換えますと、ヤツは全方位を敵に囲まれるスリルを満喫していたのです。

　そこに若い士官らしき男がやってきて、ミゴーに剣を向けました。

「剣を抜け！」

「お断りだ。それじゃテメェをぶっ殺しちまうだろ。テメェみたいなやつは、屈辱を与えれば与えるほどに――」

「この俺をっ、バカにするなっっ！！」

「おっと――ヒハハッ、いいぜ、もっと怒れ！　憎め！　俺を呪え！　俺を殺したいと、心の底から叫んでみろやっ！！」

　悪趣味な男です……。

　介入するとミゴーの機嫌を害するので、被害を承知でわたしは決着を見守りました。

　デーモン種の怪物は剣を腕で払い、力ずくで弾き、最後は浅く血を流しながらも受け止めて、片手で鉄剣をへし折りました。もはや怪獣ですね……。

「やるじゃねぇか、ブチキレながらも太刀筋は正確だな！　ハッ、ハハハッ、いいぜテメェは合格だ。しかし次に会うのは何年後だろうなぁ……。よしテメェはもういい、この戦争中は後ろで休んでなっ！」

　最後にミゴーが彼の両腕を右から順番にへし折りました。

　そのたびに苦悶の絶叫があがり、どうあがいてもミゴーには勝てないと、ベルンの兵士たちを恐怖で染め上げるのでした。