36-5 古城周辺を拓いて放牧地を作ろう - 朝から -
・やる気のうさぎさん
努力のかいもあって、ついに二階建ての新居が完成した。
ただで家が貰えるなんて夢みたいな話だってよ、、親御さんも子供たちも大喜びだった。
親御さんは我が子だけじゃなくて、身寄りのない子供たちをこの家に引き取ってくれるって言うんだ。
立派すぎるだろ。むしろこんな家一件くらいじゃ、全然足りねぇと俺は思う。
俺の大工仕事でできるもんなら、もっとこの新しい大家族を幸せにしてやりてぇとよ、柄にもない感想を覚えちまう。
「今日から俺たちは兄弟だ。みんなで作ったこの家で、一緒に暮らそう！」
「うん、よろしくね……。お、お兄ちゃん、かな……？」
「そんなの前からだろ。俺がお前らのお兄ちゃんだ！」
見ればある年長組の男の子が、これから家族になる仲間をまとめていた。
元から隔離病棟で、お互い手を取り合って生き抜いてきた連中だからな。余計な心配なんていらねぇみたいだわ。
「あっ。ありがとうバーニィおじさん！」
「おじさん……、ぼく、感謝、してます……。あ、ありがとう……」
「あのバーニィさん。こんな立派な家、本当によろしいんですか……？」
ヤベ、俺がここにいるとどうも水を差しちまうみてぇだな……。
いやに健康なこいつらのやり取りを眺めていたら、ガキどもとご両親に取り囲まれちまってた。
「気にすんな、大工が大工の仕事をしただけだ」
「おいおいっおっさん、もしかして照れてんのかよぉー？」
「別に照れてねーよ！ おう、それよりお前ら、床はこのカールが作ったんだぜ。カールだと思ってよ、じゃんじゃん踏みしめてやってくれ！」
「俺踏まれる側かよっ、くそっ変な想像させんなよおっさんっ！」
俺だけじゃこんなに早く完成しなかった。
カールとラブレー、手伝ってくれたガキどもは、大工としての腕を日に日に上達させていた。
「あとな、屋根の方は身軽なラブ公に頼んだんだぜ。雨が降るたびに、ラブ公のかわいい、この顔を思い出してくれりゃ、礼なんてそれだけでいい」
「ぼ、僕を持ち上げないで下さい……。ただ、手伝っただけです……っ」
俺たちが作った家でよ、こいつらが笑っててくれたらよ、俺はそれだけで幸せだ。
俺は騎士の養子に出されたが結局よ、魂は根っからの大工でしかなかったってことかね……。
「うっし、そろそろ水を差すのは止めてよ、バリケードの強化に行くぞお前ら。で、ソイツが終わったら……」
「放牧地ですよね！ 僕楽しみですっ、牧草でいっぱいになった世界で、ピッコロたちと駆けっこしたいですっ！」
「乗るんじゃなくてお前さんが一緒に走るのかよ。まっ、それでこそラブ公だっ、がんばろうぜ！」
ちょいと気の早い妄想の世界で、ラブレーのやつが馬どもと駆け回っている姿が俺にも見えた。
あの犬男爵様からピッコロを任されてるからな。馬とワンコはすっかり仲が良くなっているみたいだ。
「わふっ、バーニィさん大好き！」
「おう俺もだぜラブ公」
「ぁ……い、いや、これは一緒に、一緒に走りたいってだけです……！」
「それは遠慮しとくわ。代わりにカールを鍛えといてくれ」
「えっ！？ ちょい待った勘弁してくれよおっさんっ、コイツに付き合ってたら心臓がいくらあっても足りねーっての！」
まあそういうわけだ。あの後、さらに追加生産された針金を、今日中に全部バリケードに巻き付けたらよ、工員の手がそれだけ空く。
そんでよ、明日からはみんなを巻き込んで放牧地作りだ！
●◎(ΦωΦ)◎●
翌日、ネコヒトの野郎がレゥムから仕入れてきてくれた牧草を、ついに使うときがやってきた。
そこでネコヒトにも相談されたんだが、そろそろ古城北部を拓こうと決まった。
というのもな、古城の北側は森に埋もれている。
なんでそんな近場を拓かなかったんだって言われたらよ、初期に築いたバリケードが事情の一つにある。
何せあの頃は木材を調達する労働力すら苦しかったからな、城の城壁をバリケードの一部として利用した。
だからバリケードを撤去してまで、伐採を進めようとは今日まで思わなかったんだな。
「ってことでよ、お前ら朝っぱらから悪ぃが、飯までガッツリ一仕事付き合ってくれや」
そうなると段取りってもんがある。
土を軽くほぐして牧草の種をまくよりも先行して、森を拓かなきゃならん。
夜明け寸前の城門前広場に、たくましい連中をかき集めた。
「って、リックちゃん？ 厨房の方はいいのかよ？」
「ああ、それは奥様方に、任せてきた。そろそろ、俺が厨房を受け持つ必要も、なくなるかもな……」
「バカを言わないでくれよ、リックさん。キミの手料理が食べられないなんて、里にとっては大いなる損失だよ。僕はイヤだ、そこはぜひ考え直してくれ！」
言い方がムカつくがアルストロメリアの野郎に賛成だ。
リックちゃんの飯のない生活なんて――いや、そっちは今回の本題じゃねーっての。
「ま、それじゃ頼むぜ。ハンス、パウル、ダン、キシリール。……あとよ、マドリちゃんとパティアは、なんでここにいるよ……？」
「はれ……？ パティアたち、おじゃまかー？」
「た、確かに頼りないかもしれないですけど……私も手伝います！ 力仕事、私にもできるはずですから！」
ま、力貸してくれるって言うんだから断る理由もねぇな。
どっちも力仕事にはまるで向いてねぇのは、分かり切ってるがよ。ここで断ればそれこそしらけるってもんだ。
「うっし、二人とも手伝ってくれ！ あのへんのバリケードを撤去して、ガンガン拓いてくぞ！」
「はい！ ファゴットとピッコロのためなら、全力を尽くします先輩！」
こうして俺たちは放牧地作りの第一ステップに着手した。
ネコヒトどもには悪いがよ、朝っぱらからコンコンコンと、景気の良い伐採音を響かせていった。
