36-2 錬金術師ゾエの奇跡のマジックショゥ！
朝の狩りを終えて、昼寝から目覚めるとわたしはゾエの仕事部屋を訪れました。
奇跡の錬金術を見せてもらえると聞いて、主に子供たちを中心にたくさんの人々がそこに集まっていました。
「グフッフフフフッ……次はっ、怖いくらい効くとご近所で評判の！ 鎮痛剤の調合をお見せしよう！ 我が輩の天才っぷりを、もっと見届けて尊敬するがよいぞ！？」
こういう性格ですから、本人も邪魔がるどころか歓喜しておりましたよ。
その後も、解熱剤、鎮痛剤、胃薬、整腸剤、それに特別な傷薬［ポーション］の調合までゾエは披露してくれました。
ゾエの魔法のような手並みが次々と薬を生み出してゆき、あれだけあった素材を消してゆきます。
この様子では、数日中にかき集めた薬草が消えてしまいそうです。
「おや怪我をしているなっそこなシスタァ！」
「は、はいっ、わ、私のことですか……？」
「うむうむ、ちょうど良い実験台よ、ちょっと見せたまえ」
「は、はい……。そのぉ、採集中に草で切ってしまいまして……うふふ、私ドジなんですよ～♪」
見ればクークルスの手が言葉を証明しておりました。
右手だけでも浅い切り傷が６つもあります。
「さあ諸君！ お立ち会い！ ここにありましたるノホホンとした平和ボケしたシスターのお手手を、魔法の薬、ポゥシィヨォンッで！ 瞬く間に治癒させてみせましょう！ さあ、さあ、あさあさあさあさあ、はい、チョロッとなっ！」
さしもの私も驚きました。
その魔法の薬がクークルスの手にたらされて、ゾエが患部のそれぞれに塗りたくると、本当に傷が消えてしまったのです。
「あら、すごい」
「クーのきず、きえたー！ ぞえりん、すっごぉーーいっ！！」
「は、はうわぁぁっっ？！ な、ななな、なんだねっこの効果はぁぁぁっっ！？」
ところがゾエ本人が一番驚いておりました。
元から大げさな人ですから、本気で驚いたときはもうやかましくて殴りたくなるほどです。
「薬の作成者であるあなたが、なぜそこまで驚くのです……」
「なぜも何もない！ 見たまえっ、この我が輩のお手手を！」
ゾエの手を見ると綺麗なものでした。
しかし妙ですね。異端尋問官にボロボロにされたとは思えません。
「わからぬかねっ、こういうことだよ諸君！！」
ゾエは腕を針で串刺しにされました。
その無数に残る患部へと、彼女が薬をたらす。すると、軽傷とは言い難い深く突き刺された傷まで、またたく間に治癒するのでした。
「ふ、ふはっ、フハハハッ……我が輩はやはり、天才かっ！！ 因果関係はよくわからんが、すさまじい効果のポゥショーンッではないか！！」
「ぞえりんすごーい！ てんさいだぁー、そのおくすり、ねこたんにー、もっとつくってー？」
「あら良い考え♪」
「とーちゃんにも欲しいな！ そしたら心配しなくて済むしなー」
「やっぱカールも心配だったんだ。でもホントこれ凄い……」
「任せたまえ諸君ッ！」
大絶賛にゾエは有頂天です。里にとけ込めるか心配しておりましたが、これならばもう大丈夫でしょう。
後はウザいマシンガントークさえ、自重して下されば……。
「しかしなぜか、あるべき効果の、３倍以上の回復量になっているのだ……。原因かね？ わかったら苦労などせぬわっ！」
「あなたが作った薬でしょう」
想定以上の薬効に、彼女はニヤニヤと上機嫌です。
何か別の、とんでもない物を作ろうとはしていないでしょうね、この方……。
「きっとー、それはですねー♪ しろぴよちゃんの杖とー、しろぴよちゃん釜のー、力ですよー♪」
「そうなのか！ やっぱりなーっ、パティアもちょっとだけ、そうおもった。しろぴよ、しゅごいなぁー！」
ゾエの方はそんな理屈になっていない理屈に納得いきません。
魔界の森の特殊な環境で自生した材料を使ったから、というのも多少はありそうです。
「まあいいではないですか。よくわからないですが、薬効３倍だそうですし、結果を喜びましょう」
「何を言っているのだね、原因と結果を結びつけておかなければ、再現できなくなるということであるぞエレクトラムくん！」
「ならあなたががんばって検証されて下さい」
「もちろんである！ 研究者としてビンビンジンジンうずいてしまう案件だよ！？」
ところがそこに白い影が横切りました。
何かと思えば、騒ぎの中心的人物、いえ中心的鳥類しろぴよです。
パティアの頭に陣取って、空気も読まず楽しそうにさえずり始めました。
「ピヨヨッピヨヨッ♪」
「ふむぅ……。パティアくん、友人である君に頼みがある」
「なーにー、ぞえりん？」
「はーいゾエリンである♪ ではなくてだね、その畜生を解剖させてくれたまえ。なに、命はムダにしない、貴重な研究材料として人類の――」
「うーうん、だめ。ぞえりん、しろぴよになー、ひどいことしたらなー、パティア……どうするか、わかんない……」
それは愛か、成長か、とてつもないその潜在能力のたまものか。
ゾエの良心の欠如した言葉に、パティアの魔力が反応しました。
恐るべきことに、ナコトの書抜きで、パティアは手のひらにメギドフレイムの炎をともらせたのです。
食らえば確実な死をもたらす破滅の炎を、無詠唱で、書を頼らずに発動させてしまいました。
それはわたしにとって、大きな懸念です。
わたしの手ではもう、いずれ、パティアを止められなくなるという脅威でした。
「じょじょじょ、冗談だよパティアくぅぅんっ！？ わ、我が輩としろぴよくんは仲良しだよっ！？ こんなに愛らしい鳥畜生をっ、解剖したり焼き鳥にするわけがなかろぅっ！？ ソレはヤバいっ、ヤバいから、は、早くそれを引っ込めてくれたまぇぇーっっ！！」
「しろぴよ。このおねーちゃんに、ちかづいたら、だめだぞー？ やきとり、おいしいけどなー」
「ピ、ピヨォッ……！？」
こうして、錬金術師ゾエは、その異能の術をわたしたちに貸してくれるようになりました。
夜型のゾエは昼食に合わせて起きて、風呂に入って、昼過ぎに仕事を始めて、晩餐になると、食堂で深夜までバカ騒ぎしたり、風呂に入り浸る、極めて自堕落な生活を披露して下さいました。
ですが――困ったことか、喜ぶべきことか、その才能は確かに本物、彼女は天才だったのでした。
