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34-4 嵐の夜に来た者 - 猫と幼女抜き -

・びしょ濡れうさぎさん

「お、もしかしてアレか？　近づいてみるとでけぇな……」

「バーニィ、頼りにしてる」

　大木みたいな影が正面奥にあった。

　見間違いであることを信じたかったがな、ありゃホンモノだ……。

　リックちゃんが指先でお前は左から行けと指示して、俺たちは挟撃をしかけることにした。

　しっかし何も見ぇねぇ、雨の滴が顔面にぶち当たって、風がメチャクチャな方向に俺たちの上半身をあおる。

「うぉっ……？！」

　ところが背中の方から光の槍が飛んできた。

　いやソイツが標的の背後でいきなり爆発して、空に浮かんだまま小さな太陽になった。

　強烈な光が暗闇と嵐の世界を煌々(こうこう)と照らしてくれたのさ。

　誰がどう推理したって、こんなパワフルな照明魔法はパティア以外に扱えるはずもないと、考えるだろうな。

「決断早ぇな……」

　敵を目視したが、一瞬俺はジョグのヤツじゃねぇかと躊躇した。

　だがリックちゃんは違った。まあそうだよな、ジョグのヤツは腕が４本も生えちゃいねぇ。足ならともかくよ。

「怪物が……っ」

　俺の目の前で、十字槍を持ったリックちゃんが黒い異形のワイルドオークと死闘を繰り広げた。

　とんでもねぇ怪力だ。ネコヒトの重力増加魔法をかけられたリックちゃんと、普通に打ち合っていやがる……。

「ォ……ォォォ……」

「クソッ、視界が……」

　付き合いたくねぇ……。と思ったがよ、リックちゃんに良いところ見せるチャンスだ。こっちも静かに忍び寄って、背中から二発同時に斬り付けた。

　普段はまずやらん二刀流だ。少しでも体を重くしなきゃ、バランスも取れんからな。

「コイツ、なんなんだよ……おいリックちゃんっ、肉斬った感覚がねぇ！　まるで、まるで硬くなった消し炭みてぇだ！」

「そうらしい。バーニィ行ったぞ！」

　ヤツの腕には剣が握られていた。

　ソイツを俺は受け流す。ネコヒトの野郎を見て覚えた技だが、そいつで正解だった。

　まともに受けたら剣ごと吹き飛ばされていたところだ。

　しかしリックちゃんと俺は挟撃を維持している。リックちゃんが十字槍でヤツの腹を貫いた。

「続けバーニィ！」

「悪ぃっ、今すっ転んでるとこだ！」

　あんなもの食らったバランスが保てん。

　俺は愛剣じゃない方を落として、泥まみれの地面を転げ回った。もののついでにヤツの足首から下を、ぶった斬ってやったがな。

「ゥ……ォ、ォォ……」

「でかした！　くっ……？！」

　転倒した怪物にリックちゃんがトドメの一撃を入れようとした。

　だが間が悪い。突風がリックちゃんの前進を押し返してしまった。顔にも雨粒が叩きつけられるからな、あれじゃ何も見えん。

　逆に行えば黒い怪物にとっては追い風だった。膝を付いて立ち上がったヤツが、リックちゃんに飛びかかろうとしている。

「下がりなリック！　行くよバーニィ！」

「てめっ？！　クソッ、リックちゃんはやらせねぇ！」

　とにかく俺は頭を狙った。いきなり隣に現れたタルトと一緒にな。

　異形のワイルドオークに、追い風に乗って飛びかかって、俺が頭を、タルトがリックを狙った肩をナイフか何かで貫いていた。

　弱点は頭だったみてぇだ。それでようやく怪物は動かなくなったよ……。

「タルトか？　危うく深手を、負わされるところだった。助かった」

「水くさいことするからそうなるのさ。……へくしゅっ！　さっ、終わったんなら、さっさと帰ろうじゃないか！」

「賛成だ。タルト、あなたには借りができたな」

「身体張って里を守ろうとしたんだろ、貸し借りなんて無しさ。さあアンタも帰るよバーニィ！」

「お前さんよ、もういい歳なんだから無茶すんじゃねーよ……。はぁ、肝冷えたわ」

　こうして俺たちは泥んこまみれの酷い戦場から帰還した。

　耳の中まで雨水まみれでよ、マジで散々だわ。

　それから俺たちは一緒によ、城の地下の風呂に入ったよ。

　この時間は混浴だ。一度そう決まったんだから、変更は俺のスケベ心がぜってー許さねぇ。

「って、なんで居るんだよお前らっ！？」

「おや酷い言い方ですね。慣れない術を使ったので肩がこりまして」

「パティアも、まほーで、おてつだいしたぞー？　それよりバニーたんっ、パティアが、あらったげるー！」

　だがよ、タルトはさておき、リックちゃんとの楽しい入浴とはならんかった。

「それとも、ミャーたちが洗ってあげましょうかにゃー、ウサギさん？」

「クレイにしては名案！」

「そうしよう、さあこちらへどうぞバーニィさん！」

　おまけにクレイと大勢のネコヒトが押し掛けて、ご親切にもミャーミャーと俺を洗ってくれたわ……。

「あいったぁぁっっ？！　何すんだてめぇパティ公っ！？」

「あれ……。これ、いと、かとおもった。だって、しろかったからなー……」

　中年男の前髪を抜くのは、笑えねぇ暴挙だと思うぜ……。

　しかもそれ白髪じゃねぇかクソ、最近また増えてきた気がするぞ。

「はっ、ソイツは白髪だよ、白髪っ、おじんの証さ！」

「そうかー。あ、わかった。しらがって、おじいちゃんに、はえてるやつかー？」

　俺はまだ４２だ。おっさんなのは認めるがよ、俺はまだジジィじゃねぇよ。頼む勘弁してくれパティ公よ……。

　●◎(ΦωΦ)◎●

　翌日の朝遅く、畑の２割方を食らって嵐が通り過ぎていった。

　未熟だった実は落ちたり潰れたり、作物ごと風に押し倒されたりと、そりゃもう散々だ。

「戦には勝ったが、すっかりやられちまったな……。どうしたパティ公？」

　昨晩は忙しかったからな、ネコヒトはまだ熟睡している。

　パティ公と一緒に広場の畑に向かうと、なんか黙り込んじまっていた。

「おい、パティ公？　聞こえてるか？」

「あ……。あのね、バニーたん……」

「おう、どうしたよらしくねぇな？」

「あらしって、こわいな……。パティアたちのはたけ、つぶれてる……」

「はははっ、今さら気づいたのかよ。そうたぜ、嵐っていうのは怖いんだ。よーく覚えておけよ。けど次はこうならんよう、もうちょっとがんばらねぇとな」

「うん……パティアも、がんばる！　あらしにまけない、おんなになる！」

「うっし、バリケードの方を見に行くぞ。早く直さねぇと危なくてしょうがねぇ」

「おうっ！　うしろは、パティアに、まかせろバニーたん！　おう、たよりに、してるぜ……」

「最後のやつは俺のセリフだっての……」

　うんざりするほどぶっ壊されちまったが、まあこれから全部直して改良していきゃいい。

　なんだかんだ邪魔者は入ったがよ、リックちゃんと一緒に風呂に入れたからな、へへへ……。

　ああ、何度見ても思うわ。あの乳は反則だろ、魔界ってのはマジですげぇな……。