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29-4 リード・アルマドと木漏れ日の日々 - バーニィとリード -

・元公爵リード・アルマド

「バニーさんできました。あの、どうでしょうか……？」

「おっ、最初は不器用なもんだったが、なかなか上達してきたじゃねーか。上出来だぜマドリちゃん」

　これっていつもラブレーにしてる癖なんだろうか……。

　バニーさんは僕の大工仕事のがんばりを誉めてくれて、頭をくしゃくしゃに撫でてくれた。

　でもこれ、カツラだから……冷や冷やする……。

　嫌じゃないけど焦るっていうか、困る反面……でもやっぱり嬉しいかな……。

　父上はここまで愛情表現がストレートじゃなかった。

　バニーさんって独身だけど、みんなのお父さんみたいな、不思議な感じがする……。

「ん、何ぼんやりしてんだ？」

「あ、いえっ、ちょっと個人的な、考え事を……」

　大工仕事って思っていたより楽しいんです。

　僕って偉い父上の息子でしたから、こういうのに縁があまりなくて……でもやってみると楽しい。

　バニーさんが何でもかんでも誉めてくれるのもきっとあるかな……。

「そうか。あまり気を散らすと怪我するから気を付けろよ。ん、そういや、ラブ公は……？」

「ラブレーならパティアと散歩に……」

「ああ……マラソンな。あの若さが俺ぁ羨ましいよ、あれだけ毎日走り回ってよ、翌朝ケロッとしてやがんだからよ……」

「それはあの２人が特別なんじゃ……」

　あの２人は元気すぎだ。

　それとラブレーはまだ僕が男だってことを信じてくれない。やっぱりベレトさんにこのこと相談した方がいいんだろうか……。

「ははは、それもあるな。俺だって若い頃は元気だったんだぜ、まあ色々とよ」

「バニーさんは、今も十分たくましいと思います」

　今日はジアさんとリックさん、クークルスさんの家を建てている。

　他のみんなはまだ畑で、昼食の後に僕の授業を受けた後、こっちに来る予定だった。

「あいたっ……」

「またやったか、ほら見せてみろ」

　さっき注意してくれたのに、僕はドジにもかなづちで指を打ってしまっていた。

　痛みを味わってから人は後悔する。次こそ気を付けなきゃ。

「い、いいですよ、ただ指を打っちゃっただけですし……あっ……」

　バニーさんが僕の手を両手で握って、指をやさしくさすってくれた。

　自分じゃない誰かに触れられると、不思議だけど意識が別の部分に向いて、痛みがなかったかのように薄れてゆく。

「気を付けてくれよ、毎晩みんなを喜ばせる手だ。今夜も一曲頼むぜ」

「お、おだてないで下さい……。あ、ところで今思ったのですが、バニーさんは何か、楽器の演奏はできないんですか？」

「バカ言うなよ、俺はただの元不良騎士だぜ、楽器なんてからっきしだ。まあ、口笛くらいだな……」

　バニーさんが口をすぼめて、小鳥のさえずりそっくりに口笛を鳴らした。

　彼にとって口笛は音楽を奏でるものではなくて、コミュニケーションツールの１つに過ぎないのかも。

「なら私が教えましょうか……？　大工仕事、教えてくれたお返しです」

「俺にお前さん方みてぇなセンスなんてねぇと思うんだが……。だが、そらぁ魅惑的な申し出だな。マドリちゃんに手取り足取り(・・・・・・)か、へへへ……なら喜んで！」

　うっ……期待をたっぷり込めた言葉だった。

　ギュッと両手が僕の手を包み込んで、情熱的に僕の誘いに乗ってくれたんだ。

　少し……言って後悔した……。

　バニーさん、とてもやさしくて良い人なんだけど……困るんです、こういうところ……。

　だって僕、本当は男だし、真実をもし知られたら嫌われる……。

　そう考えると悲しいような、怖いような……嫌だって思うんだ……。

「ところで痛みはどうだ？」

「あ、はい、もう引いたみたいです。ありがとうございます、まるで回復魔法みたいでした」

　バーニィさんはそれでも、包み込んだ人の手を離さない。

　こういう人だから、隙を見せたらこうなるって僕も学習してきた。なのに僕自身が対策をしようともしていないことも。

「そうか。俺も覚えたての頃は親父によくやってもらってな。あ、いや、騎士の方じゃなくて、俺ぁ元々大工のせがれなんだ」

「はい、それはラブレーから聞いています。でも、だいぶ特殊な経歴ですね……」

　騎士バーニィ・ゴライアス。その経歴に僕は共感を覚える。

　責任ある立場にいた同じ貴族として。今は地位を捨てた、ただの個人としても。

「ま、結局向いてなくてな、辞めて正解だったよ。マドリちゃんもよ、実家のことなんて忘れて、ここでずっと楽しくやってこうぜ」

「え、でも……でも私、本当にそれでいいのかな……」

「人には向き不向きってのがあるんだよ。努力したところで、生まれもった性分は変わらん。マドリちゃんはこの里がお似合いだと思うぜ、俺の勝手な決めつけだがよ、そう思う」

　僕は段々……バーニィさんに本当の正体を知られるのがとても怖くなっていった。

　もし知られて嫌われたから、こんなふうにやさしくしてもらえなくなるかもしれない……。

　全てを失った僕には、たとえ下心込みであっても、親身になってやさしくしてくれる人が欲しかった。

「じゃあバニーさんも、気が変わったから国に帰るなんて、絶対に言わないで下さいよ。みんなバニーさんが好きなんです、いなくなったらみんな悲しみます」

「言うじゃねぇか。ははは、こりゃまいった、降参だ」

　バーニィさんはやっと僕を解放してくれた。

　それから持ち場にすぐ戻って、また楽しそうにトントンとかなずちを叩く。

「どっちにしろ俺は人間の世界には帰れん。この隠れ里と一蓮托生ってわけだ、ならここをもっともっと良いところに作り上げてやるだけだ。子供たちの親もいつか、呼んでやりてぇしな……まあ、簡単じゃねぇだろうが……」

　それがバーニィさんの天職、考えるまでもなく姿だけでわかった。

　僕もバーニィさんみたいに天職を見つけたい。

　みんなに勉強を教えるのは、大変だけど嫌いじゃない。

　追い越されないようにがんばろうって、心からそう思えるから。

「僕も……あ、えと、私もバーニィさんと同じです。追われる身ですから、ここと一蓮托生です」

「そうか。ならよ、俺たちも一蓮托生だ、お互いがんばって行こうぜマドリちゃん」

　毎晩バイオリンを持つようになって、もっともっとここでの生活が楽しくなった。

　バニーさんが僕の演奏を聴いてくれるのが嬉しい。

　僕もここをみんなの楽園にしたい。

　再びかなづちを振るう僕の右手は、強い意欲に力強さを増していった。