魔界辺境に追放者たちの隠れ里を打ち立てよう ～魔界を追放された猫ですが、人類最強の娘拾いました～

Snow days マドリお嬢様と百合の騎士アルストロメリア with おっさん

20-2 少し冬眠します、起こさないで下さい - おっさんと女装子 -

　わたしが眠りについて間もない頃、マドリは蒼化病の子供たちと行動を共にしました。

　それはわたしの提案通りの内容です。

　授業の計画を立てるために、今彼らに何が必要なのか見定めさせたのです。

　といっても、まずはつる細工の編み方を彼らに教わるのが先だったようでした。

「意外と、む、難しいです、頭を使うんですね……」

「頭より身体で覚えるといいよ。それにしてもマドリってさ、よっぽど良いところのお嬢様だったんだね」

「え、あ、はい……そういうことになっています……」

　公爵家の世継ぎが、つるの編み方や、陶器のこね方、木工仕事、雪下ろしを体験したことなどあるはずありません。

　最初はどの持ち場もずいぶん苦労されたようです。

　●◎(ΦωΦ)◎●

　ええまあ問題はですね、予想通りその木工仕事の担当の方でした。

「あ、あの……バーニィさん……？　あのっ、さすがにくっつき過ぎ、では、ないでしょうか……あの、あのっ……」

　それは呆れが約束されたような話です。

　かなづちと釘の使い方を教えるとか言って、バーニィが後ろからお嬢様を抱きすくめたそうですよ。

　人に聞けば１０人中１０人がセクハラと言い切るでしょう。

　しかしまさかセクハラを楽しんでいる対象が、彼(・)だとは思いもしなかったでしょうね。

　積雪が始まって急場ごしらえで作った作業場に、子供たちの姿はどこにもありません。

　入れ違いになったのでしょう。

「いいから手先に集中しろって、ほらいくぞ」

「は、はい……」

　騙してるみたいでリードは悪い気がしたそうです。

　いえセクハラをしてきてるのはバーニィであって、あなたは被害者、別に悪くなどありませんよ。

「トントントンっと……ほらできた、立派なスノコの完成だ」

「わぁ……。私にも、作れました……ありがとう、バニーさん、大工仕事って思ってたより、楽しい……」

　しかし木工仕事の師匠としてはそれなりに優秀でした。

　ほとんど操り人形にされてたようなものですが、自分にも物が作れたとリードは感動していました。

「お、おう……へへへ、いや別にいいってことよ、マドリちゃんみたいなかわいい子なら手取り足取り、お兄さんがなんだって教えてあげるからよ、これから何だって頼ってくれよ」

　バーニィがやさしい言葉を使うと、つい言葉を失ってしまったんだそうですよ。

　わからないでもありません。リードは別人のマドリとなり、天涯孤独となったのです。

　バーニィ・ゴライアスは不良オヤジでもありましたけど、頼れる兄貴でもありました。

「本当に……頼って、貴方に頼っても、いいんですか……？　私、魔族なのに……どうしてそんなに、やさしく……」

　それは１００％混じりっけなしのバーニィの下心ゆえですよ。

　見境無しなんです……。

「言っただろ、ここじゃ種族なんて関係ねぇさ。お互い生きていくためによ、助け合っていかねぇとだろ？」

「バニーさん……」

　リードは心細かったんです。一番の庇護者であるはずのベレトートルートはそのとき短い冬眠としゃれこんでいましたしね。

　だからやさしくしてくれるバーニィの口車をつい信じてしまって、彼の手を乙女となって握り返してしまったそうでした。

「じゃあ、頼りに、させて下さい……私、まだ不慣れで、ぜんぜんわからなくて、人並み以下で、みんなと仲良くできるかも、わからなくて、とにかく不安で、不安で……」

「ああわかるぜ、若い頃ってのはそういうもんだ。まあお前さんもじきに慣れる、いいから俺に任せとけって」

　しかしバーニィなら下心抜きでもそう言う。それだけはわたしにもわかりました。

　ま、男同士であやしく手を握りあってる事実は変わりませんがね？

「やっぱりやさしい……人間にも、貴方みたいな人がいたんだ……」

「ははは、マドリちゃんはかわいいから特別――」

　ところがそこに邪魔者が飛び込んできました。

「バーニィさんっ、そっち片づいたら一緒に釣りに行きませんかっ。あれっ……マドリさん？」

　慌ててマドリはバーニィから飛び退いたので、イヌヒトの少年の瞳にそれが奇妙な光景に映ったというわけです。

「もしかして僕、何か邪魔しちゃいました……？」

「いやいやいやいやいやっ、そんなことはねぇよラブ公！　というかこのことみんなには内緒な？　なっ？　特にリックちゃんとクークルスちゃん、あとネコヒト、アレには絶対秘密にしてくれな……？」

　残念、もう漏れてますよ。

　ちなみにラブレーにはマドリの正体を秘密にしていました。知る者は少ないにこしたことはありませんでしたので。

「別にいいですけど……それより釣りに行きませんか！？　あ、同じバーニィさんを慕う仲間として、マドリさんも良かったら！」

　イヌヒトは社会性の高い種族です。

　忠犬ラブレーはマドリには嫉妬などしませんでした。

　ちなみに城から東の湖までの経路は、かねてよりの予定通り雪かきを行っています。

　そうしておかないと飲料水を取りに行くのも大変ですし、貴重な魚の供給がなくなってしまいます。

　ええ後者も前者に等しく重要です。

　冬の間、新鮮な魚が食べられないなんてわたしはお断りです！

「す、すみません……まずは、えと、エレクトラムさんから与えられた、役目をですね、果たしたいので……すみません」

　口べたで気弱な女の子を演じるのも結構大変みたいです。

　マドリはその誘いを断り、半ば逃げるように次の持ち場へと移るのでした。

「おうラブ公、もうちょっとで片づくから手伝ってくれ。そしたら湖まで散歩と行こう」

「はいっ！　あ、だけど……。うーん、何かあの子、引っかかるような……」

「あの子って、もしかしてマドリのことか？」

「はい、あの子……。僕、どこかで見たことあるような……」

「はははっ、案外どこかで会ってたりしてな。例えば男爵殿繋がりでよ。実は俺ぁよ、もうあの子の正体わかってるんだぜ」

　魔王様の言葉を借りたところの、それはドヤ顔というやつでした。

「えっ、それ本当ですか！？」

「ああ、だが悪いな、こればかりは秘密だ」

「ええーっ、ああでも、それよりお散歩！　ではなくて、早く釣りに行きましょうよっ！」

「だから先に仕事手伝ってくれってって言ってるだろ、ほらラブ公、おすわり」

「わんっ！　あっ……」

　誰に仕込まれたのやら、ラブレーは条件反射で命令に従ってしまっていました。

　すぐに素に戻って恥ずかしい醜態に焦りだしたらしいです。

「バーニィさん僕を犬扱いしないでくださいよっ？！　わっ、わふぅぅっ……」

「おおよしよし、パティアにわんこ扱いされてその気になっちまったんだな、わかるわかる」

「ち、違いますよぉぉー！」

　わしゃわしゃとラブレーの頭をなで回して、バーニィはわかった口をきくのでした。

　ええまあ、あなたの推理で合ってはいるのですよ。ご想像の通り、彼女の正体はリード公爵です。

　ただし逆さまです、リードは男ですよバーニィ。

　なのになんで勝手に勘違いして、あまつさえ口説いてしまってるんですかあなた……。

　ちなみに事情を知る他の者は、後日こう語ってくれました。

　●◎(ΦωΦ)◎●

「見るに堪えない、教官、バニーに教えてやるべきでは……」

「なんかよぉ、後でムチャクチャ、逆恨みされねぇべか……？　見てるだけで、ぞわぞわしてくるべよ……だって、男同士だべアレぇ……」

「実にうさぎさんらしいにゃぁ～。ああいうどうしょうもなさが、にゃーにはおもしろ――ではにゃく、クズと言われがちな身として共感するにゃ～」

　それがリード少年であることを知る者からすれば、困惑であり、哀れみであり、失笑を禁じ得ない光景でもありました。

「エレクトラムさん、バニーさんはもしかして……男性も愛せる方なんですか……？　いえ私、そういう世界もあるって、知ってますから、へ、偏見はあり、ありません……っ」

　いいんじゃないですか。

　女ったらしが男と知らずに手を出して勝手に自滅してるだけです。

　リードも一定の頼もしさをバーニィに抱いてるようですし、悪い関係ではありません。好きにさせておけばいいでしょう。

　自覚のないシスター・クークルスの肩を揉んだりと、これまでセクハラざんまいを尽くしてきた自分の業を、バーニィが支払うべき時が来た。

　ただそれだけのことでした。

　●◎(ΦωΦ)◎●

「ねこたん、いっしょにねよ」

「ねこたん、すごいな、ぜんぜんおきないな」

「ねこたん、ふかふかであったかいな」

「ねこたん、やっぱパティア……ちょっとだけ、さびしい」

「ねこたん……ねこたん、しゅき……」

「ねこたん……はやくおきて、いっしょにあそぼ……」

　長い夢の中、パティアの声が聞こえたような気がしました。

　それが夢だったのか、現実だったのかは定かではありません。

　せめて冬の間だけでも娘の隣にいようと、記憶に残らない夢の中でわたしは心に誓いました。

　残念ながらそれは覚醒と同時に、忘却の彼方へと消えていってしまったのですけれど……。

「ねこたん……おやすみ……」