18-16 終幕 漂白剤と時系列の矛盾した錬金術師 - 魂の価値 -
少しばかし足取りの怪しいキシリールを横から支えて、元の場所に戻りました。
あの狂人、錬金術師ゾエの工房にです。
すると彼は思い出していました。
店に入るなり奥からかけてきて、それはもう近所迷惑な大声でこう言うのです。
「思い出したよエレなんとかくん！！ エドワード・パティントン、そう彼と我が輩は会ったことがあるっ！！」
「おやそれは棚ぼた気分です。で、それはいつ頃のことですか？」
キシリールはまだ酔いが治まっていないようです。
店のイスに腰掛けて、とても疲れた様子でうつむいていました。
「昔だ！」
「はいはい、１秒前だって昔でくくれますよ。ゾエ、何年に、どこで、何のために彼と会ったのですか？」
「細かい猫人間だな……。何年前かと言われて、覚えているヤツがいると思うかね？！ まあ我が輩の記憶力は常人の域を越えている。ただ、引き出しに少しばかし時間がかかるでな、うーむ……あれは、いつぞのことであったか……」
結局エドワード氏についてはマダムの力でもつかめませんでした。
相手はこのゾエですし、あまり期待しない方が良いかもしれませんね……。
「本当に会ったのか？ エレクトラム殿、この女どこまで正気かわかりませんよ？ おぇっ……ぅ、ぅぅ……」
「あ、君の心無い発言で思い出す気が失せた、ああここまで出かかっていたのに、悪いねぇエレキくぅん」
「エレクトラム・ベルです。わたしの名前などどうでもいいですから、エドワード・パティントンについて思い出して下さい」
わたしが真摯にそう願うと、髪の毛ボサボサの錬金術師は腕を組んで首を傾げる。
この手合いは興味の外側の記憶力が悪いのでしょう。
そのゾエが前髪を大げさにかき上げました。
「ああそうそう、我が輩は今、思い出したことを思い出したよ、喜びたまえ、１０年ほど前だ！」
「おい、そんなに昔の話なのか？！」
ええそんなに昔の話が出てくるとは、わたしだって予想もしてませんでした。
エドワード氏は魔界側に逃げてきたのですから、てっきり最近会ったのかと思っていました。
「当時我が輩の店はレゥム中央の聖堂区にあったのだが、まあ色々あってあそこを追い出されてな！ ムキャァァーッッ、あのときは大変だったが、それとは別腹ではらわたが煮えくり返ったものよ！！」
「もう１つツッコミだ！ その若さで１０年前から店を持っていたのか？！ 嘘くさいぞ！」
キシリールが言うのももっともで、ゾエはまだ３０にもなっていない外見でした。
ですがね、彼女は聞かないのですよ、特に夢中になっている時は。
「我が輩はただネクロマンサー・ゾエの店との看板を上げただけなのに！ 小憎たらしい聖堂の連中がああだこうだと文句を付けてきおって、最後には理不尽にも信者どもに袋叩きにされてだねぇ！」
「人の話を聞け！ お前の身の上話じゃなくて、エドワード氏について教えてくれ、ゾエ！」
当たり前です。聖堂区にそんな名前の店を出したら、どうあがいても問題は避けられなかったことでしょう。
幸いキシリールの言葉がやっと通じたようで、陰気な彼女と泥酔ギリギリの騎士の目線がぶつかり合う。
「おお、おおっ、そうであったな。そのエドワード氏が来たのだ、来たのだよ、ネクロマンサー・ゾエの店、この看板に引かれて待望の第一客として来た！ 我が輩は胸が躍った、どんな道に外れた注文をされてしまうのであろうかとッ、ワクワクワクワクとッ、熱く、この胸が――」
パティアの父は１０年前に、このネクロマンサー・ゾエの店を訪ねた。
その情報はゾエの狂気と熱狂に押し流されそうになりましたが、極めて重要な糸口にも聞こえてくる。
「お前の心境描写もいらん！ 彼についてだけでいい！」
続きを期待して彼らのやり取りに目を向けると、ゾエがキシリールの肩に手をやりました。
「つまらん男だ……それで人生楽しいのかね、んん～？ 正直に言ってみたまえ、つまらんだろう」
「余計なお世話だ狂人！ うっ、うぷっ……」
少し飲ませすぎました。
キシリールは元のイスに駆け戻って、口を押さえて壁にもたれかかる。
「で、エドワード氏は何をあなたに注文しましたか？」
「うむ、それはな」
ゾエはもったいぶって間をおき、わたしに目を向けて片方の腰に手を当てる。そして笑った、心底嬉しそうに。
「それは、人を生き返らせる方法だ」
「死者の蘇生ですか」
「うむ、その言い方も心惹かれる響きよ。む、どうした？」
「いえ別に……」
なにかがおかしいです。わたしはパティアから他の家族、たとえば母親の話を聞いたことがありません。
そもそも１０年前となるとパティアは生まれてもいません。
ならば彼は、誰を生き返らせようとしたのでしょう。
兄弟、親ならば諦めもつきます。もし諦めがつかないものがあるとすれば、それは将来を約束した恋人、あるいその間に生まれた我が子でしょう。
「はぁ……やっと落ち着いてきた……。それで、それにお前はなんて答えたんだ……」
「もちろん！ 魂になじむ肉体と、新鮮な魂が必要だと答えた！ 彼は落胆していたよ、残念だが、生き返らせたい人の、新鮮な魂は持ち合わせていない、とな！」
とにかく１０年前に、エドワード氏は誰かを生き返らせようとしていた、ということになります。
「エレクトラム殿、こいつ、やっぱ狂ってるんじゃないですか……？ そもそも新鮮な魂ってなんのことだか……」
「存じませんね。ですが彼女の業界では一般的な用語なのかもしれませんよ」
ただし今も鼻息荒くして早口でまくし立てるこの女は、キシリールが言うとおり、健常と狂気の境界線を行ったり来たりしているふしがあります。
「だからわたしは言ってやったよ！」
「その話まだ続くのか……」
「そもそも同じ魂である必要があるのかね？ 我が輩はネクロマンサー、復活屋ではない！ 別の肉体に、別の魂が宿るから面白いのだ！ そもそも魂とはなんだ、魂こそが器であり、肉体こそが魂であるとは考えられないかね！？ 頭脳に残された記憶と人格こそがその人物の存在であり、魂はそれを動かすための意識に過ぎない！ 肉体さえあればそれでいいではないか！ 魂はどこのどいつのものであっても別に、かまわーんのだよっ！！」
言ってる意味が半分も理解できないと、キシリールは読解を諦め、イスにぐったりしてしまいました。
肉体に宿る記憶と人格が大切で、魂は重要ではない。
まあ一理はありますが、それはとうていエドワードさんの望む返答ではありません。
ゾエは世に稀にいる研究以外に目が向かない、ダメな人間でした。
●◎(ΦωΦ)◎●
その頃パティアは――
食堂が食後の団らんに賑わっていた頃、彼女の姿は厨房にありました。
パティアは考えたそうです。
「パティアはかんがえた……この、あまーーーいきのみに！ あまーーーい、めぷーるしろぷー、をかけたらー……」
勝手に残っていたブラッディベリーを器に盛り、その上にメープルシロップの詰まった木さじを構える。
「さらにあまーーーーくなるにっ、ちがいないぞー！ いくぞぉぉー、とぉぉー！」
一人でなにやってるんでしょうかね……。
そんな大声出したらリックが怪しんでのぞきに来てしまいますよ。
ともかくメープルシロップとブラッディベリーを混ぜ合わせ、パティアはそれを口へと一気に運びました。
「もぐもぐ……♪ ん～、ん、んんー……？？ あれぇ……もぐもぐ……あれぇぇ……？？」
期待して食べてみたら思ったより甘くなかったそうです。
甘いのと甘いのを一緒にすれば、足し算で甘くなると思い込んでいたようでした。
メープルシロップの甘さに負けて、ブラッディベリーはただ酸っぱいだけ。
パティアはこの世の真実に首を傾げ、結局もったいないから全部腹に収めたそうです。
「だめだ……べつべつがいい……。うしおねーたんの、おっぱいは、とおい……」
間違っていないような気もしないでもありませんが、一応訂正しましょう。
パティア、それを言うなら背中です。
