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５．唇の記憶

このお話のジャンルは「ＳＦ」ではなく、「ＢＬ」なのかもしれません。

苦手な方はお気をつけください。

　　「……はぁ」

　神楽の部屋。東の空からわずかに明るさを増し、日の出の時刻が間近であることを伝えている。

　俺は神楽に気がつかれないように、疲労感からくるため息を小さくついた。

　……なにがどうして、こうなったんだっけ？

　くそっ。頭の中が真っ白だ。

　倭さんと希空さんに、俺は神楽のことをどう思っているか。を話したんだが……。

　どうして俺はこう疲れているんだ？どうして途中から記憶がないんだ？

　なにを話したんだっけ？神楽を大事にしたいと思っていると、倭さんに話したとき

からおかしくなったような……。

　ずっとそばにいる。これは、神楽と初めて出会ったときに話している「約束」だ。

　いや、そうじゃない。倭さんの「神楽を「嫁」にしたくないのか？」だ……！！

「嫁」は違う。そういう意味じゃなく。でもずっとそばにいたいのは、生涯に渡って神楽を大事にしたいとは、そういう意味じゃないかと……倭さんが。

　いや、だから。だから、神楽を誰にも渡したくない……。あぁぁ。そうじゃ……。

　あーもうっ！！１人で俺はなにやってんだ！！

　　「……ん」

　神楽のベット脇に座り込んでいた俺は、神楽が寝返りを打ち、仰向けになったことを確認した。そろそろ眠りが浅くなってきているのだろうな。

　膝立ちになり、神楽の寝顔を久しぶりに見つめた。

　安心しきった健やかな寝顔だ……。

　　出会った頃。夜、頻繁に起きては、１人で寝ることに不安を訴えていた。

　俺と一緒に寝るようになってから、眉間にしわを寄せた寝顔から、少しずつ安堵の顔に変わっていったんだったな。

　必ず「僕をぎゅっとして」と何度も繰り返していた。

　だから俺は、神楽を抱いて寝ることが日課になっていた。

　後からこいつに聞いたこと。

「お母さんに抱いてもらったことがないんだよ」

　あの頃、もっといっぱいぎゅっとしてやればよかった。今でもそれは後悔している。

　小学高学年になると、神楽の方から「１人で寝る」と言い出した。

「男同士が一緒に寝るのって、気持ち悪いよねぇ」

「兄弟なら構わないんじゃないか？別に、一緒の部屋に布団が別々なら、なにも問題はないだろ？」

「そうだね。それならおかしくないよね。今だに兄弟で同じ部屋を使ってるやつらもいることだし」

　それまでずっと同じ布団で寝ていた俺たち。俺はなにも変に思わなかった。

　体の弱い神楽が心配でならなかった。

　体が密着していると、熱を出したときなどすぐにわかってやれたから。

　俺はずっと神楽を束縛してきただけなんだろうな……。

　　神楽の唇にそっと触れた。俺の口元にも、暖かい柔らかい唇の感触が伝わってくる。

　そして俺は顔を上げた。白い肌にピンク色の唇がかすかに動いた。

「ぎゅっとして……」

　夢でも見ているのだろうか？

　神楽の美しい紅い瞳がうっすらとまぶたから覗くと、うつろな視線のまま俺を見つけ、静かに微笑んだ。

「あぁ」

　神楽のベットの中に潜り込み、細く折れてしまいそうな神楽の体を、自分に引き寄せた。

　神楽も俺の胸元に頭をつけ、そのまま眠りについていた。

　俺は久しぶりの神楽のぬくもりを感じながら、神楽を抱ける幸せに浸っていた。

　　わずかな間でもいい。

　このぬくもりが俺のものであることを実感しながら、俺は神楽のベットの中で寝息をたてていた。

これで「序章」がやっとおしまいです。

次回から本題に入っていきます。