ピュリファイア 幻晶奇譚

８．告白 前日

「好きだ」

「好き……」

「愛してるよ」

「愛してます」

「Ｉ　ＬＯＶＥ　ＹＯＵ～」

　変態かっ、僕はっ！！

　　鏡の前で、なーに告白時の演技やってんの、僕っ！！

　ここまで自分がおかしいとは思わなかった……。

　あぁぁ。ストレスたまってる……。外に出るのが怖い……。

　　まさか晶のやつ。ここまで僕に執着するなんて思ってなかった。

　２日間、校門の前で待ち伏せされるとは思わなかった。

　高等部の学校前に、小学生。こんなご時世だもの。なにがあるかわからない。

　今日はきつく言ったけど、聞いた振りして僕の顔みて、ニコニコしてたしなぁ。

　すぐに帰ったけど……。メールは一度もくれないまま。

　またお母さんのことは詳しく聞けないままだったし。

　そんで三橋もいたし。

　いっそ、この家につれてきて……ってそれはだめっ！！

　　「神楽……鏡の前で、なにやってるの？」

　うっわぁっ！！希空に見られたっ！！

　　リビングでコーヒー飲みながら、希空と色々話してみた。

　「晶ちゃんかぁ。尚哉くんからそれとなく聞いてたけど。

　たしかにここで預かるというのは、最終手段ってことにしておいた方がいいかもね」

「う……ん。昨日から三橋のやつもおかしいっていうのに……」

「もしかして……少し勝気そうな顔をした女の子のこと？」

　えっ……希空が言ってるのって。

「うん。短い髪の……」と僕がここまで言いかける。

「店に何度か来た事ある子だと思ったけど。昨日と今日も見かけたから……もしかしてって思ったんだ。あの娘が「三橋さん」ね」

　サーイーアークぅ。三橋が〔プチ・クルール〕を知ってるぅ。

「と、言うことは、三橋さんは神楽のこと大好きってことかぁ」

「……待ってよっ！！それはないっ！！」

「でも、尚哉くんのこと好きというより、神楽のことを好きだってということだと、この行動の辻褄が合うよ」

　あー。希空が探偵のようになってる。それも暴いて欲しくない事件を暴いてる感じ。

「……うわぁ。たまんねぇ。和にもそんなこと言われたし」

「人気者だね、と言いたいとこだけど。

　あんまりしつこくするのも、されるのも、お互い、いい結果にはならないだろうから。

　お店の方に来たら、あたしが何とか言っとくから。

　神楽は少し、尚哉くんと行動してた方がいいと思うよ」

「あんまり希空に迷惑かけたくないな。尚哉も姫香のことがあるし」

　僕が顔をしかめると、希空はリビングのテーブルを隔てて、僕と反対側に座っていた椅子から立ち上がって、僕の頭に手をのせた。

「家族なんだもん。迷惑なんていっぱいかけてほしいな……」

　だから。僕が泣くって、希空。

「一度言おうと思ってたんだけどさ。そんなこと言っていると、僕は希空を異性として好きになっちゃうでしょ？たださえ、希空のこと理想の女性って思ってるのに……」

　きょとんとした表情で僕を見る希空。僕のこと、スルーしてたって顔だよね。

　たしかにこんな童顔男から言われたくないだろうけど。

「……うれしいなぁ」

　希空の笑顔で、みるみる僕の顔が真っ赤に茹で上がっていく。

「でもね……」

　あ。ここまで盛り上げて、オチってやつっすか。

「神楽は尚哉くんとあたしを比べて、どちらが好きなの？」

　そうきたか。やばい、なにも考えられない。僕は完全に、フリーズした。

　どっちって、そんなの……。

「さっき鏡の前で練習してた告白の相手。誰かな？」

　きゃぁぁぁぁぁっ！！！完全に見られてたぁぁぁっ！！！

「でも、少しでも迷ってくれたのなら、あたしは感激だなぁ」

　僕はその言葉を聞いて、今度、「仮想希空」で鏡の前で練習しようかと本気で考えた。

　かなりの浮気者かもしれないな、僕。

　　「神楽。２４日忘れないでね」

　例のクリスマスパーティーのことを、希空は僕に確認してきた。

　おととい和がみんなを呼んでやりたいと言い出したやつ。

　和にしては、そんなこと言い出すのはすごい進歩。

　ここでみんなで暮らしだしてから、とってもいい感じでまとまってきている。

「忘れるわけないでしょ！楽しみにしてるんだから！」

「うんっ！！呼びたい人、もし前もってわかるなら教えて。料理頑張るから」

「またぁ。みんなでつくろうよ！！和も楽しみにしてるから」

　ささやかな楽しみ。でも、今の僕にとって、こんなに楽しみなことはないよ。

　頑張ろうね、希空。そのとき、僕は尚哉ともっと仲良くなっていたいな。

　　希空と話したお陰で、少し気晴らしが出来た。

　希空ってほんと。こういうのうまいよなぁ。店長っていうのもわかる気がする。

　でも、きっとすごくストレスもたまるんだよね。

　こんなことで、大騒ぎしている僕が、ほんと希空に申し訳ない。

　　僕の部屋。

　尚哉が来る前に、ここでパソコンを開く。

　僕ら付きの諜報部のメンバーに、「畑中晶」の調査について頼んでおいた件。

　僕との関係を明かさなければ、調査報告はまともに返ってくるはず。

　もし、綾香さんにでも見つかると、少々厄介になるかもしれないけど。

　　メールが届いていた。

「畑中晶についての調査結果」というタイトル。

　そのメールを開いて、僕はじっと見つめた。

「父　　　畑中　保　４０　　職業　飲食店「ラーメン　栄えや」等オーナー

　母　　　畑中　利恵　３６　職業　無職　専業主婦　　旧姓　辻　利恵

兄弟なし。

「先天性白皮症」の病気あり。

そのため、生まれつき弱視あり。左右とも０．０３。

それは、母親　利恵の遺伝子異常による発病と考えられる。

父親　保の両親は健在。ともに、埼玉県八尾市在住。

母親　利恵の両親は、１０歳のとき離婚。母親　時恵が引き取る。

　　　　　　　　　　３年前に母　時恵　死去。享年６８。死因　心筋梗塞

夫婦仲は良好。　晶に対する利恵の反応は、利恵の母親、時恵からの虐待に起因するものと思われる節がある。今だその影響があり、数年前より精神科への通院歴がある」

　　僕はメールを読み終えると、なんの感情も沸いてこなかった。

　読む前は、本当は少し怖かった。

　でも……なにも感じなかった。「そうだったんだ」というだけで。

　そう。あのおばあちゃん、亡くなっていたんだ。

　まさか晶にも、ひどいこと言ってなかっただろうか？

　でも、今度のお父さんは優しそうだものね。

　利恵さん……精神科へ通っていたこともあるんだ。

　亡くなった人のこと、ひどく言うのはいけないけど。あのおばあちゃんじゃね。

　　そんなことだけ考えてた。

　ため息も出ない。僕はノートパソコンをぱたりと閉じた。

　　でも、たった一つ思い出したことがある。

　僕の昔の名前。利恵さんの旧姓で思い出した。本当にこれは今の今まで忘れてた。

　僕の昔の名前。「辻瑛《つじあきら》」だったと言うことが。

　どんなつもりで、利恵さんは「晶」を見ているのだろう？

　すごく知りたかったけれど。それは今の僕には関係のないことでもあった。

　今の僕は「紫桃神楽」。それ以上はなにも関係ないことだから……。

　ただ……少し疲れた。それが僕が感じた唯一の感想だったかもしれない。

　　部屋を見回す。

　いつもなら、なにも感じなかったのに。

　今日は、妙に部屋が広く感じた。ここのところ、この部屋は僕と尚哉の２人で使っているから。

　まだ尚哉は戻らない。姫香の護衛だものね。仕方が無いよ。

　僕もそうなのに。いつからか、和のお兄さん代わりになってた。

　あんまり姫香の護衛役って、ここ何年かまともに言えないようになってるな。

　尚哉はきっちりその任務を果たしてるのに。

　　会いたいな。こういうときだけ、尚哉を求めてる……。

　僕から尚哉に「好きだ」って言おうって、昨日決めたのに。

　だって、尚哉はなにも言ってくれないから。

　　晶や三橋を見て思ってたんだ。

　好意を持っても、相手からなにも返事がないのは、本当に辛いことだって。

　だから。好きになって欲しいから、自分をアピールするんだよね。

　晶も三橋もすごいよ。嫌われることなんて、全然怖がっていない。

　まっすぐに、僕に向かってきてくれる。本当は三橋の気持ちを知らないわけじゃなかった。

　でも、怖かった。この距離が僕には丁度よかったから。それを縮めてしまうことが。

　　尚哉は……もっと、もっと怖かった。

　だから勝手に僕から離れた。つもりだったんだけど。

　僕もいい加減、勇気を持たないといけない。

　このままじゃいけないんだって思った。

　だから言おうって。尚哉に嫌われてもいいや。いや。良くは無いけど。

　でも、こんな関係をいつまで続けても仕方が無い。

　強くなれ、強くなれ、僕。紫桃神楽。がんばれっ！！

　　なにがあっても、尚哉だけにはこの気持ちを伝えるんだ。

　後のことは、後に考えればいいだけだから……。